儚い弾丸

婚約と契約

　その日の放課後、終礼の後。

「ティマーリエ、くん、いっしょ、かえろ？」

「そもそも君は何なの？！　あーもう！　いきなり婚約者だの言われて困惑してる僕の身にもなってみてよ！」

　早口でまくし立てるけど、そのほとんどが伝わってなかったのか、「？」という風に首を傾けた。

「えっと、なに？　おこってる？」

「怒ってるも何も……驚いてるって感じだけど」

「なんで？　ナタージャ、さんか、クロエ、さん、から、きいてない？」

　クロエ、というのは、殺された僕の母親。亡くなったのは僕が10歳の時。ということは、両親は既に知っていたということはず。

「――父さんじゃなくても、せめて母さんが言ってくれれば良かったのに」

　ぼやいた言葉は耳に届いてなかったらしく、「ティマーリエ、くん？」と尋ねるばかりだった。

　教室のあちこちから刺さる冷たい視線が痛い。

「と、とにかく！　いったん僕の家に来て。そこで父さんを交えて話そう」

　僕は般代さんの手を引いて、急ぎ足で教室を出る。後ろから口笛が聞こえたけど、気にしない。

　そして、その勢いのまま向かう先は僕の家、ではなく、この学校の校長室――父さんがいるところだ。

「――失礼します、あなたの息子です」

「ティム、か。来なさい」

　許可はもらったので、般代さんを引き連れて校長室に入る。

「どうした……般代？」

「父さん、今日は早めに帰って来て下さい。いろいろと話し合わないといけないみたいですから」

　その言葉だけ言い残して、僕は踵を返し「待て」

「――っ！　なんですか？！」

「……般代、ティム。座りなさい」

「座れって、ここは学校じゃないですか？　私情のために学校を使うなんて」

「確かに悪い。だが、私は彼女に渡しそびれていたものもある。それに、家よりもこの場で話したいらしいからな」

「そんな理由で」

「――じゃあ、こっちで話していいの？」

「こっちで話すも何も学校内で、ええ？！」

　普通に聞き逃しかけて、耳を疑った。

「ふ、般代、さん？」

「ああ、いいだろう」

「ってことは、素性も話していい感じ？」

「ああ、だが少し待て。人払いをしてくる」

　そう言って席を立ち、外へ出ていく父さん。追いかけようと足を運ぶ。

「ちょっと、あなたは座ってろって言われたでしょ」

「ふわっ！？」

　般代さんに肩をつかまれた、かと思った時には、ソファに座らされていた。

「ふ、般代、さん？」

「ええ、般代葉那よ。それがなに？」

「イメージがガラッと変わった……？」

「というか、こっちが素なのよ。教室だとああしてるけどね」

「待たせたな」

　ドアがガラリ、と開く音が聞こえ、父さんが帰ってきた。向かい側のソファに座る。

「さて、どこから話すべきか」

「ひとまずは、私について話した方がいいんじゃない？　あと、なんであたしが彼の婚約者になっているのかっていうことも」

「婚約、ってそうだ！　なんだ僕に言ってないです？！　僕が一番の当事者でしょ！」

　その言葉に、あ、と言って、父さんは一言。

「忘れてた」

　……いやいや。

「忘れてた、じゃ済まないですよ！」

「そうよ！　というかなんで説明してなかったの？！」

「言っただろう、忘れてたんだ。許してくれ」

「そう言うのは、もう少し前もって言っておくものなんじゃないの？」

「って、っちょっと待って！　父さん、本当に彼女は誰！？」

　痺れを切らした僕は、父さんに問いかけた。

　けど、それに答えたのは。

「私はね、般代葉那。そして、『王都の悲劇』の張本人、トクリュイエよ」