あなたはだあれ？～Final season～

第23話 心の支え

　あれから少し経った。

　遅れてやってきた梅雨は大雨となって街に降り注ぎ、私達みたいなちっぽけな生命体は、通信障害や溢れかえる水に右往左往している。

　いつも通り仕事を終えた私もその一人……店の外、かろうじて雨を凌（しの）げそうな小さな庇（ひさし）の下で……この時代に雨宿りする事になるなんて。

　午後から降り出した大雨は止む気配もなく、呼ぼうと思ったエッグも全て出払っている。

　雨の……湿った匂い……。

　島にいた頃、突然のスコールにやられた記憶がふと浮かぶ。大雨の中……海斗と二人で走ったっけ……びしょ濡れだったけど、楽しかったな。

　空を見上げる。

　雲は厚く、雨はまだ止みそうもない。

　待っていても、きっと何も変わらない……行こう。

「おい!!　」

　一歩踏み出したその時、目の前に車が停まった。避けていこうとすると、車から降りてきたのは内藤さん。

「乗れ」

　言葉と同時に腕を掴まれる。

「何するんですか!?　」

「良いから早く、急いでんだよ！　」

　内藤さんは、すごい力で私を助手席に引きずり込むと、黙ったまま車を発進させる。

「どこに行くんですか？　」

「帰るつもりだったんだろ」

「そうですけど……」

　全然、答えになってない。嫌になって話しかけるのを止めた。

　無言の車内。

　雨粒で外の景色が滲んで見える。

「海斗は……」

「変わらずだ。故障も見当たらない。脳のシステムも見た所は無事だった。でも……目覚めない」

　海斗が倒れてから10日。

　見える限りを調べ尽くしてもらったけれど、海斗の身体に何が起こったのかは分からないまま……時間だけが過ぎている。

　車は、マンションの地下に入っていく。

　送ってくれる気持ちはありがたいけど、その時間があるなら海斗を助けてほしい。

「その辺りで大丈夫です、降ろしてください」

「濡れたくないんだよ」

「内藤さんまで降りなくたって……」

「俺は、家に忘れ物を取りに来ただけだ」

　今日、初めてこっちを見た。

「行くぞ」

　車を停めるとさっさと降りていく内藤さん。

「ここに住んでるんですか？　」

「あぁ。あんまり帰ってこないけどな」

　先にエレベーターに乗った内藤さんは、慣れた手つきで8階を選ぶ。

「内藤さんも8階に？　」

「あぁ……」

　適当な返事をしてポケットに手を突っ込む……それきり喋らない内藤さんに、私も喋るのをやめた。

　エレベーターはすぐ8階につく。

「じゃあ……」

　ここで別れようと口を開く私の前を、内藤さんはさっさと歩いていく。私と同じ方向……と思ったら部屋の前で止まった。

「早く開けろ」

「は!?　なんでですか？　」

「いいから早く」

「なんで私があなたを部屋にあげなきゃいけないんですか？　自分の部屋に用があるんですよね？　」

「あーもう！　面倒くさいな、用事があるんだ早く開けろ、5分あれば済む」

　なんで私の部屋に用事なんか。

　一瞬の隙をついてまた腕を掴まれ、あっけなくドアは開けられてしまった。内藤さんは遠慮無く部屋に入っていく。

「ちょっと！　勝手に上がらないでください」

　阻止しようと急いでも追いつけないまま、内藤さんは洗面所に入って扉を閉めてしまう。

「ちょっと！　内藤さん！　」

　呼び掛けても反応がない。

　リビングにバッグを置く。何をやっているんだろう……仕方なくキッチンで手洗いを済ませると、やっと内藤さんが出て来た。

「何してたんですか？　勝手に人の部屋に上がり込んで……」

「少し手を加えただけだ。お前には無理だろ、どう見たって届かない」

　上から下まで……まるでチビだって言うみたいに私を見る内藤さんに腹が立つ。

　これでも一応160cmあるのに。

「無理かどうかなんて、言ってもらわないとわからないです！　確かにこの部屋は借りてる物ですけど、住んでる私になんの説明もないなんておかしくないですか？　」

　私の話も聞かずに、内藤さんの目線はテーブルに向いている。

「これ……お前が書いたのか」

「話をそらさないでください！　」

　私の言葉に耳を傾ける事もなく、紙を手に取り視線を移す。

「や、やめて下さい。真剣に読む程のものじゃないんです」

　取り上げようとしてもさらりと交わしてまだ読み続けている。

「本気か……？　」

「海斗が目覚める方法を私なりに考えてみただけです……気にしないでください」

「借りていいか？　」

