童話のような恋がしたい

第37話

　焔君は六限目の自習時間、教室にいなくて、そのまま帰りのホームルームもいなかった。

そうなると考えられるのは保健室か、とあたしは今まさに保健室の扉を開けた。

「失礼しまーす──あ」

「あ、ごめんなさい」

　髪の毛が濡れた男子生徒が保健室から出るところで、驚いたあたしは半歩下がる。

　首にゴーグル……水泳部か。

突き指でもしたのかな？

　上履きの色から一年生とわかったその男の子は指にテーピングをしていた。

「あの、他に誰かいた？　金髪の男子とか」

「え？　いえ、俺一人でしたけれど」

　いつもならベッドですやすや寝てるのに珍しい。

「そう、ありがとう。指お大事に」

　ありがとうございます、と男の子は保健室を後にした。

　※

　保健室にいないとなると空き教室……は、鍵かかってるからないとして……部室だろうなー。

　教室に戻ったあたしはバッグに荷物を詰めて立ち上がった。

そして焔君の机に行って、机の横に掛けてあるバッグを反対側の肩に掛ける。

こうやってバッグを部室に持っていってあげるのも何回目だろう。

疲れたりとかはないけれど、ため息が出てしまうのも何回目だろう。

こんなに吐いてたら幸せが減りそうだ。

「自販機寄ってこ……」

　※

　あたしはストレートティーで、焔君はミルクティー。

大体飲み物はお互い決まってこれだ。

飲み込んでの、ほっ、と一息。

ため息よりもずっといい。

そして、焔君の分のミルクティーを自動販売機の取り出し口から取った時だった。

「──巴さん」

　横から呼ぶ声がした。

「広瀬（ヒロセ）君？」

　同じクラスでクラスの副委員長の広瀬（ヒロセ）万里（バンリ）君が財布片手に立っていた。

「これから部活？　って、黒崎の──」

「あ、うん。どっか行っちゃってるからついでにね」

「大変だね」

　広瀬君は自動販売機にお金を飲ませた。

特に大変とか思った事はないけれど、そんな風に言われると何て返したらいいかわからない。

肯定するのも変だし、否定するのも変だ。

「……広瀬君も部活？」

　広瀬君は空手部に所属している。

結構いい成績を残しているとかで、ちょっとした有名な生徒の一人だ。

そこそこ学力成績もいいし、何よりカッコイイとかでも話題の上る。

黒くて、さら、とした髪に涼し気な目元は、なんとかの貴公子、というあだ名で呼ばれるも納得しちゃうって感じだ。

「今はちょっと休んでるんだ。肩やっちゃってね」

「そうなんだ、お大事に。じゃああたし、部活に──」

「──トモエさん」

　行こうとして振り返った時、呼ばれて顔だけ戻すと──。

「俺ね、トモエさんの事好きなんだ」

　──と、言われた。

　…………ほぅ。

「……もうちょっと反応欲しいんだけどなぁ」

「あ、えーっと、結構驚いてるよ？　でもあたしは焔君と──」

　付き合ってる、と言おうとしたら広瀬君はあたしの口を塞いだ。

「──あっ、ご、ごめんっ！」

　そう言いつつ、口を塞いだ手はそのままだ。

「えと……黒崎と付き合ってるのは知ってるよ。一年から同じクラスだし」

　そりゃそうか、とあたしはぎこちなく頷いた。

「わかってるよ。わかってるんだけど……それでも言いたかったんだ。ずっと我慢してたけど、言っちゃった、ね」

　広瀬君は眉毛を下げながら、へへっ、と笑った。

そういえば前に聞いた事がある。

広瀬君に告白した子は断られた時に、好きな人がいる、と言われたと。

それがあたしだったなんて思いもしなかった。

あたしは広瀬君の手を剥がした。

「……知らなかった」

　改めて言うと、広瀬君はため息混じりに笑った。

「あのさ、巴さんって俺の事よく知らないでしょ？　例えば好きな飲み物とか」

　広瀬君はあたしと同じストレートティーを見せてきた。

「クラスメイトから友達、の、ちょっと上として見てよ。少しの間だけでいいからさ。どう？」

「……あはっ」

　今までの印象と少し違う広瀬君が目の前にいた。

あたしはそんなに男の子と喋らないし、クラスではいつも焔君と一緒にいる。

知らないのはもちろん、面白いかも、とあたしは思った。

「いーよ。そしたら広瀬君改め、万里（バンリ）君って呼ぶね。あ、マリちゃんの方がいい？」

　万里をそのまま呼んでマリ。

一年の時に担任の先生が間違えてそう呼んだ事から、割とこのあだ名が定着していた。

「好きな方でいいよ。ごめんね引きとめて。じゃあ、また明日ね」

　そう言って万里（バンリ）君は帰って行った。

　※

　ゲーム部の部室の扉を開けると、やっぱり焔君がいた。

固い床でよく寝れるものだな、と思いつつ、あたしはその隣に座った。

半分開いている窓の下に壁に背をつけて、ストレートティーにストローを挿す。

　全然起きないや……。

　目にかかっている金色の前髪を上げてやると、焔君の唇が、むにゃ、と動いた。

「ホームラくーん……」

　子供みたいな顔をして眠っている。

プリン頭の黒いところを撫でてやっていると──。

「──むぅー……巴ちゃん？」

「そうだよー。もう部活時間だよー……って、ちょっと？」

　焔君は、もぞもぞもぞ、と体勢を変えてきた。

「んー、起きた」

「人の足、枕にしてるくせに？」

　いいじゃーん、と焔君は目を擦って、その手であたしの三つ編みの先をつまんで揺らしてきた。

「ん？」

「何か良い事あった？」

　鋭い。

顔に出ていたのかな、と軽く頬を揉む。

「……広瀬君にね──」

「──広瀬？」

　ん？　反応早い。

「うん。広瀬君に告白？　みたいな、そんな感じでさっき話してたんだ」

「……ふーん」

　あ、眉間に皺。

それに三つ編みを揺らす手がすごい高速。

「……ヤキモチ？」

「うん」

　ほんと、すぐに答えるんだから。

そんな焔君の即答は嬉しかったりするけれどさ。

「巴ちゃん可愛いもんね」

「なーに？　また何かしたの？」

　少し照れたから誤魔化してみる。

「してない。っていうか、巴ちゃんは俺のだからな」

　どきっ、とした。

こんな焔君は初めてだったからだ。

いつも弟みたいに手がかかるのに、子供みたいに我儘な感じがするのに、今のはなんか、キた。

「何かあったら言えよ？」

「……いつも焔君の事ばっかりだよ？」

「そーじゃなくて……まぁいいや」

　ん？

　すると焔君は寝返りを打って、あたしの爪先の方に顔を向けた。

「もうちょっと寝る？」

　うん、と頷いた焔君から数秒後、すーすー、と寝息が聞こえてきたのだった。