童話のような恋がしたい

第22話

「──……茨さん、花茨さん」

　呼ばれた気がして、あたしは目を瞑ったまま頷いた。

「花茨さん、起きてください」

「……何ですかぁ先輩、うるさいですよぉ？」

　いつの間に横向きに寝返っていたあたしは、むぅぅ、と唸りながら仰向けになってそう言った。

「うるさいって、じゃなくてですね、もう六限目が──」

　──多分六限目の本鈴（ほんれい）だと思われる音が鳴り響いて、やっとで目を薄くだけれど開けたあたしは、あぁ……、と困り顔の巻神先輩を見た。

何度も起こしてくれたのか、眼鏡が少しずり落ちている。

「あはー。六限目始まっちゃいましたねぇ」

「何回も起こしたんですけれど……」

　それはそれは。

まぁ寝過ごす事はよくある事なので。

本当はいけないのだけれど、仕方ない事だったりもするったらする。

「仕方のない後輩ですね。花茨百子さん」

　あらぁ？

「怒らないでくださいよぅ」

「え？　怒ってませんよ？」

　だってまたため息ついたじゃないですか、とあたしは起き上がって巻神先輩の隣に座り直した。

屋上の扉に背中をつけて、首を左右に、こきこき、と動かす。

「面白いな、と思ったんです」

「……あたし、寝言とか言ってました？」

「いえいえ、静かなものでした」

　先輩は眼鏡を上げて、本を閉じた。

「気持ち良さそうに、安心しきった子供みたいにすやすや眠っていましたよ」

　安心ですか。

　確かに終鈴（しゅうれい）、予鈴のチャイムでいつもは薄っすらでも起きるのに、今日は起きなかった。

特別眠かったというわけでもなかったはずなのに、どうしてだろう。

「……先輩って、どうして変わりたいんですか？」

　すると巻神先輩は一度あたしを見て、顔ごとゆっくり目線を外した。

そして眼鏡を外して上を──空を、見た。

「何やってんだろ、って思ったのが始まりです。僕は……あ、俺は」

「いいですよ、僕で」

　今だけは、とあたしが付け加えると巻神先輩は眉を下げて、ふっ、と微笑んだ。

「……僕は、後悔を見つけてしまったんです。まだ先の、見えない明日から向こうの後悔をです」

　かちっ、と眼鏡が折りたたまれた。

「勉強ばかりしてきた反動、とでも言いましょうか。もっと違う景色を見たい、と思ったんです」

　教科書や参考書、ノートをとる自分の手とシャーペン。

たまに見る教室の窓からの空。

「……その箱の中にいるのが窮屈になりました。僕は今の僕じゃなくて、違う僕にもなってみたい、じゃあ──なってみよう。そう思った日、ここであなたに会ったんです。花茨さん」

　また、ふっ、と笑った先輩に、あたしは笑い返す事が出来なかった。

それはどこかで、胸の奥のどこかで今の先輩を笑っていたあたしがいたからだ。

「あの日の五限目は自習で、先生もいない。僕にとって勇気のいる冒険で……でもここに来たらもう花茨さんがいました。それも枕も用意してて、寝ていて……本当に驚いたんですよ？」

　それはあたしも驚いたのだけれど、とここでやっと、少しだけれど笑えた。

そして巻神先輩はこう言った。

「──僕はあなたが羨ましい」

　風が、あたしと先輩の髪を揺らした。

さぁっ、と拭いたそれは見上げていた雲をも少し早く動かしていて、落ち着いた頃、あたしと先輩は目を合わせていた。

「……ここで寝てみたいんですか？」

「ははっ！　違います違います。どう言ったらいいんでしょうね」

　それはつまり──。

「──成績優秀な不良、というやつですか？」

　巻神先輩は三年生だし、進路の事を考えたら無茶は出来ない。

すると先輩は、ふむ、と腕を組んで考え始めた。

それは真面目な生徒が一生懸命に不良について考えている様（さま）だ。

そんな先輩を見ていて、あたしは我慢が出来なくなって笑い出した。

「あはっ、先輩って面白いですねぇ」

「え、あの……初めて言われました、そんな事」

「真面目であるがゆえに、ってやつです。それに、あたしと同じです」

「同じ？」

　あたしは耳を隠していた髪を掻き上げて、それを先輩に見せた。

「自分が、つまんなく思えたんですよね？」

「──はい」

「あたしもです。だから、耳に穴を開けました」

　あたしは左耳だけピアスをつけている。

巻神先輩と同じように思った時、衝動的に購入して、衝動的に開けたのだ。

見えるような事をしなかったのは、それまで積み上げた事を全部投げる事が出来なかったからだ。

そんな事で弱虫だなんて思わないけれど、弱虫と思われてもいい。

あたしは、あたしを変えたかった。

「……痛くありませんでしたか？」

「一瞬でしたから。それよりも──そうですね、眠くなりました」

　それはそれは、と巻神先輩は笑い出した。

多分、伝わった。

自分が変わるそれが何か、先輩はもう変わり初めている。

「どうですか？　後輩先輩」

　んぅ？　と先輩は困り顔を見せたけれど、すぐに勘づいてくれた。

「──ええ、そうですね。随分と肩の力が抜けたように思います。それと、僕に俺は似合いませんね」

「ですね！」

　元気よく返事をしてしまったため、巻神先輩は、それはそれでちょっと何かあれです、ともごもご言い出したのだった。