キュウカンバ伯爵家のピクルス大佐ですわよ！

ピクルスの武器商魂、そして涙

　うまく商談を纏め上げた武器商魂の強いピクルスは、次にマシュマアロウにかけ合って国際電話の使用許可を得た。

「こちらピクルス。ジッゲンか」

『はい、私です。ピクルスお嬢様は今どちらに？』

　電話の先はキュウカンバ伯爵家の第一執事ジッゲンバーグだ。

「デモングラ国軍の第五駐屯地ですわ♪」

『左様で、てぇええっ！？　今、なんと？？』

「ジッゲン、耳が遠くなりましたか。わたくしはデモングラ国にきています」

『チョリソールも一緒なのでしょうか？』

「わたくし一人ですわ。おほほほ」

　さも誇らしげに話すピクルス。

『は、はあ左様で……ですがピクルスお嬢様、そのような場所に行かれて、一体なにをされておられるのでしょう』

「ビジネスですわ。四百連射銃を五千挺用意して、デモングラ国へ送付なさい」

『はあ……はいはい、承知致しました』

　これで通話を終えたピクルスは、続いて遠距離トランシーバーを借りる。

「こちらピクルス。チョリソール大尉か」

『シュアー！！』

「きなさい。そこから西に五キロ飛べば、デモングラ国軍の駐屯地ですわ♪」

『ラジャー！！』

　約三十秒でピックルが到着した。

　拘束されていた第二王子のオムレッタルが、機体から降りて走ってくる。

「オムレッタル兄さん、大丈夫でしたか！」

「おおサラミーレ、お前こそ無事だったか？」

「はい！」

　ピクルスを始め大勢の人間が見ている前で、二人の王子は強く抱き合い、互いの頬にキスをした。

「チョリソール大尉、直ちに帰還する」

「ラジャー！！」

　ピクルスとチョリソールが立ち去ろうとした時、漸くオムレッタルがサラミーレと抱き合うのをやめて、二人の傍へ走り寄った。

　オムレッタルは少し照れ臭そうな表情をして、ピクルスの背中に声をかける。

「この度は、どうお礼を述べれば良いのやら……」

　ピクルスは立ち止まったのだが、オムレッタルたちに背を向けたままだ。

「なんのことかしら。それよりもチョリソール、捕虜たちに逃げられてしまいましたわねえ。これを報告すると、きつく叱られますわよ。覚悟しておきなさい」

「シュアー！」

　ピクルスは一度も振り返ることなく、そのままヘリコプターに乗り込んだ。

　後に続いて、チョリソールも操縦席に乗る。

　それから少ししてピックルは舞い上がり、瞬く間に東の空へと消え去る。

　Ω　Ω　Ω

　キュウカンバ伯爵家に帰ったピクルスは、まず風呂に入って汗を流した。

　少しすると、ピスタッチオが武器工場から昼食のために戻ってきた。ピクルスが出迎えて、意気揚々と話す。

「お父様、武器が沢山売れましたわ♪」

「馬鹿者！！」

　ピスタッチオは武器商人であると同時に、自分で刀を打つこともある職人気質の頑固な男だ。

「お、お父様！？」

「ジッゲンバーグから聞いたぞ。お前、デモングラ国軍に乗り込んだのだな。しかもたった一人で！」

「そうですわ」

「わしらがどれだけ心配していたと思うのだ！！」

　ピスタッチオの両の目に涙が浮いている。

「お父様……」

　この時になってピクルスは漸く気づいた。

　勘違いをしていたのだ。武器が大量に売れたことを話せば、ピスタッチオはきっと大喜びしてくれるはずと思っていた。

　だが大きく違っていた。自分の軽はずみな行動が、これほどまでに父親を心配させてしまっていたことを知り、ピクルスの胸はキュルリキュルリと痛み出し、左右の頬に熱い滴が流れた。

「ああ、もう良い。分かって、くれればなあ……」

「ごめんなさい。わ、わたくしは、とても悪い娘でした。ぐすん」

「あ……さあピクルス、昼食にしよう」

「ぐすっ、はいお父様」

「ところでピクルス。今日は、アカデミーは休みの日だったか？」

「シュア」

　二人で食事をしながら、ピクルスは「これからは、たった一人のお父親を悲しませたりしないように、良く気をつけますわ」と深く反省した。

　父娘水いらずの昼食を済ませた後、ピクルスはチョリソールを伴って自衛軍総司令本部へやってきた。その二人の他、今この中央指令室にはフラッペとディラビスがいる。

「捕虜たち三名は、ピックルから飛び出して、パラシュートでデモングラ国領土へ降り立ったというのか？」

「シュアー♪」

「キュウカンバ大佐とグラハム大尉が、そのようなヘマを仕出かすとは……実に珍しいことが、ある日もあるのだなあ」

　フラッペが含み笑いを浮かべた。

「チョリソールには、落度がありませんわ。どうぞ、わたくしにだけ処分を」

「ピクルス大佐！」

　チョリソールはピクルスの命令に従っただけなのであるから、彼に落度がないのは事実である。だが、それでもチョリソールは、今のピクルスの言葉に心を打たれた。そして、これからもずっとピクルスについて行こうと固く決心している。

　一方フラッペはピクルスの表情を眺めていたのだが、少し間を置いてからおもむろに口を開いた。

「キュウカンバ大佐による今朝の領空侵犯機迎撃の功績は、捕虜たちを逃がしたことに対する処罰によって相殺する。それで良いな？」

「シュアー！」

　この処遇によって、チョリソールは漸く安心できたのである。