ガンライフ・オンライン

第1話

「か～っ！　折角自衛隊何てよくわからん仕事やめたんじゃない。もう良い歳してんだから、いい加減に忘れて、男でも捕まえに行こうよ！　桐花（とうか）さぁ、それでも結構美人なんだから、男なんてホイホイ寄って来るよ。何なら私が抱いてやっても……うぇへへっ」

「そんな簡単に、キッパリ忘れられるものじゃないよ。あと、変な声出さないで」

　私は先月、自衛隊学校を辞めた。

　原因は私に対するグループ内での嫌がらせ行為。同僚の女子たちは、どうやら私のことが気に入らなかったようで。まあ平たく言えばイジメだ。

　自衛隊見習いという規律一番な身分であっても、そいうことはあるらしいと身をもって体験してきた。

　勿論、我慢という選択肢もあったのだろうけれど、入隊当初のような青い気持ちは当の昔に捨てられていたらしく、今更見る夢なんて無かった。

　そして今、唯一心の許せる友達の三船（みふね）美来（みらい）に、一年ぶりに会いに来た次第だ。

「桐花ってさ、今いくつだっけ。20？　21？」

「20……」

「はー、まだ若いんだからさ、今からでも大学に入ったら？　根が賢いんだから、授業も大して遅れないでしょ」

「んー、大学かぁ……あんまり調べてなかったからよくわからないんだよねぇ」

「自衛隊直球だったもんね……。じゃあさじゃあさ、最近のゲームとか知らないでしょ！　ゲームしてたら案外、スッキリするかもよ？」

「え、ゲーム？」

「そ。VRゲームってやつ。今じゃ五感全てが再現される時代になったんだよ。凄いでしょ」

「まあ凄いけど……なんで美来が威張ってるの……」

「どうせ今どきのゲームとかは、向こうではできなかったんでしょ？」

「そりゃ当然」

「よしっ、そうと決まれば早速ロードオンザプレイ！」

「何言ってんの……」

・Fantasia Land Online

・Enjoy Sports

・ユリユリ学園！

・四月の香りは百合の花

・五感で脳トレ！

　　…

　　…

　　…

　棚からゲームカセットを取り出し、適当に広げる美来。

　それらの中に見えてはいけない物があったような気がして、思わず質問する。

「ねぇ、美来。この『ユリユリ学園！』と『四月の香りは百合の花』って、じゅうはち――」

「なんだなんだ！　べっつに良いじゃないかっ！　あたしだってもう、成人してるんだぞ！」

「……あ、そっか。私たち、もう成人してるんだよね……」

「……そうだよ。桐花が青春を謳歌してなかっただけ。お、これなんかどう？」

「――ん？　ガンライフ・オンライン？　これ、こっちに帰って来てからよく広告とかで見掛けるやつだ」

　気になって、手に取ってみた。

　白黒灰ばかりの眼に悪そうな色合い。

　煤で汚れた男たちが、銃を構えて撃ち合っている。

　迫力大のイラストのパッケージに、思わずおおと声を漏らす。

「まあねぇ。最近サービス開始して、今売れに売れてる一押しゲームです！　どう？　やる？」

「んー、ぱっと見FPSみたいな感じかぁ。まあ、銃の扱い（リアルの）には慣れてるし……じゃあこれで」

「桐花が言うと物騒だな……。ま、いっか」

「あ、でも、私機械とか持ってないよ？　二人でやるんでしょ？」

「それは大丈夫。弟用に買ったやつがあったんだけど――」

「弟って、祐真（ゆうま）くん？」

「そうそう。あいつさ、桐花以上にゲームとか興味ないんだよ。だから機械が一つ余ってたんだ。二つ持っててもしょうがないし、これはあげるよ」

　そう言って、ヘルメット型のVR機械をほいっと投げ渡してくる。

　落とすまいと慌てて手を伸ばしてキャッチ。

「えぇ！？　それは悪いよ……」

「別に良いって～。どうせこのまま置いておいても埃被るだけだしさ」

「で、でも、こういう機械って高いんじゃ……？」

「まぁどうしてもって言うなら？　体で支払ってくれても――」

「ありがとう美来、ありがたく受け取っておくね」

「むぅ」

　まったく。

　美来は昔と全く変わってないね。

　……そんなところが好きなんだけど。

「起動のさせ方は、ここをポチって、ゲームを選んで――っと、これで良いよ。被ってみて」

「うん」

　言われたままに、VRのヘルメットを頭に被る。

「これで五感が再現されるのかぁ……なんか実感湧かないなぁ」

「誰だって最初はそうだよ。でも慣れたら意外と楽しいよ！　――ふっふっふ、元自衛隊のお手並み拝見と行きましょうか」

「いいよっ、私の実力を見せてあげる」

「フフフ、これでもあたしは中々の上級者！　ぽっと出の女には負けねえぜっ！」

　ぽっと出って……勧めたのは美来なんだけど……。

　顔を合わせ、私たちは息を合わせ、目を瞑って、

「「ゲームスタート」」