ルーキスinオルトゥス ～奇術師の隠居生活～

第4幕：職業斡旋所（現実）

「――ええ。ですけど、無職というのも許しがたく」

『なるほど、確かにな。私としても、ミ（・）ツ（・）ヨ（・）シ（・）の孫が無職というのは……うん』

　あっちで無職。

　こっちでも無職。

　こうも無職が飛び交う会話も珍しいね。

　私が【オルトゥス】へ降り立ってから一夜明け。

　帰国の挨拶を兼ねた相談をしているのは、私が小さい頃からの知り合いであり、かつての恩師でもある男性。　

　現在は高校で理事長をしているらしく。

　その縁でもって、何か知恵（しょく）を貰えないかと掛け合っているところだ。

『よし、分かった。そちらは何とかしよう。永久（トワ）が迷惑をかけた詫びも含めてな』

　彼は、トワの祖父でもある。

　歴史ある学園の理事長が祖父で、当の親友は同年代にも拘らず、今をときめく大企業の…むむ。

　無職には、遥か雲の上の人間達だ。

　…よし、ここは媚びておこう。

　そもそも、ゲームの件は私自身も感謝しているくらいだし。

　あの世界は、本当に素晴らしいものだ。

「いえ、その件は私も楽しんでいるので、忘れていただければ」

「それならいいのだがね。――私としても、君がゲームでどのような遊び方を楽しんでいるのかは、実に興味深いよ」

　―――あ、無職です。

　お構いなく。

　この話をするのは、ちゃんと職に就いてからだね。

　あっちで無職、こっちで無職では格好がつかない。

　愛想笑いで流していると。

　何かを感じ取ったのか、彼は話を変えてくれた。

『まあ、職の話から入ってしまったが、改めて言わせてくれ。最後の舞台、本当に見事だった。リアルタイムで見たのに、何度も見直して業務が遅延してしまったよ。はっはっはっは！』

「仕事は、ちゃんとしてくださいね？」

　どの面下げてと思うが。

　相手には面（つら）が見えていないので大丈夫。

　…仮面を外したことで、多少は面の皮というのも薄くなっている筈なんけどね。

『……まあ、そうだな。現無職とは言え、世界一の奇術師に言われてしまったんだ。座り心地の良いソファに細工されてはコトだから、真面目にやるとしよう』

「はは、まさか」

『君のそれは信用ならんのだ。結局、最後は笑わされてしまって』

　私とサクヤ、そしてトワ。

　悪戯三人娘に手を焼かされた教師は、いい思い出とばかりに笑う。

　こうしてよく笑ってくれる彼だからこそ、私たちも悪戯しがい（やりがい）があるという事には、果たして気づいているのかどうか。

『…ああ、いい気分転換になった。例の件は、数日中には連絡する。まあ間違いなく色良い返事が出来ると思うから、期待しておいてくれたまえ』

「はい、よろしくお願いします」

　先に相手が切るのを待ち。

　私は携帯を置いて、ゆっくりと息を吐く。

　…ふう、緊張した。

　あれで、凄く立場のある人だ。

　親しき中にも礼儀ありというし、大人なんだからちゃんと応対しないと、夜にお爺様が化けて出るかもしれない。　

　そうなれば、寝不足でゲームができず。

　うん、それは困るね。

　たったの二日で、既にゲーム中毒になっている気がしなくもない。

「挨拶は殆ど終わったけど…三人は元気かな？」

　思い浮かべるのは、少年少女の顔。

　今だったら、高校二年になっている頃だろうか。

　私が以前に住んでいたアパートの近くで現在も暮らしているのなら、流石にこの近辺で会うことは出来ないだろうけど。

　連絡がつかないのなら、尋ねてみるのも良いかもね。

　この先の予定を改めて組み立てながら、ゆっくりとベッドに腰かけ。

「さあ、ゲームしようか」

　……実に悪い大人だ。

　多分、その内本当に誰かが化けて出てくるかもしれないね。

　うん、大丈夫。

　明日にはきっと…多分…恐らく、日用品を買い込みに大型店へ足を運ぶ、と思うから。

　南無南無。

　お爺様、お婆様。

　　◇

「……ほお、セーブというのはこういうものか」

　ベットに横たわり、すぐに起き上がるという体験。

　それ自体は不思議なことではないけど、全く別の寝具と言うのは実に奇怪なものだ。

　昨日、ログアウトしたのは宿屋。

　如何にもな恰幅の良い女将さんに鍵を受け取り、100アルで宿泊。

　私自身は、そのまま公園のベンチで夜を明かしても良かったのだけど、野ざらしなどの環境下でログアウトすると【冷え性】や【伝染病】のバッドステータスが付くことがあったり、確率でお金を盗まれるらしい。

