　バエルがぱちんと指を鳴らすと、いろんな耳と尻尾の人がたくさん入ってきた。湯気の出るいい匂いの餌を運んでくるの。机の上に並べられたそれを見て、お膝から降りようとしたら捕まった。

「なぜ降りる？」

　餌を恵んでもらうのに、お膝にいたらお願いが出来ない。きょとんとした僕に、バエルがゆっくり話しかけた。

「よいか、そなたは我が契約者だ」

　そなたじゃなくて名前がいいな。唇が少し尖ったら、笑いながら指で突かれた。

「カリスは我の主人だ」

　主人って偉い人？　僕は違う。首を横に振ったら、考え込んでしまった。少しして、バエルはまた話し始める。

「契約云々は成長してからにするが、今のカリスは我が息子だ。わかるか？　我が子として愛しんでやろう」

　息子？　きょとんとした僕を横向きに抱っこし直して、机の上の餌に手を伸ばす。とろんとした温かいのを見つけて、僕はじっと見つめた。あれ、うまい。

「スープからか」

　僕が見ていることに気づいたバエルが、とろんを掬って運ぶ。これはスープというの？　覚えておこう。昨日と同じ銀の道具で僕の唇を突いた。開けると、温かいのが入ってくる。

　とろりと流れて、味がいっぱいして、飲み込むとお腹の奥まで届くの。体がぽかぽかするよ。昨日のと味が違った。でもうまい。ごくりと飲み込んだら、次のが来た。また口に入れてもらい、ゆっくり飲む。僕がぐずぐずしてても、バエルは怒らない。

「次は野菜だ」

　温かくて、赤や黄色、緑がいっぱい。白いのもある。これが野菜？　種類がいっぱいあるね。赤いのはほわっとしてて、白いのはぎゅっとしてる。黄色いのは噛むとしゃくっと音がした。味が全部違うんだよ。緑のも好き。

　昨日のと似た塊が口に入ったけど、これはほろりと崩れた。びっくりする。口に入った塊が、閉じた口の中でバラバラになった。いっぱい混じった味が広がって、頬が緩んじゃう。両手で押さえないと落ちちゃうよ。包んだ頬が空になると、また同じのをくれた。

「バエルは食べないの？」

「食べているぞ」

　残り物じゃなくて、一緒に食べていた。ずっと一緒の約束をしたから？　僕の口に入れた後、バエルも同じものを食べる。僕と同じ物を食べてくれる人は、初めてだった。

「うまい」

　覚えた言葉で笑うと、バエルは綺麗な顔で笑う。昨日と違う青くて足のある虫みたいなのが並んでいた。

「海老は食えるか？」

「知らない、です」

　この青いの、食べられるの？　バエルに言われるまま服にしがみつくと、お皿が近くまで飛んでくる。両手で半分くらいに割って、上のツノが生えたところは置いた。足が生えてる部分から、中身だけ出す。あっという間に、白い体が出てきた。

「まずは一口だ」

　汚れた手を拭いたバエルが、銀の棒みたいなのに刺した。小さく切ってあって、僕の口にも簡単に入る。ぱくりと中に入れて、舌で押したけど崩れない。怖いからしばらく転がしていたら、ふわっといい匂いがした。歯を立てて噛むと、もっと匂いがする。何度も噛んだら、じわりと味が出てきた。

　これ、うまい！　噛んで食べるとうまいよ。興奮して身振り手振りで伝えた僕に笑い、バエルも口に入れた。一緒に食べてる。すごい、僕、こんなの初めてだよ。うまいね。

　なんだか胸がじんとして鼻が詰まるの。心配になって胸を押さえた。僕、病気かな。

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