童話のような恋がしたい

第24話

　まだですか、まだ続きますか、お説教。

　つまらない五、七、五を作ってしまったな、とため息をつく。

ついにサボった教科の先生に呼び出されてしまったあたしは、長い長い説教をされているところだ。

この先生は通称、狼先生と呼ばれる教師で、鋭い目がずっとあたしを向いている。

あたしもその目をずっと見つめ返してはいる。

「……もういいや」

　そう先生が言った瞬間、後ろ手に組んでいた手をぐっ、と握って解放を喜ぶ。

「不満でもあるのか？」

「いいえ？　特にありません」

「ふうん、ならいい。成績が落ちてる様子もないしな。ただ、悪い事はするなよ」

　それはサボリも入ってるとわかって、あたしは目線を外した。

「俺が言ってんのは、後悔するなって事だ」

　後悔。

なら、あたしはしない。

「はい、しません」

「なら早く探しに行け」

　あたしが首を傾げてみせると、狼先生は自分の耳を指差した。

それに倣って自分の耳を触ると、いつものその感触が無かった。

　ピアス……っ。

　この教師はあたしがピアスをしていたと気づいていたのかと驚く。

そして、しっしっ、と早く行けと示す先生にあたしは急いでその場を後にした。

　※

　教室に戻ったあたしはすぐにピアスを探した。

けれど見つからない。

いつからないのか、というのもわからない。

もう掃除もしてしまったし、と最悪の事も考えたけれど、ちりとりを持っていたのはあたしだ。

ピアスがあったら気づく。

なかった、はず。

他には、と考えた時、あたしの足はもう歩いていた。

屋上への階段、その踊り場へと。

　※

　なかった。

ダンボール箱の下も、中も、毛布の中にもだ。

「……はぁ」

　ぐしゃぐしゃになった毛布を膝に乗せたまま座り込んだあたしは、そのまま壁に寄り掛かった。

伸ばした足の先に裸足の上履きが覗いている。

その爪先を左右に動かして、ふっ、と目を閉じた。

左の耳たぶを触ってみる。

いつもの小さくて、丸くて、少し冷たい感触がない。

　寂しいな……。

　そう、思った。

いつも触っているわけじゃないけれど、そのいつもの物がなくなっただけなのに。

あたしがあたしじゃなくなったような、前のあたしに戻ってしまったような感じがする。

　……変なの。

どうしてあたし、泣きそうになってるの？

　すん、と鼻を啜（すす）って毛布を握って我慢する。

今日は雨で靴は濡れてるしまだ裸足だし、先生に呼び出しされるし、ピアスはなくなるし。

まだ屋上の扉の向こうから雨の音が聞こえるし。

　ついてない日、なのかなぁ……。

　ふと、巻神先輩の顔が頭に現れた。

いつもの少し眉を下げながら控えめに笑う顔、目が覚めた時に見る眼鏡を掛けた横顔。

最初から全く変わらない丁寧な口調。

五限目に会ったばかりなのに、もう──。

　──先輩に会いたいなぁ……。

　そう思った時、涙がこぼれた。

今はそばにいない二つに焦がれて──。

「──どうしたんですか？」

　その時、声がした。

そしてあたしの頬に微かに、何かが触れた。

「……先輩？」

　巻神先輩がすぐそばにいた。

涙を指の背で拭いてくれていた。

「何か悲しい事でもありましたか？」

　眼鏡を掛けた先輩が、またあたしの頬を撫でた。

それが優しくて、あたしの目からまた、ぶわっ、と涙が溢れた。

「えっ、あのっ、すみません、勝手に触ったりしてっ」

　ぶんぶん、とあたしは慌てて首を横に振る。

どうして更に涙が出たかはわからない。

先輩を見た瞬間、緩んだって感じは、した。

　もう、タイミング良過ぎです。

どうしてここにいるんですか？　どうして本読んでないのに眼鏡かけてるんですか？

　──あたしの夢、覗いたんですか？