エシックスギア

第3話

　 あれ？ここは······マール村の外れ······？

「グキャァァァァ!!」

「お前ぐらい今の俺でも!!」

　 えっ!? 俺は突然聞き覚えのある声に振り向いた｡ そこには······俺？

　 何故か俺じゃない俺が､ファントムに斬りかかってるのが見えた｡この場所······この光景······まさか!?

　 俺は､あの時の事を思い出し､これが夢だと気づいた｡や······やめろ······!! これ以上先を見せないでくれ!!

　 俺がそう願っても､夢から覚めることは無く､夢の俺は､ファントムの首を斬り落としてた｡

「ははっ···調律師にならなくても､言葉も話せない最下級なら俺だって!!」

　 違う！ 早くその場から離れるんだ!!

　 じゃないと······

「こらレイ!! なんでこんなところにいるの！」

「あっ！ ステラ姉さん見てくれよ!! 俺だって最下級位なら倒せるんだぜ!!」

「全く······って！ レイしゃがんで！」

　 夢の俺は､ステラ姉さんに言われるままにしゃがみこんでた｡

　 頭があった場所に､ステラ姉さんは銃を構え発泡した｡

　 弾道の先には､首を斬り落としてたはずのファントムが､襲いかかってきてた。 ステラ姉さんの弾丸を受けたファントムは､塵になって崩れ去った｡

　 そう···最下級でも首を斬り落としただげしゃ倒すことが出来ない｡ でもその時の俺は､まだ知らなかった｡

「な······なんで？ 俺確かに首を斬り落としてたはずなのに···」

「最下級でも調律師じゃないと､倒しきることは出来ないのよ」

「で······でも！ 街では調律師以外の人も､戦ってるって！」

「確かに人手が足りない街は調律師以外も戦ってる｡ けど!! あくまで倒すんじゃなくて､その場しのぎって事なの｡ だから! こんな無茶はもうしないで！」

「わかったよ､ステラ姉さん······」

　 あの時の俺は､ステラ姉さんの言葉を､素直には聞いてなかった｡

　 いずれ俺も調律師になるんだから｡今から戦っても良いじゃんか｡と､むしろ修行としてはもってこいじゃないかと､そんな事すら思ってた｡だが､そんな甘い考えも､この後ステラ姉さんの言う通り素直に従ってたらと､後悔と言う荒波に飲み込まれるのだった......

「さてと､それじゃ無事ファントムも倒したし戻ろうか? レイ」

「わかったよステラ姉さん······アレ？ 空が······!? ステラ姉さんアレ！ 空が!!」

「えっ!? アレは······」

「なんでまた空間の歪み（ゴーストゲート）が出てくるんだよ！ 今まで､そんなこと無かっただろ!?」

「アレは､再生空間（リボーンゲート）｡過去にも何度かあったって······でも実物を見たのは､私も初めて······」

　 リボーンゲート––本来は､１回ゴーストゲートが現れた討伐すると､何故か暫くは出現しないのだが､過去に討伐した直後､新たにゲートが現れて､進撃して来た事があったみたいだ｡

　 ただ······いつも通りのファントムなら､そこまで問題になることは､無いだろうが······リボーンゲートから出てくるファントムは､記録によると､何倍も強いファントムが出てくるらしい｡

　 分かりやすく人類は､そのファントムを上級ファントムと呼ぶ事にしてた｡

　 そう······このゲートから出てくるファントムは､当時の······いや!! 今の俺が見てきた中でも最凶のファントムだ！

　 そして､この後の戦いを俺は知ってる···俺が馬鹿なせいで···

「レイ！ 早くマルコ達を呼んできて!! 呼んだらレイは､村のみんなの避難を！」

「わかった!! すぐ呼んでくるから死ぬなよ！」

　 そう言って夢の俺は走って行った···

「ステラ姉さんに手を出すなー!!」

　 はっ！ 夢の俺がファントムに､斬りかかりに行ってた｡ファントムが居た場所の先には､必死に立ち上がろうとしてる傷だらけのステラ姉さんが居た｡

「無能ナ雑魚ハ引ッ込ンデロ！！」

　 そう言ってファントムは､首を狙った夢の俺の腕を掴み､ステラ姉さんの方に投げ飛ばした｡俺は､ステラ姉さんに受け止められる形となりながら､投げ飛ばされ木に直撃した｡

　 間にステラ姉さんが居たから傷は少なかった｡

「ステラ姉さん大丈夫!? 生きてるよな!?」

「勝手に殺さないでよ······それよりなんで戻ってきたのレイ？」

「村の人達を､避難させてたら凄い爆発音が聞こえて､それで心配になって······」

「まったく······あれほど無茶をしないでとレイに言ったのに······ありがとう少し回復できたから､ここに居て」

　 満身創痍な姉さんは､そう言ってファントムと対峙する為に､立ち上がり前に出た

「別レノ挨拶ハ済マセタカ小娘ヨ？」

「そんな事······する必要は無いわ!」

　そう言ってステラ姉さんは､銃を構えた銃口に小さな魔法陣が展開された2丁の銃から弾を連発した－－冷気を纏った弾､燃える弾､そして他の弾よりも弾速のはやい弾｡

　その三種類の弾を､叫びながらランダムに撃ち続けた!!

「うおぉぉぉぉ！！」

「チッ！小賢シイ真似ヲ！」

　ファントムは､ステラ姉さんの弾を避けながら急接近してきた｡ そして······グシャ！

「終ワリダ小娘」

「ゴフッ······か···かかった···わね」

　 そう言って2丁の銃をファントムに向けたステラ姉さんは､かすれてく声で呟いた｡

「複属性爆発（エレメントバースト）」

「グッ！グアァァァァ!!」

　 ステラ姉さんが放った弾は､大きな渦の中を､爆発させながら進み､目の前のファントムが消し飛ばされていた｡

　 俺は､大怪我をしてるステラ姉さんに急いで近づいた｡ 俺が近づいた時には､お腹は溢れ出る血で真っ赤になってた｡

　 そんな､死にかけのステラ姉さんは､夢の俺を抱きしめてきた｡

「よ···よかっ······た···」

「ステラ姉さん!! ごめん······ごめん!! 死なないでくれ!! 1人にしないでくれ!!」

「あん······しんして······また······あえ···る····か······ら·······」

　 そう言ってステラ姉さんの手や体から力が抜け､俺の腕に姉さんの重みが伝わってきた｡

「えっ！ ねえ······さん？ ······ステラ姉さん!! 起きてよ!! 置いてかないでくれ······」

　 ステラ姉さんの亡骸を抱きしめてながら､夢の俺は泣きながら叫んでた｡

「ステラ姉さん!! 姉さん!! ······うわぁぁぁぁぁぁぁ!!」