「え？　それは構いませんけど……」

「参考にする。あいつも必ずお前の元に返すから……もう少しだけ待っててくれ。勝手に上がって悪かった」

　言いたいことだけ言って内藤さんは出て行った。何だろう……何か、疲れちゃったな……色々と。

　あそこにいる人達はみんなおかしい。

　水野さんも内藤さんも人の気持ちなんか考えずに、いつも唐突で、私を振り回してばっかりで……。

　はぁ……。

　その場にくったりと座り込む。

　疲れたなぁ……。

「はるちゃん。はるちゃんわかる？　」

　え……？　

　今の声……まさかそんなはず……。

「もしかして……タマ？　」

「はるちゃん、ひさしぶり、大人になったねぇ」

「タマ!?　どうして……？　なんでタマと話せるの？　」

「驚かせちゃってごめんね、ぼく、直してもらったんだぁ……時間かかっちゃったけど、はるちゃんと少しの間、一緒にいられるんだよ」

「直してもらったの？　少しの間って……」

　懐かしいたまの声……ずっと会いたくて、でも直す術もなくて、もうあの頃のタマには会えないって諦めていたのに。

「先生がねぇ、新しい機械にぼくを入れてくれたの。何日かはわからないんだけど、これが成功したらまたいつか、一緒に暮らせるかもしれないって」

「ほんとに？　ほんとにまた、タマと一緒にいられるの？　」

「うん。うれしいねぇ……はるちゃんの声がするよ」

「うん、うん、私も嬉しい。タマ、会いたかったよ」

　海斗がいなくて寂しくても流れなかった涙が……大雨のように流れ出す。嬉しい……海斗がいなくて寂しいのに……タマと……まさかまた、こんな風に話せるなんて。

　タマに話したい事がたくさんあった。

　タマと離れてからの事も、一緒にいた頃の思い出話も……もちろん、兄貴が夢瑠と結婚した事も。

「よかったねぇ、お兄ちゃん結婚出来たんだねぇ」

　タマの言い方が面白くて久しぶりに笑えてくる。

「でしょ？　あの兄貴が結婚だって！　しかも夢瑠と。初めて聞いた時びっくりしたもん」

　私の事を誰よりも知っているタマは、代わりの効かない大切な存在。昔は、朝起こしてもらったり、まるでお母さんのようにお世話してもらったけど、今はもう大丈夫。

　大人になった私を見て、タマに安心してもらえるかもしれない。

「はるちゃん、ご飯作るの上手になったんだねぇ」

「でしょ？　頑張ったんだよ、タマが居なくなってから色んな事があったんだから」

「ふふ、うれしいなぁ、この匂いはポトフ？　」

「タマ、よくわかったね」

「ママがよく作ってたよねぇ。ちょっとだけ……ママのと匂いが違うけど……」

「そうかなぁ？　」

　お母さんのポトフと匂いが違うのは……恐らく材料の違い。どっちかというと、海斗が作ってくれたポトフに近いかもしれない。

　晩ごはんを済ませて、お風呂に入って……久しぶりに普通の夜をタマと過ごす。

「はるちゃん」

「なぁにー？　」

「呼んでみたかっただけ」

「そうなの？　何それ？　」

　タマと私はずっと、他愛もない会話を積み重ねながらあの日まで暮らしてきた。

「タマ？　」

「なぁにー？　」

「ごめんね……」

「どうしたの？　」

「もっと早く、直してあげられなくて」

「いいんだよ、頑張って大人になったはるちゃんに会えてね、今すっごくうれしいんだぁ」

「タマ……」

「はるちゃん、もうこんな時間だよ？　明日、お仕事でしょう？　寝なくて大丈夫？　」

「大丈夫だって、タマ。もう昔の私じゃないんだからね。せっかく会えたんだしもっと話そうよ」

　明日の朝、起きた時にタマと話せなくなっていたら……そう思うと寝るなんてとても出来そうにない。

　日付が変わるまで、タマとたくさん話をした。

「はるちゃん、もう寝ていいんだよ？　」

「だって……起きたら、タマがいなくなってそうで、怖いんだもん」

「はるちゃん、大丈夫。少しの間だけって言うのはね、たぶん一週間くらいだと思うんだぁ。だから明日はちゃんと、はるちゃんを起こしてあげられるよ」

「ほんとに？　明日もタマ……いてくれる？　」

「うん！　だから安心していいんだよ」

「そうなの……？　」

「うん。ゆっくり休んでねぇ」

　安心していい……明日はまだ一緒にいられる。ほっとしたら急に瞼が重くなってきた。

　心地いいオルゴールのメロディが子守唄みたいに部屋に流れる。タマが流してくれるんだ……懐かしいな。

「タマ、おやすみ」

「おやすみ、はるちゃん」

　誘われるまま、私は穏やかな眠りについた。