ルーキスinオルトゥス ～奇術師の隠居生活～

幕間：光は登らず

「―――異訪者たちによる、大迷宮（プレゲトン）の探索はどうなっているのだ」

「えぇ。順調に進んでおります」

「では、此度の仕掛けは」

「そちらも、何ら滞りなく」

「……何も、憂う所はないというわけだ」

　薄暗い大部屋に存在する影。

　卓を囲む、複数の人物たち。

　未だかつて。

　何人も深淵――最奥へと到達してはいない迷宮。

　その探査へと異訪者たちを駆り立てたのは、他ならぬ彼等であり、差し迫ったイベントの糸を引いているのもまた彼等だった。

　彼等の根は、人界へ深く張られている。

　帝国も、王国も――皇国ですら、例外ではなく。

　通商は勿論、貴族蔓延る財界。

　そして、政治の場にまで……。

　故に、誰にも気取られること無く。

　計画の全ては、その自覚すら無き末端を通して、悠々と進めることが出来る。

「―――しかし、憂慮すべきことが二つ」

　この部屋の中で唯一。

　唯一、席に着いていない者が、物腰柔らかな声で話を続ける。

「鉄血のが、なにやら異訪者を集め、動いていたようです」

「―――クラウスめ」

「………狸が」

「あれの考える事は、やはり理解が出来ん。であるが、油断しては足元をすくわれる――か」

「間違いないであろうな」

　帝国の古狸。

　彼の金庫番には、何度もしてやられた。

　いや、古狸だけではない。

　刀剣たる銀狼。

　防壁たる金盾。

　そして、頭脳たる蛇。

　四大貴族共は、常いかなる時も皇帝の名のもとに彼等を阻んできた。

　―――だが……しかし。

　今だからこそ、動ける。

　図らずも発生した、魔族による襲撃。

　それによって、人界の目は東へと向けられている。

　襲来によって受けた被害も多く。

　都市の復旧や再編にも多くのリソースを裂かねばなるまい。

　であるから、他都市への支援は難しく。

　今が、重い腰を上げる機会でもあった。

　―――卓に広がる大陸図。

　指されるは王国南方。

　海岸都市リートゥス。

「時は来た。今こそ、我らが神の一柱――【鋼鉄神】様を再びこの地上へ」

「「然り」」

　今より遥か昔。

　創世の時代に。

　天上の神々によって封印された地底の神々4柱。

　彼の都市にも、神の一柱は眠る。

　その権能を剥奪され、自らの属性届かぬ深き水底に。

　彼らが崇拝する神々を復活させ。

　大陸をその権能により再編する。

　あらゆる異種族を討滅し、決して光届かぬ宵闇を世界の果てまで。

　それこそが、彼等の最終目的。

　完全に復活さえすれば。

　大神一柱で事は足りる。

　神とは、人知の及ばぬ力を持つからこそ、神足り得る。

　天上の神々が眠りについた今、復活した大神を止められるモノなど存在はしない故に。

「ですが、やはり。彼（・）の妨害は必至かと」

「――海洋伯……か」

　海洋伯シュトラント・ドラコ・カンケール

　王国に属する、海岸都市。

　リートゥスを治める伯爵。

　そして、人界三国を統べる12聖天が一角。

　一戦士としても。

　指揮官としても。

　比類なしと称される彼を出し抜くのは容易なことではない。

　此処までは順調に進んだが。

　向こうも、此方の痕跡には既に気付いている事だろう。

「だが、直接出てくるのであれば、好機よ。異訪者たちが主催するイベントというモノを隠れ蓑に、計画を進め、可能ならば鎖となる獣とヤツを喰らわせ合う」

「欲張り過ぎとは思うたが……どうだ？」

「失敗したとて、此方に被害はない」

「然り。両者共に、我らには目障り極まる存在。どちらか一方が消えるだけでも充分な結果よ」

　「無論、最上は共倒れ」……と

　話を進めていた影が口を閉ざし。

　一度の静寂が訪れ。

「――問題は、綱がどれ程目覚めているか、であるな」

　再び、言葉が紡がれる。

「一度に全てを目覚めさせる事は至難。しかし、一か所の要さえ崩れれば、いずれ他も崩れるであろう」

「異訪者の働き次第だな」

　イベントという名を使い。

　異界より現れた者たちの物量を持って、封印を外す。

　既に、下準備の殆ど――九割は完遂している。

　そうなるように仕向けた。

　そうさせたのは、彼等だ。

「まこと、死なぬというのは便利な力よな」

　口ではそう言いながらも。

　呟いた者――進行役の対面へ座っていた痩躯の男には、呆れともとれる溜息が混じっていて。

　それに反応した別の者。

　恰幅の良い男が、頷く。

「便利かつ、厄介であり、口が軽く、何より自由な者たちよ」

　一言で言えば、扱いづらいと。

　無限に出るは只の悪口である。

　陰謀の場で鬱憤を晴らす。

　何とも微妙な空気が流れ始めた頃――長らく口を閉ざしていた男。

　席に着いていた四人目の男が。

　何かを確かめるように頷いた。

　興味を持ったのは進行役。

　彼は、二メートルに及ぼうかという体躯の屈強な身体を持つ男へ向かい、尋ねる。

「―――何か話があるのか？　盗賊王」

「……その海岸都市で行うイベントとやらの話を小耳に挟んだ。異訪者共は、自らが丹精を込めて生育した果実を、意味なく叩き割る事を好むと―――真実か？」

　……………。

　……………。

「「……………？」」

「―――アール。誘致の手法は、奴らの風習を用いるが良いとは言ったが、その様なモノが？」

「えぇ。どうやら、真と」

「ほぅ？　……ふふふッ」

「……面妖な。――しかし、貴様とは馬が合うか」

「ふふ――そうやもしれぬな」

「相も変わらず、趣味が悪い事だな」

「そう言うな。自ら手を尽くし、手塩にかけて育て上げたモノ。それを、理も、利もなく手折る――素晴らしい事ではないか」

　高揚したように大男は笑う。

　そのような筈がないが。

　まるで、この空間にい（・）る（・）か（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）。　

　肩を震わせ、剛と笑う。

「……良からぬものが阿呆の琴線に触れたが――まあ、良い。実働は任せよう、アール」

「はい、畏まりました」

「では、終いか？」

「の、ようだな。ならば、我は失礼するが……良いか？　暴虐王」

「良かろう。今宵は、此処までとする」

　この場に座する者たち。

　その殆どが仮面を持つ。

　彼等は皆、表舞台における権力者たち。

　人界における絶大な発言権を持つ故に、すべきことも多く。

　ただ、暗い空間に集まり。

　世界の転覆を狙うだけというわけにもいかない。

　だが、それでも。

　彼等は、認めぬ。

「「―――光は地底より登らず。我らノクスに神の意思あれ」」

　夜明けなど、決して認めはしない。

　全ては、闇より出でしものゆえに。

　代弁者にして影。

　代行者にして腕。

　我らは、天上より、光の神々を引き摺り下ろす手であると。

　―――――彼等の姿は。

　映し出された映像が如く、一斉に闇と消えた。