悪役王子は死にたくないので、悪役令嬢と未来を見る

第30話 エドモンを重用する

「司教様にお伺いしても、私、とは答えてもらえないでしょう」

「そうだろうな」

俺はさも分かりきったことのように答え、次のように続けた。

「お前は何もやってないからな。評価しようがないだろう。いや、次期領主なのに何もやっていない、という評価ができるか」

それを聞いたエドモンは唇をかみしめた。

「お前は先程、まるで民を助けたいから助けてくれ、と言っていたが。私の耳には、追い出されるから助けてくれ、という意味に聞こえた。違うか？」

「っ！ち、違います。領主代理はロデルナを別荘くらいの気持ちで使っており、ロデルナに訪れるのは彼が養女として引き取った者のみ。管理は、雇った管理人に任せきりです。それでは、ロデルナは痩せ細っていくだけです」

「では、お前が領主になったら何をする？」

「ぐっ。そ、それは………」

「埒が明かないな。民を導く術を持ち合わせていない者が領主になるのは、余計民に迷惑では？」

俺は冷たい視線でエドモンに追い討ちをかけた。

「本当のことを言ったらどうだ？領主になりたいのは自分を助けたいからだ、と。そして、ついでに民も良くしようかな、くらいの気持ちだと」

「………」

回答が得られなかった。

"まぁ、このくらいにしておくか"

「私はそれで良いと思うぞ。まず、領主と言えど、自分を守らねば他人なぞ助けられない。人を助けるという行為は、余裕があってこそだ。自分に自信を持ち、知恵を持ち、金があってこそ出来るものだ。民を助ける、なんて大層なことを始めから考えていたら、お前のようなものは足も手もでないだろう。自分を助けるついでくらいでちょうど良い」

俺は優しく語りかけるようにそう言った。

"こいつは、乙女ゲームでは領主の座を追い出されている。モブなんだよなぁ。俺が助ければまぁまぁ役に立つようになるか……"

「お前は力がない。だから、追い出されることばかりに気をとられるのだろう」

そこで一呼吸開けた後、俺は言い放った。

「お前を私の側近候補に任命しよう」

周囲で息を飲む声がした後、ザワザワとしだした。

サンジュリアンも動揺しながら声をかけてきた。

「で、殿下。その者は殿下に助けを求めただけで、殿下のお役に立つかどうか………」

「私が側近に求めることはただ一つ。私を裏切らないこと。そして、私のために一生懸命努力し、尽くすこと。お前を助けてやるから、その人生、私のために尽くせ」

サンジュリアンは、裏切らないこと、という辺りで目を見開いた。

側近になるくらいだから、裏切らないことなど当たり前のことなのだ。それをあえて言ったということは、裏切られた経験がある、ということを意味する。

「っ。殿下」

サンジュリアンは、まだなにか言おうとしていたが、エドモンが片膝をつき君主に対する忠誠の誓いのポーズをとったため、口をつぐんだ。

「誠心誠意お仕えさせていただきます」

「側近候補となったお前を、次期領主から引きずり下ろす輩は早々いないだろう。さて、お前の民を助ける算段を私の執務室で考えるか」

俺は、エドモンを立たせ、ディアも呼びロデルナグループの部屋を立ち去った。

サンジュリアンは呆然と立ち尽くしていた。