童話のような恋がしたい

第5話

「──で、いつまで掴んでんの？」

　あ。

「ごめん、びっくりしてさ」

　私は伊吹のシャツから手を離して、オレンジジュースを飲む。

「別にいいけど。っていうかお前……感じ、変わったな」

　感じが変わったとは。

　伊吹は立ち止まって部室棟の前に広がるグラウンドを眺めた。

グラウンドは運動部の人達が走り回って、頑張ってる声があちこちから飛んでいる。

「中学ん時はなんつーか、男と対等！　みたいな感じだったじゃん」

　私は首を傾げながら伊吹の隣に立った。

言われてみれば女の子と遊ぶより男の子と遊ぶ方が多かった。

けれどそれは好きな漫画とか、バスケに混ぜてもらうとか、そういう事情があっただけだ。

「それって男っぽかったって事？」

「他の女達よりはな」

「……否定出来ない」

　伊吹は笑いながら、教室に戻るか、と歩き出したので私も隣を歩く。

さすがにもう狼も実習棟にはいないだろう、と踏んで中庭から教室棟へのルートで、と伊吹が言うのでそうする。

「変わったって、例えば？」

「あー……なんつーか、女っぽくなった」

「ちょ、元から女なんだけど」

「わかってるって。そういうんじゃなくてさ──」

　ちょうど自動販売機がある通路付近で伊吹はそう言う。

頭をがしがし、と掻きながら目をうろちょろさせている。

「──わかんねぇかなぁ」

　何だ？

　かこん、と飲み終わったオレンジジュースのパックをゴミ箱に捨てて、私もその後に捨てた。

「わかんないよ。自分では変わったと思ってないんだもん」

「……変わったよ」

「そ？　ありがと」

　にひっ、と伊吹に笑うと、一瞬遅れて、ふっ、と笑ってくれた。

　伊吹ってこういう笑い方したっけ？

　細目で、何だか少し大人っぽくて、計らずも、どきっ、とした。

　…………どき？　ん？　何だこれ。

「……変わったの、伊吹の方じゃん」

「え？　聞こえなかった、何？」

　私が小さく言ったから聞こえなかったようで、伊吹は私の顔を覗き込んできた。

けれど私は何でか顔を見られたくなくて、赤いタオルを頭に被って、ちょっと早歩きで先を歩く。

「変な奴」

　変なのは伊吹もじゃん……。

　※

　赤いタオルの端っこを両手で握って、教室棟の階段を上がっていく。

「あー……数学やだやだ」

「だから教えてやるって」

「ありがと。んじゃなくて、あれから先生見てないじゃん？」

　伊吹は手すりに寄り掛かって、ちょっと見上げる。

「校内探しまくってたりして。あの先生しつこいからなー」

　にや、と悪戯に笑う伊吹はきっと楽しんでいる。

自分の事じゃないからってひどくない？　と、私は最後の一段を上がった。

ここから左に曲がれば私のクラス、二年三組だ。

右に曲がれば伊吹のクラスの二年二組がある。

階段分離れての隣のクラスだけれど、入った事がないな、って事で──。

「──伊吹の席ってどこ？」

　私は、ぱたぱたっ、と小走りで二組の方へ向かって扉を開けた。

「お邪魔しまーす」

　二組の教室も誰もいなくて、机と椅子だけが並んでいる。

窓も開いてなかったので、むわっ、と温（ぬる）い空気が漂っていて、私はすぐに窓を開けた。

やっぱり温いけれどいい風が入ってきて気持ちがいい。

伊吹もすぐ隣の窓を開けてくれた。

「私の席の場所ここなんだー。窓際一番前！」

　誰の席かわからないけれど座らせてもらう。

自分の椅子より若干低くて変な感じがする。

「俺の席は、ここ」

　伊吹は隣の席に座った。

「あはっ、伊吹みたいに背ぇ大きいのが前の席だと後ろの人見えなーいってなりそ」

　そんなにでかくねーよ、と伊吹は机に置いたバッグを枕に突っ伏した。

私も倣（なら）って机に突っ伏す。

顔を横に向けると伊吹は私を見ていた。

「……やっぱ他の教室って何か違うね」

「そう？」

「うん。同じ席の場所なのにさ。匂いかなぁ……」

　目だけで教室を見回してもやっぱり違う。

窓の外を見てもいつもの景色、というか、実習棟が見えるだけなんだけれど、角度とか、空の感じも違う。

私はまた伊吹の方に顔を戻した。

伊吹はまだ私を見ていた。

　──ああ、そっか。

「伊吹がいるから違うんだ」

　すると伊吹は体を起こして頬杖をついた。

「俺からすりゃ、森岡がいるからだけど」

　それもそっか、と私は笑った。

突っ伏したまま腕を前に伸ばして、その時、頭に被せていた赤いタオルが首元に落ちた。

「中学の時からだよな。赤、好きなのって」

「ラッキーカラーだもーん」

　そう言うと伊吹が笑った。

「やっぱ目立つんだよな、その赤。お前は気づかなかっただろうけど、俺は結構見つけてた」

「マジか」

「自販機の前でもさ、森岡かなってちょっと思ってたんだよね」

　すると伊吹は、すっ、と手を伸ばしてきて、そして私の髪を触った。

突然だったので私の肩が、びくっ、と少しだけ跳ねてしまった。

「あ、ごめん。勝手に触って」

「……ううん、何？」

「髪、跳ねてたからさ」

「──ん」

　私は伊吹を見たまま、任せた。

大きな手のひらが近くにあって、ふわっ、と撫でられる髪が気持ちよくて、くすぐったい。

「……ふはっ」

「なっ、何だよ」

「ううん、何でもなーい」

　恥ずかしいような、そんな気持ちに耐えきれなくて私はふいてしまった。

「ありがと、髪」

「ん。伸ばしてんの？」

「んー、どうかなー」

「女っぽくて俺は好きだけど」

「短くても女ん子だっての！　っていうか、まだ女っぽくないってー？」

　私がそう言うと伊吹が小さく、こう言った。

「だからそういうんじゃないってのに……わっかんねぇ奴だなぁ」

　ん？　どういう意味？

　私が、きょとん、としていると伊吹はため息をつきながら席を立った。

「まぁいいや。居残りプリントやんぞ」

「あー……」

　帰り遅くなんだろ、と言うので私はやっとで重い腰を上げるのだった。