儚い弾丸

授業計画と雑談

「――ご馳走様でした」

またしても彼女が何か言ったけど、今回も『ニッポン』の風習だったのだろうと思って、何も突っ込まなかった。言った意味は後で聞こうと思うけど。

　ちなみに、作ってくれたフェミマはきちんと僕でも食べれた。やっぱり溶ける類（たぐい）のチーズは臭みがなくていい。

「よし、じゃあお腹も膨れたし、考えようかなー」

「考える？　あ、もしかして、僕、いない方がいいの？」

　彼女のつぶやきに、昼間のことを思い出した僕は、席を立とうとしたけど、「ちょっと？」と般代さんに呼び止められる。

「別に『転覆』の話するわけじゃないわよ？　考えるって言うのはもっと直近のことについて。というか、ティマーリエ君にも関係あるし」

「へ？　なんかあった？」

　その呟きに、般代さんはあきれ顔。父さんも首を横に振り、やれやれ、という感じだ。

「あー、ひょっとしてびっくりしてたから聞いてなかった感じ？　授業計画表、今週いっぱいのうちに決めないといけないんだよ？」

　――え？

　――え”？

「初耳なんですけど？！｣

「うーーー……」

「どうした、そんな難しい顔をして」

　リビングのテーブルで頭を抱え込んでいると、横から父さんが話しかけてきた。手には、湯気が出ているコップがあった。

「父さん？　どうしたんですか、珍しい」

「……たまには、というより、何年か振りに、話したいと思ってな」

　そう言って、僕の対面に座る父さん。ちなみに般代さんは、シャワー室に行った。

　こんな言葉を残して――

「あんなに湯舟が汚れてる状態でよく入れてるわね？！」

　――いやまあ、水垢とかは入る前に落とすけど、最後に入ったの2日前だから、大丈夫じゃないのかな？

　っと、そうだ。なんで急に話したくなったのかな。

「――まいったな、こう向かい合ってみると、何を話せばいいか分からなくなる」

　ふと、父さんが難しい顔で呟いた。多分、独り言のつもりだったんだろうけど、丸聞こえだ。

　――ここは僕から話しかけた方がいいのかな。

「最近の仕事はどう？」

　話しかけられる、とは思ってなかったのか、驚いた顔で僕を見た父さんは、また難しそうな顔をした。

「どう、と言われてもな。最近も外交に関して王と……」

　いったん言葉を止めると、辺りを見て、

「外交に関して、あの鉄頭と話している所だ」

「てつあたま……」

　あまりの言い草にぽかん、としてしまい。

　そして、くふっ、と吹き出した。

「父さん、あの王様に対してそんなこと思ってたの？」

「思っているとも。というより、あの頭の固さと頑固さは、本当にどうにかならないものか。常々思っているのだがな」

　うなだれる父さん。家どころか、今までこんな話する機会がなかったから、こんな父さんを見るのは初めてで、なんかむず痒い。

「時にティム、頭を抱えていたのは授業計画についてか？」

「あ、そうそう。この『座学』の項目と『実技』の項目って、同じの取らなきゃダメなの？」

「駄目、というわけではないが、取った方がいいな。これを別々にとると、頭で理解していても体が付いていかなかったり、体が覚えても、理論を知らずに落第したりするからな」

「それけっこう大変じゃない！？」

　僕の疑問の声に、父さんは静かに答える。

「確かに大変だ、だが、そんな実力で術師になるということは、この国にとっての恥だ。一人前の術師になってもらうためにも、彼らには頑張ってほしい。そのために、この実技と座学は地級術師、一部の優れた学生には、私のような天級術師が教えるようにしたのだから」

　最後の方の、天級術師が教える、という言葉に、唖然とした。

　それはつまり、父さんを含め、現在3人しかいない最上位術師たちの経験を、直に学べるということだから。

「――本気、なんだね。後継者の育成に、そんなに力入れてるなんて」

「まあな。と言っても、それも私の代で刀剣魔術も終わりかもしれないが」

　え？　と僕が疑問の声を上げると同時。

「はー、のんびり浸かっちゃったー」

　背中の中程まである髪をタオルで拭きながら、般代さんがシャワー室から出てきた。

「あ、お帰りなさい。なんかシャワーにしては長かった？」

「まあ、シャワーじゃなくて、湯船にお湯張って入ったからね」

　へー、と普通に返しかけて、耳を疑った。

「あ、あれ？　湯舟って、シャワーから出るお湯をせき止めるとこじゃなかったっけ？」

「私もそう思ってたけど、あっちだとお湯を貯めて、それに浸かるのが普通なの。ちなみに、頻度は毎日」

「毎日？！」

　毎日湯舟に入る『ニッポン』の人って、ちょっと頭おかしいのか？　あれに水入れるって、生半可な水の量じゃすまないでしょ。

「あ、ナタージャさんも入る？　それともティマーリエ君先入る？」

「ティム、先に入っててもいいぞ。私は少し外で鍛錬してくる」

　そう言って、父さんはうちの裏にある山に、庭の方から向かっていく。

「――父さん、道中気を付けて」

　初めてかけた気遣いの言葉に、「ああ、気を付ける」と言い残して、父さんは歩いて行った。

「ほんと、ナタージャさんって実直ね。いっつもあんな感じ？」

「だいたい食べ終わってから、一時間くらい経ったら鍛錬してるよ」

「そうなのね。あ、お風呂入ってきたら？　お湯が冷えるわよ」

「……初めて湯船に入るんだけど」

「大丈夫、肩まで浸かれば気持ちよくなるから」

　そういう意味で言ったわけじゃないけど、まあ、アドバイスとして受け取っておく。

　シャワー室に行き、服を脱いで、室内に入ると、ほのかに、般代さんの匂いがした。

　なんか、嗅ぎ慣れないけど、いい匂いで、しばらくいると頭がぼんやりしそうだから、すぐに湯舟に浸かる。

　そして、感動した。

　いつもは肌を打ってくるお湯が、柔らかく僕を包んでくれる。

　――これは、確かに気持ちいい。これを知ったら、シャワ－に戻れないかも。

　そうやって、呆けたまんまでいると、「まだ入ってるの？」という般代さんの声がした。

「あんまり長く入ってると、暖まりすぎて立った時によろけるよ？」

「ん、わかった」

　名残惜しく、僕は湯船から上がった。