童話のような恋がしたい

第28話

「──私ってどんな奴かな」

「んー？」

　あれから数日後の昼休み、私は教室棟と実習棟を繋ぐ渡り廊下にある自動販売機の前にいた。

どれにしようかと指を動かして、ぐっ、とリンゴジュースのボタンを押す。

がごごん、と出てきたそれを受け取り口から取って、隣に立つユヅを見た。

ユヅはほうじ茶をストローで飲みながら私を見つめる。

「きっつい性格してる」

　うーわ、ユヅに言われたくない。

　そう顔に出てしまったか、ユヅは薄く笑いながら中庭のベンチにいこ、と移動する。

「そっち暑くない？」

「一応日陰だし。っていうかどこも暑いって」

　それもそうか、とベンチに座った。

「他には？」

「愛想無し」

　これもユヅに言われたくない。

するとストローを齧った時、ユヅは続けてこう言った。

「ユキは綺麗だよ」

　自分ではそう思わないけれど、言われて嬉しくなくもなく、変な感じ。

「気づいてる？　そこ通る奴らも教室棟の奴らも、皆あんたの事見てる」

「……それはユヅを見てるんじゃん？」

「はっ、珍しくガッコーにいるから？」

　まぁそれもあるかも、と私はちょっと笑った。

「ユキにはさ、何か惹く力みたいなの、あるよね」

「何それ」

「とりあえず美人。むかつくくらいにね」

　何の手入れもしてないけれど、と言うと腕を小突かれた。

どうやらこういうのはユヅでさえ反感を買うらしい。

本当の事だけれど、言葉にするしないの境界線は難しいなと思った。

「……私は自分の顔、嫌い」

「あんたが嫌いでも他の奴らは好きなんだよ。告ってきた男子とか、妬（ねた）んじゃった女子とかさ。それはあんたにしかないもので、なろうとしてもなれるもんじゃないし……何て言ったらいいかな」

「……しょーがない？」

「あ、それ」

　まさか自分の言葉で片付けられるとは、ため息しか出ない。

「ま、ユキの外見（そとみ）しか見てない奴らばっかりだしね。綺麗で可愛くてミステリアス。近寄り難くて近寄りたい」

「はぁ……勝手なイメージだなぁ。他の皆と変わんないっての」

「それと一緒」

　ユヅは私のリンゴジュースを指で弾いた。

「たまには食べてみなよ。食べてみないとわかんないんだから」

　それは──。

「──毒リンゴ？」

「そ」

　言ってくれるじゃない、と私は呆れつつもユヅに聞いてみた。

「あんたは？　恋っぽいのとか……って、何その反応っ」

　ユヅはあからさまに顔を逸らしたのだ。

「……ノーコメント」

　いやいや、顔赤いし？

　私は暑くてべたべたするのもお構いなしに、ユヅに問い詰めるのだった。

　※

「──ん」

　放課後、写真部の部室に入るなり、琥太郎が写真を渡してきた。

最近の琥太郎はインスタントカメラを気に入って使っている。

カードくらいの大きさの写真に何が写っているのか、と鞄を下ろしながら見ると。

「……盗撮じゃん」

「まぁまぁ。そこは写真部の活動って事で目ぇ瞑れって」

　写真には私とユヅが写っていた。

昼休みの私達だ。

ただジュースを飲んでいる姿で、アングル的に多分渡り廊下からだ。

全く気付いていない私が写真にいる。

「歩いてたら雪乃が見えてさ、思わず撮っちゃった」

　悪びれた様子が全くない琥太郎を無視して、もう一度写真をよく見てみた。

「……自分が被写体になるのって変な感じ」

　私も写真部で写真を撮る。

けれど人物ではなくて空や花、風景ばかりを撮っている。

琥太郎も生き物を撮るのは珍しいなと思った。

いつもなら何気ない日常の一部、それも無機物が多い。

思わず、なんて言っているけれど、どうして私を撮ったのだろう。

私はパイプ椅子を引きずって窓際へと移動する。

今日も暑いので風を感じたいのだ。

そして座った時、琥太郎もパイプ椅子を引いて窓際に来た。

「飛行機雲」

　そう指を差して琥太郎は笑った。

本当だ、と私も見上げる。

そしておもむろにバッグから携帯電話を出して、カメラを起動した。

なかなか見れるものじゃないし、今日の空はとても綺麗だから。

　……うん。

　携帯電話の画面にそれを映し、画面をタッチする。

もう一回、もう一度、あと一枚。

「──うん」

　あ。

「あんたまた勝手に──」

「──まぁまぁ、部活の活動って事で」

　琥太郎はインスタントカメラから出てきた写真を私に渡して、今度は飛行機雲を撮りだした。

「雪乃を撮りたくなったんだ」

「え？」

「ユヅっちゃんとさ、笑ってたじゃん」

　それは昼休みでの事、そして今の事。

「見た瞬間、カメラ構えて撮ってた。お前だって今のそうだろ？」

　うん、と私は頷く。

見上げた今日の空が青く、数分前の過去の青も携帯電話の中にある。

少し違うのはさっきよりも少し広がった飛行機雲だけ。

「俺の空は、お前のとは違うよ」

　琥太郎はシャッターを押した。

そしてカメラを下ろすと、私に持たせたままだった写真を取って、そのまま窓の外に腕を伸ばした。

「そんで、俺はいつもお前をこうやって見てる」

　青い空の真ん中に、横顔の私が笑っていた。

自分では見れない私の姿だ。

琥太郎の目に映る私の姿がそこにあった。

「お前、綺麗だなぁ」

　そう呟く琥太郎の横顔は満足そうで、見た事がない顔で、そしてさっき撮った写真も浮かび上がって、それも並べた。

　どうしてか、恥ずかしくなった。

いつもなら全然平気なのに、好きだって言われてるのに、もう慣れていたのに、琥太郎の私への好きが、初めて私の中に浸透した気がした。

「……琥太郎」

　私のどこが──。

「ん？」

「──ううん、何でもない」

　私は携帯電話を持ったまま窓の外に腕を伸ばして、私が写っている写真の隣に並べる。

「……ユキは俺をどう見てるんだかな」

「え？」

「……んや、何でもなーい」

　そう言った琥太郎の横顔は、どこか少し変だった。