転生殺しの幻想使い

第13話 『真眼』

僕達は丘を滑り落ちるように走り抜け、街にたどり着いた。

モンスター対策だろうか、すこし高い壁で覆われたその町が功を奏し、周りの草木に火が燃え移ることは無かった。

上から見た時、炎は中央から燃え広がっていたので、僕はすぐさま中心──つまりギルドに急いだ。

走り去る最中、周囲の燃える建物が視界の裏へ行き、また新しく燃えている建物が現れる。

「ハネオリさん！」

仮面さんが僕を呼ぶのが聞こえる。けれど構いもせずに僕はごうごうと燃えるギルドに入る。

どうせ不死身の体だ、炎なんてなんともない。

「キリルさん！ベレさん！いますか！？」

一言発する度、一息する度、煙が僕の肺に侵入し、一酸化炭素が結合する。

意識が遠くなりそうになる度に左手を胸に当て、全身に「神の左手」を使う。

「返事……！返事をして下さい！だれか！生きてますか！？」

「ハネオリさん！無駄です！」

無駄？ふざけるな。

「──無駄なもんかよ！」

何故だ。

何故こんなことになってるんだ。転生者か。

ケイオスがやったのか。

僕を殺すのはまだ分かる。仮面さんに手をかけるのもまだ。

しかし、この町の人間に手を出すのは理解できない。

──何がしたいんだよ。あいつらは。

だが、そんな考えは仮面さんの一言で消え去った。

「決まっていたことなんです」

「──え？」

超巨大な水球が上空で弾け、雨となって降り注いだ。恵みの雨にしてはいささか人工的で遅すぎるその雨が、周りの火を鎮火させる。十中八九彼女の魔法だろう。

身に降り注ぐ魔法の雨が身体を冷やすけれど、僕の激情は収まらない。

「どういうわけなんだよ、説明しろよ！」

我ながららしくもなく言葉を荒らげた。が、冷える身体とは裏腹に僕の激情は冷めやらない。

ベレが死んだ。キリルさんが死んだ。市役所で僕を笑った彼らも死んだだろうし、宿屋の人も死んだだろう。

何故彼ら彼女らが死ななければならなかったのか、それは果たして僕の責任なのか。

もし責任が1つでもあるならばその時は──。

「責任……。はい、考え方によってはあるかと捉えるかもしれません。ですが、この炎上は予定されていたことなんです。

ほら、死体がひとつもないでしょう」

火炎が鎮まり、辺りは黒ずんだ木材が死体のように転がっている。しかし、肝心の人間の死体はどこにも見受けられない。

ああ。そうか。逃げれたんだ。この火災から。

「なら、みんなは無事なん──」

「皆は、骨も残さない火力で一瞬で焼かれました。痛みはなかったと思います」

──衝撃すら走らない。心が死にそうだ。

地面に残った黒い灰を悲哀の表情で撫でる仮面さん。僕はそれに自分でも驚く程に嫌悪感を抱く。

「みんな、死んだのか？」

「実は、私も死ぬはずだったんですよ。私一人が取り残されてしまいました」

ぽつりぽつりと話し出す仮面さん。

僕だって聞きたくないが、彼女は言った。

「責任が僕にあるかもしれない」と。

ならば、聞くしかないのだろう。少なくとも聞かなければならない理由は僕にはある。

すっかりと燃え尽きたギルドの中で僕は、彼女の話に耳を傾けた。

「──この炎は、神の炎です。対象を燃やし尽すまで消えることはなく、その後、普通の炎に変わる。だれも利用できない特殊な火炎なんです」

神という単語が出てきて、僕の中である程度の予想は着いた。

「あの神がやったのか？」

あのいい加減な神様が、こんな惨事を引き起こしたのならば、一応僕は彼女の隷属者であるし、僕にも責任があると言えるのはわかる。

「あの神がどの神かは知りませんが、恐らくは。」

それならば、納得は出来るかもしれない。

理解はしたくないが、所詮人道人知を踏み越えた先にある生命の「神様」である。

僕のように、同じように、この世界の人間を所有物だと思っているのならやる道理は分かる。

しかし、理由は？

転生者を殺すためか？いや、それならば僕を送り込む必要は無いし、この街を燃やすにしてももっとやりようがあるだろう。

住民を手当り次第虐殺するなどイカれてる。

──僕が死ぬ時、死ななければならない理由はあったが、僕じゃなきゃ行けない理由はなかった。そこに理不尽を感じたし、未だ納得してないが、理屈はあったのだ。

言い換えるなら、僕を殺す理由があったのだ。

仮にも神なのだから殺す理由があるはずだろう。

なければ？なければ僕が神に失望し、転生者を殺すのを辞めるだけだ。

神様の言い分は理解できたし納得出来た。だから僕もこうして殺しに躍起になってるわけである。

それをなんだ？神が直接手を下す？

僕要らないじゃないか。僕が死ぬ必要ないじゃないか。

「違うんです。この火は間違いなく私たち──つまりこの地に住まうものを焼くために発動した神の炎、転生者を殺すものでは無いんです」

ならば何故だ。

疑念は尽きない。そもそもなぜ僕のような一般人に人殺しをさせる。

訳が分からない。お得意のジョークも吹き飛んでしまっている。

「……それは、この街こそが、世界と世界を繋ぐポータルだから。入口なんです。全ての」

「いり……ぐち？」

スケールがまたひとつ大きくなった。

「つまりは、アレか？世界と世界を繋ぐそのポータルとやらを塞ぐためにこの街を燃やしたと？」

「……。」

仮面さんは無言だった。

言えないのか、言わないのか。いずれにせよ、僕の質問に返す気は無いようだ。

話を整理しよう。

まず、この街が燃えたのは神が火を放ったからだ。それによって仮面さん以外の人は死に絶えた。

そして燃やした理由はこの街が入口だから。

どこがどうなって入口になるかは知らないが、きっと塞がれたのだろう。

そう考えたい。この街の人々が無駄死にしたということにならないように。

人々がキーになっていたのか、それともこの街がキーになっていたのか。それはどうしても出すことのできない真実だが──。

真実？

あぁ、そうか。真実だ。真実を見ればいい。

僕には色々なスキルがあるじゃないか。

「……『真眼（オロバス）』」

正解を除く瞳を起動させる。

この燃え尽きたギルドに、崩落した建物に、灰に、炭に、目線を合わせて正解を映す。

彼女の話を疑っている訳じゃないが、しかしそれでも何か嘘──もしくは隠し事はしていそうと思ったのだ。

だから僕は無粋にも見てしまったのだ。

ここで起きた「正しい」、「解答」を。