　でも、ここなら。

　リスポーンというのを固定できるらしく。

　なんらかの都合でログアウトしても、セーブ機能のように固定地点から続きが出来るようで、安全圏がこの身を守ってくれる。

　そう、宿屋ならね。

　…100アルと言えば。

　私の初期装備の一角、500アルの二割。

　どう過ごすも自由だけど、初期はどうしても戦闘が避けられないシステムのゲームだ。

　本来なら、魔物というのを討伐して、得た素材を売却することでこの世界の貨幣【アル】を手に入れるのだろう。

　無職の私が行けば…うん。

　多分、すぐにやられてしまう。

　だが、今の私に死角はない。

　なにせ、良い稼ぎ方を知ってしまったからだ。

　現在、私の所持金は…1230アル。

　これは、昨日の広場で貰った…言わば、投げ銭。

　まだまだちっぽけな額なのだろうけど、初期の二倍以上あると考えると、何処か全能感を感じる。

「さて、取り敢えずは……どうしようかね」

　まだまだ、この都市で出来る事は多いだろう。

　昨日見て回ったのは、殆ど外面のみ。これが建物内部も含めると、本当にいくら掛かっても網羅できる気はしない。

　なのに、この【トラフィーク】ですら、広い世界のたった一都市で。

　なんと壮大な世界なんだろうか。

　都市が変わると全く別の景色だともいうし。

　早くよその都市や【領域】とやらに赴いてみたいものだ。

　重要都市には、プレイヤー専用の【転送装置】があるらしく。

　装置で、簡単に別都市へ行けるらしいけど、通行料が必要だというのだ。だからこそ、猶更お金は必要なんだけど……。

　今回は、街道を歩いてみようか。

　こちらのルートなら、他の都市に行くにはお金がかからない。

　流石にすぐ行けるとは思わないけど、都市外の自然を見て回るというというのもいい物だろうし。

　沢山の馬車を羨ましいと思いながらも。

　私は、検問の緩い関所を抜けて歩いていく。

　魔物が存在する世界感ではありがちだと思うけど。

　この都市も同じように、街を覆うように城壁のような境界線が築かれていて。

　各部に設置されている関所から多くの他都市・他国へ行くための街道が伸びているみたいだね。

「トラフィークは、【帝国】の一部なんだっけ？」

　世界感はまだ良く分からないけど。

　都市がある以上国があって。

　敵対したり、協力しながら愉快にやっているらしい。

　プレイヤーたちも、そういった勢力と協力したり対抗したりできるらしいし…ああ、とても自由度の高いゲームで、グラフィックも美麗。

　傍に見えるあの森なんて。

　入ったら、熊くんでも出てきそうだね。

「現代都市での生活ではなかなか見られない景色だから、楽しくなってしまうよ」

　ルンルン気分で街道を行き。

　森の緑を楽しみながら、わき道にそれていく。

　方向感覚にはそこそこ自信があるし、ほぼ一本道みたいなものだから大丈夫さ。

　そして―――

「ウゥゥゥゥ！」

「…ふむ。何でかな」

　何時の間にやら安全区域を外れてしまったみたいで。

　目の前には、すらりとした狼。

　大型犬ほどのサイズで、まだ小柄ではあるのだけど、現実で出会ったら死を覚悟するに足る恐怖だろう。

「ふむ、フム」

　―――これは、よもや。

「ここに来て、強制戦闘というやつなのかな？　…わん、わん？」

「グラァ！」

　大昔に市販されてた犬用翻訳機。

　それを真似て呼びかけてみたが、効果の程は？

「……？　ウアァァァァ！！」

　ああ、うん。

　―――普通に飛びかかってきた。