童話のような恋がしたい

第13話

　三日ぶりのプールの周りは相変わらず、がらん、としていて、微かに水の音が聞こえている。

湊君が泳いでるんだろう。

私は胸に抱えた紙袋をくしゃっ、とさらに抱き締める。

　変だな……緊張、かな。

　もう慣れたはずのプールまでの短い階段なのに、なかなか足が進まない。

こんなの初めてだ。

少し胸が苦しい。

けれど気分は悪くない。

ふーっ、と薄く長い息をついた私は、うん、と自分に頷いてから階段を上がった。

半分くらいまで上がってすぐに、湊君の後ろ姿が見えた。

大きな背中が水滴で、きらきら、と光っていて、私は見つめてしまっていた。

見惚れて、目が離せなかった。

そうしていると持っていた紙袋を落としてしまった。

がさっ、とした音が湊君を振り向かせる。

　こ、こんにちは、湊君。

　私は日傘を後ろに倒して、湊君を見た。

湊君は驚いていて、そして、ふいっ、と目を逸らした。

あからさまなそれに私はむかついた。

紙袋を拾って、階段を上がり切って、裸足になった。

床が熱いけれど、それどころじゃない。

いつもの湊君がそこにいないから。

「……こんにちは先輩」

　近づいたらやっとでそう言ってくれた。

つっけんどんな言い方で、言ってくれた。

「体調、大丈夫ですか？　ずっと休んでたって聞きました」

　うん。

それは大事をとってのいつもの事よ。

　そして湊君はやっぱり突き放したようにこう言った。

「──どうしてここに来たんですか？」

　何、それ。

　湊君が振り返ってくれない。

私を見てくれない。

「どうして来るんですか？」

　……そんなの──決まってるでしょ。

　私は指に掛けていた革靴をぱたん、と床に落とした。

そして紙袋も、鞄も、白い日傘も乱雑に投げ落とした。

もう全部、邪魔だった。

そんな音達にやっとで振り向いてくれた湊君は、ぎょっ、とした顔になった。

ちょうど私がセーラー服のスカーフを外していたからだと思う。

「せ、先輩っ、何してるんですか？」

　うるさい。

　私は湊君を睨んでから歩き出した。

足の裏も、陽を浴びる私も熱い。

言う事聞いてくれない心臓も、熱くてたまらない。

「先輩っ、何を──」

「──うるさい！！」

　私は数歩走って、プールに飛び込んだ。

きらきら揺らめく水面（すいめん）は私を拒むことなく沈めてくれた。

一気に張り付く水は痛くて、冷たい。

薄く目を開けたとき、私は水面を見上げていた。

空と並行に、いつかの湊君みたいに沈んでいた。

私から小さな泡が浮かび上がっていく。

空の眩しさがここまで来ようと光っている。

あのステンドグラスが、広がっていた。

　──綺麗。

　その時、ざぶんっ、と私の頭の方に新しい大きな泡と影が出来た。

　湊君？

　ちょっと怒ったような顔をしている湊君が飛び込んだみたい。

そのまま私をお姫様抱っこの形に手を添える。

「──はっ、はぁっ」

「けほっ、はぁ……」

　そのまま水から出されてしまった。

そんなに長い時間じゃなかったと思うのに、息が切れる。

右上を見上げたら湊君が眉も目も吊り上げていて──。

「──何してんすか！！」

　わぁ、大きな声。

「この前倒れたばっかだっていうのに、自分が何したかわかってんすか！？」

　私は頷く。

「なっ……もう、本当に先輩は──」

　湊君は俯いてしまった。

けれど私からはよく見える。

軽く唇を噛んでいて、何か我慢しているように見えた。

そしてその唇が薄く開いた。

「──凪先輩は何回、俺の心臓、止めたら気が済むんですか？」

　小さなその声に、私の心臓が答えた。

ぺた、と湊君の胸に手を当ててみると、私と同じように答えていた。

どくんどくん、と鳴っている。

うるさいくらいに、鳴り続けている。

「降ろして」

　私がそう言うと、湊君は飛沫を立てないように私を降ろしてくれた。

プールの底は冷たくて、水は私のスカートや髪の毛を静かに揺らしている。

全身ずぶ濡れだ、と私はちょっと面白くなってしまって、笑ってしまった。

両手を広げて、くる、と回ってみる。

私を中心に水面（みなも）の円が出来て、また違った波を作っていく。

その時だった。

「──凪先輩」

　後ろから、湊君が私を抱き締めたのだ。

「俺、あなたが好きです」

　耳元で囁（ささや）くような小さな告白は、私を微かに震わせた。

「……一目惚れって、信じますか？」

　ひとめ、ぼれ？

　すると湊君は腕を緩めて私を正面に向かせた。

湊君は恥ずかしそうに微笑んでいる。

そして、最初に会った時に好きになったんです、と言ってくれた。

私は湊君の手を取って、いつかみたいに自分の頬に押し付けた。

伝わればいい、私の、気持ち。

　信じるよ、だって私も──。

　──何だか恥ずかしくなった私は口を尖らせて黙った。

すると湊君がふき出して笑い出した。

「すみませんっ、だって可愛いから」

　あーもうっ！

　私はまた飛び込んだ。

今度はプールじゃなくて、湊君に。

そしてその口に、キスをした。

　むかつく。

わかったような顔して──。

　湊君は真っ赤な顔で、やっぱり止める気ですね、と恥ずかしがっている。

　もう溺れてもいい、沫（あわ）になってもいい。

湊君がいればそれでいい。

だから、明日もこのプールサイドに来る。

好きなものが集まるこの場所に、青い恋が泳ぐこの場所に。

「私、湊君が大好きみたいなの。だからもう一度──」

　──心臓が止まるほどのキスをしましょうか。