ガンライフ・オンライン

第2話

『キャラクター設定を行ってください』

　うおっ、誰！？　……って、あぁ、ガイドさんの声か。

　もぅ～……驚かさないでよ。

　というかいきなり設定ですか。

　半透明のパネルが私の目の前を浮かんでいる。

　それに触れると、指先にひんやりした感覚が伝わる。

「おお、確かに凄い……」

　五感、本当に再現されているんだと感動しつつも、パネルに触れてみる。

　これで色々と設定できるみたい。

　まずは外見。うーん、身長と体型はあんまり変えられないようだし、これはそのままでいっか。

　次に顔……一つもいじらなかったらまんま私の顔なんだよね……うん、自分の顔はいじりたくないし、これもこのままで。

　あーでも、メイクとかあるんだ。へー。

　傷跡とかペイントとか、ちょっと厨二心をくすぐられるけど……これも無しでいっか。

　最後はプレイヤーネーム……。

　そのまんまは流石に良くないだろうし……。

　本名の蒼李（あおい）桐花（とうか）をちょっよもじるくらいがちょうど良いよね。

　んー……。

　う～ん、じゃあ、名字と名前の頭文字を取って……トア……とあ……toa！

　うん、これだね。

　ちょっと捻り過ぎた感も否めないけど、可愛いから大丈夫。

　それじゃあ決定――っと！

『ようこそ、ガンライフ・オンラインの世界へ！』

　そこは近未来の工場地帯みたいな、暗いけど賑やかな世界だった。

　プレイヤーたちの雑談、どこからかガシャコンと鳴り響いている機械らしき音。

　空かどうかも分からないような真っ暗な天井に、SFチックな世界観。

　キャラ設定を終え、気付くと私は、そんな世界を目の前にしていた。

　危なくも優しそうな……こんな雰囲気、私は好きだ。

「さてと。まずは美来と合流を……あ」

　そう言えば、待ち合わせ場所とか聞いてなかった！

　どどど、どうしよう、一旦ログアウトする？

　でも、もし美来が探してくれていたらどうしよう。

　ログイン中に他人の機械を外すのは危険行為だって言ってたし、これじゃあどうしようもないよ！

　んー、まぁ、その辺をブラブラしてたら見つけてくれそうだし。

　見つからないなら見つからないで、一人でプレイしておこう。

　基本、私たちはお互いにマイペースな関係だったからね。

　さてと、まずは操作を覚えよう。

　うん、コントローラーとかは当然ないね。

　歩けば普通に歩いて、止まれば普通に止まる。何の違和感が無いことが、一番の違和感だった。

「これは……現実とゲームの区別が曖昧になりそう……」

　度々よろめきながらも、右上に表示されたマップを頼りに、この世界（街？）を回ってみた。

　喫茶店、衣装屋、出店、アクセサリーショップ等々。銃が基本のこの世界には、あまりに不釣り合いな店が多かったけど、ちゃんとイメージ通りの場所もあった。

――武器屋。

　このゲームの初期武器はハンドガンだけのようで、これだけだとあまりに心許ない。

　初めから持ってる資金も中々に少ないので、気になった銃は買えずじまい。

　手っ取り早くお金を稼ぐ方法は無いかなぁと彷徨っていたところ、カジノっぽい場所を見つけた。

　中は、トランプやスロットマシン、ミニゲーム的なものまである。やらないけどね？　

　こういうのに手を出してしまったが最後、依存して離れられなくなるのが人間という生き物なんだ。やめておこう、うん。

　となれば、資金稼ぎは戦場へ行くくらいかな……。

　美来を探すのも面倒になってきたし（そもそも探してない）、お金は大切。

　だからちょっとくらい、良いよね？

　逸る気持ちを抑えつつ、カジノ内にあるバーのような場所。そこのカウンターで退屈そうにグラスを傾けている女性に声を掛ける。

「あの」

「んぁ。あ、もしかして私？」

「はい、いきなりですみません。初心者なので、一つ教えてもらいたいことがあって。……その、戦うにはどうすれば良いでしょうか？」

「あぁ、初心者さんね。それなら、このカジノの近くにおっきな建物……というより、バスがあるから。その積み荷に乗れば、数分後にバトルスタートよ」

「バス？」

「そ。私も最初見た時はビックリしたわぁ。だから一目見たらわかると思う」

「そうですか、ありがとうございます」

「いえいえ。頑張ってね」

　私は頭を下げて、その場を去った。

　優しい人で助かった。

「おお……本当にバスだ……」

　さっきの女性に言われた通りに進んでみると、言われた通りのバス型の建物がそびえ立っていた。

　感極まって溜息を吐く。

　それは現代のものよりも、装甲車っぽいゴツッとした見た目だけど、正真正銘バスだった。

　海外のスクールバスが近いかな。あの黄色いやつ。

　そしてめちゃくちゃ大きい。通常のバスの十個分くらいはありそう。

　で、その積み荷部分は、建物の扉みたいになっていて、ここに入れば良いらしいから、取り敢えず中を覗く。

　プレイヤーたちの喧噪。

　おそらく、間もなく戦場に出発する人たちが、ここで準備をしているんだと思う。

　緊張しながら足を踏み入れると、ふと気が付く。ここ、女性しかいない。

　もしや、性別によって部屋が違うとか、そんな感じかな。

　まあ下着姿になってる人もいるわけで、それは当然と言えば当然なのかも。

　因みに、このゲームは性別を偽装できないらしい。よくは知らない。

　バスの中とは思えない、ロビー程の広さに驚きを隠しつつも、部屋の奥で光るモニターの前までやってくる。

《バトルロワイヤル》

《ソロ》

〈黒……80秒後〉

〈金……100秒後〉

〈紫……70秒後〉

〈赤……20秒後〉

〈青……70秒後〉

〈緑……50秒後〉

〈白……50秒後〉

　モニターに表示されているのは――色。これは多分、ランクの一種だと思う。

　色の並び順からして、白が最弱、黒が最強、と言った具合かな。

　当然、始めたての私は白だろう。

　どうせなら強い人たちと競い合いたい、なんて考えてしまう。

　まあ、仕方ない。

　沢山勝っていけば、まあいずれは金だの黒だのなれるでしょ。

　気長に、だね。

　っと、残り50秒を切っちゃってる。なるべく早く戦いたいから、急がないと。

　モニターの下、大きめの黒いテーブルがあって、表面には、ザ・近未来みたいな風に、情報が飛び出している。

《バトル形式》

〈バトルロワイヤル〉

〈ワールドスコア〉

〈チュートリアル〉

　お、このボタンを押せば良いみたい。

　それじゃあ、今回はバトルロワイヤルで。

《バトルロワイヤル》

〈ソロ〉

〈デュエット〉

〈パーティー〉

　フレンドはいないし、見知らぬプレイヤーの足引っ張るのも嫌だし、ソロで良いかな。

〈バトルロワイヤル〉

〈ソロ〉

〈白〉

《エントリーしますか？》

　浮き出た文字。

　YesとNoの項目。

　勿論Yesに触れる。

《エントリーしました》

《出撃まで残り10秒》

　ふう、間に合った。

　9秒、8秒、とカウントダウンの数字が減るたびに、緊張と期待が混じり合う。

　7秒、6秒――ゲームなんていつぶりだろう。

　5秒、4秒――自衛隊の知識も大して活躍しなさそうだなぁ……。

　3秒、2秒――最初はどうせ死ぬだろうし、生き残ることに集中しよう。

　1秒、0秒、となり数字が消える。直後、視界の片端に《ゲームスタート》の文字。

――リアルなんか忘れて、楽しんじゃおう。