未来予知ができるなら青春らしい恋愛も余裕でできるはず！

裏切り者

♂

　暗い林道を２人で歩く。

　街灯なんてものはなく、月明りだけが俺たちを照らしていた。

「翔くんってさ、背伸びた？」

　歩きながらモブ子が聞いてきた。

「どうだろ。最近身長測ってないからなあ」

　いったい何が目的なんだろう、この子。

　チラッとスマホを見ると、渚から『告白じゃね？』とメッセージが来ていた。モブ子に限ってそんなことはないだろう。若かりし頃（３か月前だけど）の早とちりがちな俺の誤解が炸裂して、１回振られてるんだし。

「おっきくなったよ。だって夏休みの頃──初めて翔くんと話したときはさ、私と身長同じだったもん。──それがさ、ほら」

　モブ子が俺に近づいてきて、背筋をピンと伸ばした。俺もきちんと立って身長を比べてみると、確かに俺はモブ子より４、５センチくらいは大きい気がした。

　３か月でそんなに伸びたのか。自分の成長に驚く。

「……俺にもやっと成長期が来たのかも」と自慢げに笑った。

　低身長はずっとコンプレックスだったから。

「高１で１６０もないのはちょっと悲しかったんだよね。渚はあと１センチで１７０なんだよ、とかって嘆いてるけど、その悩みは俺にとっては贅沢な悩み」

　モブ子があははと笑う。

　この調子で伸びてくれるといいな。

「……あともう少しだね」と彼女がポツリと呟いた。

「ん？　何の話？」

「先輩たちがいなくなるの」

　卒業のことかな。表現が物騒だな。

「まだ１１月だし２人とも２年生でしょ。全然だよ、まだまだあるって」

「そんなことないよ。３年生って２月から学校来なくていいし、ただでさえ受験で忙しくなるんだしさ。あの部室でたくさんお話できるのもあと残り少ないんだ」

　進路活動ね。

　あの２人の先輩はそういうこと一切考えてない気がするけど、まだ２年生だからかな。

「涼子さんって何になるんだろ」

「パティシエ」

「案外まともな進路だった」

　完全な偏見だけど、驚安の殿堂で働いている涼子さんの姿が思い浮かんでいた。地元大好きそうだし。ヤンキーだし。渚とそのまま結婚して子ども３人くらいに囲まれて幸せな家庭築いてそうだし。

「でもあの人が作るスイーツじゃ売れないでしょ」

　冗談っぽく俺は笑った。

「涼子先輩の味覚、普通の人とかけ離れてるからね」

　２人でまた林道を歩き続ける。

　道は小さな池へと繋がっていた。月の光の反射が綺麗だ。

「翔くんはさ、将来のこと考えてる？」

　よさげな大きな切り株に、２人で座る。池を眺めるモブ子が聞いてきた。

「何も考えてない。普通に大学行って……普通に就職するか公務員になって……って感じじゃない？」

　そういえば渚は箱根駅伝に出る、とかって息巻いてたっけ。

　アイツは俺なんかよりも全然走る才能もあるからね。５区走って山の神なんかになったりして、国民的スターになる渚の姿を想像した。それで色んな人からちやほやされても、アイツは涼子さんに一途なんだろうな。１度決めたらその道を突っ走るようなヤツだし。１人海外のマラソン大会で走って外国人選手相手に奮闘する渚を、テレビの前の涼子さんが子どもと一緒に手を握りながら応援して……。競り勝ったときは柄にもなく涙を流したりして……。

　いや、なんで俺は渚たちの将来のことばっか考えてんだよ。

「綾芽先輩は、どうなんだろ」

　無意識に言葉が出た。

　モブ子が無言になる。

　あの人のことだから、モブ子に進路の話とか得意げに話したりしそうだけどな。

　海賊王に私はなる、ドン。とかね。

「ねえ、翔くん」

　俺の問いかけは無視して、モブ子が口を開いた。「なに？」と俺は聞き返す。

「私たちさ、付き合お」

「え？」

　突然どうしたの。

　俺は最近、モブ子と接点はほぼほぼなかったし。

　綾芽先輩のことしか考えてなかったのに。

　ここにきて突然告白なんて、どうしたんだ。

　自分がどんな顔をしているのか分からない。ただ、モブ子が真面目な顔をしていることだけは確かだった。

　だけど、俺は一応聞く。

「これなに。女子のみんなで結託したドッキリとか？」

「そんなんじゃないよ」とモブ子はクスクスと笑う。

「私さ、翔くんと同じで将来やりたいことなんかないんだよね」

「……そうなんだ」

「でもね、今したいことだったらある。翔くんは何がしたい？　正直にさ」

　モブ子は俺の顔をみてそう尋ねた。

　正直に、したいことね。

　空に浮かぶ星たちを眺めながら考える。

　告白してくれたことは嬉しいけど。モブ子と付き合う気はない。

　そんな俺がしたいことは……矛盾してるかもしれないけど。

「彼女が欲しいね」

「綾芽先輩？」

　間を入れずに、即座に聞かれた。

　俺は頷いた。

　この子は俺の気持ちだって知ってるだろうし、今更否定する意味なんてない。

　だからこそ分からないでいた。明らかに脈の無い俺に、なぜモブ子が告白してきたのか。一番に考えられるのは、からかい目的の嘘コク、だけど。

「綾芽先輩もね、君のこと少しは好きだよ」

「はは。少しは、ね……。ねえモブ子。なんで突然俺に告ってきたの」

「それが私の今したいことだから」

　うーん。

　俺は腕組みをして、首を捻った。

　全く意図が分からない。この子、たまに何考えてるか分かんないところあるから。

「私ね、先輩たちのこと好きなんだ。先輩たちっていうか、あの部室の空気感が、かな。綾芽先輩が思いつきみたいに変なことやりだして、涼子先輩が気怠そうに愚痴を言って。それで、私がただニコニコ笑っている──２人の彩りとして。そういう何気ない日常の空気感」

