カウマイが存在することを証明する

幕間・３ ～現在～

第30話 幕間・３ ～現在～

　十年近く前。

　僕が小学校五年生の時に転落死した相川璃奈が、いま目の前で上から下へ落ちていった。

　耳の中には、まだ相川璃奈が地面に激突し、あの美しい人形のような顔がつぶれ、細く小柄な肢体がグロテスクにねじれ、一瞬で折れ曲がった音が残っている。

　僕は廊下の突き当りにある窓、たった今、相川璃奈が落ちて行った窓に顔をつけてて下を覗き込んだ。しかし角度のせいなのか、視界には闇が映るばかりで地面の様子を見ることはできなかった。

　一体、何故。

　僕は混乱し、窓に顔を強く押し付けながら、狂気のように思考する。

　何故、璃奈がこんなところにいるんだ？

　生きていたのか？

　転落死した、というのは何かの間違いで……。

　しかし、だとしても何故、十年近く経ったいま、小学校五年生の時の姿のままだったのだ？

　見間違いだったのか？

　だって、相川璃奈のはずがない……。

　僕の脳裏にたった今、見たばかりの光景が浮かび上がる。

　逆さまになった璃奈の顔。

　恐怖で青白くなった顔の中で、目だけが恐ろしいほど大きく見開かれていた。その目は瞬きひとつせず、ただジッと僕のことを見つめていた。

　あの一瞬。

　一瞬でもあり永遠でもあるあの時間。

　あれは相川璃奈だった。

　僕の中の何かが、そう僕に伝える。

　間違いなく、相川璃奈だった。

　あの服装は、「あの時」と同じだ。

　いま、落ちて行った璃奈は、「あの時」の璃奈なのだ。

　僕たち六人が学校に閉じ込められ時、あの時の……。

　カウマイは「淵」である。

　僕は悲鳴を上げた。

　喉を裂くようなその声は、夜の静寂の中に何重にも反響して響き渡った。

　淵。

　流れが澱み、深く滞っている場所。

　全ての流れが……。

　僕は立っていられなくなり、床に手をつき四つん這いになった。

　唐突に胃の腑から何かがせり上がってきた。

　自分の内部から逆流してきたものを、僕は喉を開き必死に吐き出そうとした。

　しかし、そこからは嘔気と唾液しか漏れ出なかった。

　内部からせり上がってきたものに、胸と喉を圧迫され、僕はその場でのたうちまわった。

　呼吸が苦しく、息をすることさえ出来なかった。

　口の中に指を突っ込み、喉を鷲掴みにし、必死で乾嘔し続ける。

　身体の内部の息を吐き出しきったところで、夕貴が上の階から慌てたように下りて来た。

「おい、大丈夫か？」

　慌てて僕の背中をさすり出す。

　僕は夕貴の腕にしがみつきながら言った。

「ゆ、夕貴……いたんだ、璃奈が」

「え？」

　夕貴は驚いたように、僕の顔を見る。

　僕は構わずに言葉を続けた。

「いたんだ……璃奈が。『あの時』……小学生の時、探しても見つけられなかっただろう？　ここにいたんだ、璃奈は。淵の……カウマイの一番奥底に」

　夕貴は呆然としたように、僕の顔を見つめる。

　それから、僕が指し示した暗い窓の外を眺めた。