儚い弾丸

死んだ幼女とクーデター

「私はね、般代葉那、そして、『王国の悲劇』の張本人、トクリュイエよ」

　呆然として、僕は般代さん――トクリュイエを見る。

「う、嘘だ。だって、トクリュイエは父さんが」

「殺した、様に見せかけたんだ。あの状況だと、偽装するのはそう難しくなかったしな」

「そして、私はこの国から姿をくらませたの。そして、こうして戻ってきた。きちんと、帰ってくるための担保としてのものを渡してね」

「私は、より彼女が帰ってきやすいように、お前を婚約者にすることにした、だから婚約者なのは、私とクロエの中ではいいことだと思っていたのだ」

「いや、だったらせめて僕に言ってくださいよ……って、子供を勝手に交渉材料にする親って」

「いやだったか？　結構きれいに育ったと思うんだが」

「そ、そういうわけじゃ、ないですけど――！」

　確かに、彼女は、かなりかわいい。

　光を吸い込むような、真っ黒な髪。視線を釘付けにする、黒真珠のような、程よく大きな黒目。触れたら程よく返ってきそうな、張りのある白い肌。

　正直、かわいさで言えば学内一だとは思う、思うけど――！

「だからって、結婚したいかどうかは別ですよ！」

「ま、そこは私が彼を惚れさせるしかないわけね」

　その言葉に、僕はぎょっとして彼女を見る。

「ちょ、まさか本気？！」

「本気よ」

　嘘だろ、と思ってしまったのは口に出さない。

「そうだ、般代」

「ん？　なに？」

「例の物を返す。受け取ってくれ」

　そう言うと、父さんは机に移動し、引き出しから、一丁の拳銃を取り出す。

　その拳銃を、父さんが放り投げると、般代さんは難なくキャッチする。

　セミオートの拳銃で、その表面にはうっすらとした傷が、至る所に刻まれている。　

　受け取ったそれの引き金に指をかけ、クルクルと回す。

　そして、弾倉を取り出したり、銃口を覗き込んだりした。

　すべての確認が終わったのか、彼女はフフッと笑った。

「ナタージャさん、ありがとね。まさか10年も経っちゃうとは思ってなかったけど、まさかちゃんと持っててくれたなんてね」

「まったく、8年経った辺りからは、まだかまだかと冷や汗ものだったぞ」

　そう屈託なく言い合う二人は、なぜか古くからの友人のように見えた。

　片や、この国の根幹を壊そうとした大犯罪者。

　片や、この国の秩序を10年以上守ってきた守護者。

　もともとは、敵同士だったはずの二人なのに、なんでだ？

「そういえば、あの計画のことは彼には言ってるの？」

「『転覆』のことか？　まだだ。そもそもこの子を戦力に入れようとは考えてもない」

「そうなの？　まあ、死なれたらいやだしね」

「そろそろ突っ込んでもいいですかね父さん！」

　頭の理解が追いつかなくなって、僕は声を出した。

「ティム？　どうした」

「いや、どうしたも何も！　まず転覆って何ですか！？　それにトクリュイエをどうやって逃がしたんですか？！　あと二人は何でそんな仲いいんですか？！」

　とりあえず理解できてないことを全て父さんにぶつける。答えが返ってくることを期待して。

「前半二つは答えられないな……お前が覚悟を決めない限りは」

　だけど、帰ってきた答えは、僕の期待していたものじゃなかった。

　声の質も、家の中でよく見る、同じ家にいるだけの、赤の他人と接しているようなものになっていた。

　僕の中で、何かが切れた。

「――ですか」

「なに？」

「なんでですか？　なんでいつもそう僕を突き放すんですか？　そんなに僕を除け者にしたいんですか？　母さんがいなくなったからって、家族を見捨てるんですか？　それが、あなたの本音ですか？」

「ティム？　どうしたんだ急に「ナタージャさん、やめて」

　父さんが口を開き、僕に問いただそうとしたのを、般代さんが制止する。

「……般代？」

「――ティマーリエ君、って、読んでもいいかしら？」

「――あなたは関係ないでしょ。引っ込んで」

「ううん、多分、ナタージャさんがこういう態度になったのは、私が原因だと思うから」

「――へ？」

　その言葉に、僕は疑問しか浮かばなかった。

「ティマーリエ君、今から言うことは誰にも言っちゃダメ。言ったら私は」

　真剣な口調で話していた般代さんは。

「きみをぉ、ころさなくちゃぁ、いけなくぅ、なるからねぇ？」

　変に間延びした、いやに不気味な口調に。

　万人の怨嗟を代替したような、抑え込むような声色になった。

　この声を聞いた瞬間、生きた心地がしなくなった。

　さっきまで湧き上がっていた怒りも、ぶつけたかった悔しさも。

　全部、ちっぽけに感じるような。

「――その覚悟があるなら、聞いて」

「――っ」

　戻った口調に、ほっとすると同時、彼女が、正真正銘のトクリュイエであるということ、そして、彼女が言ったことを実行するだろうことを悟った。

　冷や汗が、首筋を伝う。

　その汗が、さっきまでくすぶっていた熱を奪っていった。

「……わかった」

「ティム！　正気か？」

「正気、だから、トクリュイエ……さん？」

「般代で呼んで」

　即座に否定してくる彼女。よほどその名前で呼ばれたくないのかな？

「じゃあ、般代さん。教えてください。あなたたちはいったい、何をするつもりなんですか」

　その問いかけに、彼女は、こう答えた。

「今のこの国の王を、玉座から引きずり落とす。

　この国を建て替える、『転覆計画』よ」