　俺はその様子を想像した。

　なんとなく、いいなって思った。

　無駄な時間、の一言で大人には片付けられるような青春の一コマ。

「俺も、そういうの好きかも」

「分かる？　でもね、最近ね。それが終わりに近づいてるなって思うんだ」

「終わり……？」

　切り株から立ち上がり、水面に近づくモブ子。俺はその場で、彼女の後ろ姿を見つめていた。

「翔くんはもう知ってるかもしれないけど、涼子先輩が彼氏つくっちゃったんだよねえ。いや、いいんだよ。別にね。……ただね、少しね……。どんどん距離が生まれてる気がするの」

「恋人ができると、確かにそういうのあるかもね」

　とは言うものの、俺の頭の中には渚の顔が浮かんでいた。

　アイツが９月から先輩と付き合ってるってことは、２か月くらい俺に内緒にしてたってことだよな。でも、特に付き合いが悪くなったとは感じない。気配りのできる渚が例外なのかな。

　涼子さんはどうだろう。確かに、そういうバランスのとり方が不器用っぽく見える。

　……それとこの告白は何の関係があるんだい？

「綾芽先輩もさ、最近は翔くんのことばっかりなんだ」

「そ、そうなんだ」

　それは嬉しい。

　あの人も、俺のことを考えてくれてるってことだから。

「ずっとだよ。８月くらいから。ず～～っと。口を開けば翔くんがー、翔くんがー。”占い”によると今日は……ってさ。毎日毎日。私の顔を見るなりね」

　……占い？

「私ね。翔くんに嫉妬してる。ヤキモチ焼いてる。私の先輩、翔くんが取ったから」

「別に、そこまで言わなくても」

「そうかもね。ただね、もう少しだけ、話聞いてくれるかな？」

　モブ子は振り返って、俺に顔を見せてくれた。

　暗がりのせいであんまり見えないけど。泣いているように見えた。

「前までの私はね。……球技大会で、会長さんと勝負したときまでの私はね。綾芽先輩の幸せが、私の幸せなんだーって思ってたんだ。あの人がしたいことを全力で応援して、それで一喜一憂する先輩を見て、私も喜んだり悲しんだりする。それが私の一番の楽しみだったの」

「でもね、その球技大会で会長さんと話をしてから…‥それはなんか違うな～って思ったんだよね。だから、しばらくの間は先輩じゃなくて、私がやりたいことをやることにしたの」

　俺は頷きもせず、ただ彼女の目を見ていた。

「私も涼子先輩や会長さんみたいに、先輩のことを小馬鹿にしたりからかったりした。でも別にやりたいことではなかったんだよね。当たり前だけどさ」

「じゃあ今度は、私の意志で、翔くんとの恋を応援してみたの。だけど……これも楽しくなかった。翔くんには悪いけど、嫉妬どころじゃなくて、憎しみみたいな、そんな黒い感情が出てきちゃった」

「重いって、モブ子」

　俺は微妙な顔をした。

　こんなとき、どう会話すればいいかなんて分かるわけもなかったから。

「そこまできてやっと分かったんだ。私が今したいことって、綾芽先輩と、涼子先輩がいて、そこに私がいる。この３人の日常を守ることなんだって」

　モブ子が俺の手に、手を重ねてきた。

　正直、寒気がした。

「分かった？　言いたいこと」

　モブ子が笑う。

　いつもみたいにニコニコ、ってわけじゃない。

　笑ってるけど目が笑ってないよ、とでも表現するのが的確なんだろうか？

「翔くんには、綾芽先輩を諦めてほしい」

　そして彼女は付け加えた。

「綾芽先輩にも、翔くんを諦めてもらう」

　俺は何も言えなかった。

　怖かった。支離滅裂だった。狂気ってのは、こういうことを言うんだ。

　その日常を守ることが、なぜ恋を諦めることに繋がるのか、意味が分からなかった。

「そうすれば、前までの日常に戻るはずなんだ。綾芽先輩が翔くんと恋なんかしなければ、幸せになれるはずなんだよ。──ほら、私が翔くんと形だけでも付き合えば、あの人だって諦めざるを得ないでしょ？　あの人はピュアだから後輩の彼氏奪うなんてことできないしさ」と笑うモブ子。

「だ、だからってそれとこれとは話が別──」

　口を手で塞がれる。

　モブ子は俺に近づいて、耳打ちをした。

　その一言で、俺は身動きが取れなくなった。信じられなくて。

「本当の綾芽先輩は、君のことなんか好きじゃないよ」

　緊張で息を呑む。

　恐る恐る、怯えた目をした俺は口を開いた。

「それって、どういう──」

「占いだよ。綾芽先輩は占いが好きなんだ」

　俺の頭には、先輩の中学時代の日記が浮かんでいた。

　確かに、あれを見たら先輩は占いが好きなんだろうなって、思う。

　だから、だからそれがどうしたって言うんだ。

　俺の言いたいことを察したらしいモブ子。

　彼女はニコっと笑って、口を開いた。

「涼子先輩だね。涼子先輩に聞けば、全部分かるだろうね」

　モブ子は俺から離れ、林道へと歩き出した。

　思い出したかのように突然足を止め、振り向く。

「告白の返事はどうなったのかな？」

　俺は首を横に振った。

　そんなの、承諾するわけがなかった。

　そっか、と残念そうな顔を浮かべて、モブ子はまた口を開いた。

「翔くんが、先輩のことを信じられなくなっても、その意味が知りたかったら聞いてみるといいんじゃないかな。涼子先輩に……あの裏切り者にさ」