　食べ物は机の上に並べられる。これはご飯、僕が与えてもらってたのは餌。違いは、一緒に食べてくれる人がいること。投げつけられないこと、食べても痛くないし、温かいのがご飯。僕は餌よりご飯の方が好き。

　バエルが一緒に食べ終えて、僕を抱っこした。息子はよく分からないけど、僕はバエルの息子になったの。子どもってことかな。

　昨日も会った動物の人が来て、名前を教えてくれた。

「私はアガレス、と言います。お名前を教えてくれますか？」

　僕の？　首を傾げて自分を指差せば、頷く。アガレスは柔らかいふかふかの床に膝を突いて、僕と同じ高さで話をする。そんな人は今までいなかったのに。バエルとアガレスはすごくいい人みたい。

「自分の名前を言えるか？」

　バエルが促すから、慌てて口の中で繰り返す。大丈夫、僕の名前はカリスだ。ちゃんと言えるよ。

「カリスです」

「綺麗な名前ですね。よく似合っていますよ」

　優しく言われて嬉しくなる。僕、アガレスの黒い毛皮が気になるんだけど、触ってもいいのかな。どうしたらいい？　困ってバエルを振り返る。僕を後ろから抱っこしてるんだ。

「どうした？」

「触り、たい」

　アガレスは半分くらい動物で、残りは人間に見える。長い黒髪がそのまま首に続いて、背中も毛が生えてるみたい。手も指の手前まで黒い毛皮があって、すごく柔らかそうだった。

「アガレスにお願いしてみろ」

「おねがい、こう？」

　僕を抱き締めるバエルの手から滑り降りて、床にぺたんと座る。両足を開いてその間にお尻を落として姿勢を低くした。床にぺたんと胸と顔をつけて、お願いする。

「お願いします、触りたいです」

「っ！」

　びっくりしたバエルに起こされ、そうじゃないと言われた。でも僕が知ってるお願いはこれだけで、他の方法は知らないの。どうしよう、僕は何か間違えたかも。バエルもアガレスも怖い顔していた。鼻がツンとして啜る。

「ああ、そなたを叱ったのではない。カリス、泣かないでいいぞ」

　慌てて僕を正面から抱き締めるバエルが、背中をぽんぽんと優しく叩いた。痛くなくて、気持ちいい。鼻の奥の痛いのが消えて、体の力を抜いた。こうして温かいと嬉しい。僕を嫌いじゃないみたい。

「カリス様、触ってみませんか？」

　アガレスが僕に声を掛けた。恐る恐る振り向くと、笑ってくれてる。優しそうで、怖くない。頷いたら、バエルが向きを変えてくれた。でも僕の背中はバエルにぴったりくっついて、離れないから安心だ。

　手を差し出したアガレスの指を掴んで、深く頭を下げた。

「ありがとうござ、ぃます」

　それから撫でた。黒い毛皮は思ったより柔らかで、すべすべと指が滑る。手首の少し先まで触って、首の辺りにたくさんある毛皮を見つめた。ぶわっと膨らんでて気になるけど、あまり触ったら良くないの。僕は汚れた子だから、醜いのが移るんだって。こんなに綺麗な毛皮なのに、汚したら困る。

　そっと手を引いた。

「もう良いのか？」

「はい」

　もう少し触りたいけど、僕が綺麗になれたらにしよう。毎日、いい匂いの泡で洗ったら綺麗になれるかな。いつかバエルみたいに綺麗になりたい。

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