がぁこちゃんねるっ！

第4話

「ありゃあ、琵琶だな」

　メーデル・ハーデルが、高らかに声を張った。べべん、という音色は、メーデル・ハーデルの声と蝉時雨に掻き消されそうだ。

　でも、素朴で繊細な音色。僕は自転車を放置して、音色のする方へ足を運んでしまう。

「ちょ、こら、ガキ！　あんたの辞書に警戒という言葉はないのか！」

　なんだかんだで、メーデル・ハーデルもついてきてくれる。

　神社の裏手にまわると、カルガモの親子に会った。僕のことはどうでもよさそうに、公園の方へ行ってしまう。

　と、突然、空気が変わった。普段の町の空気とも、神社の空気とも異なる、不思議な空気感。周りの景色は変わらない。

　背の高い木に囲まれた切り株に、お坊さんの格好をした人が腰かけている。抱えているのは、弦楽器だ。

　琵琶。初めて見た。「平家物語」とか「耳なし芳一」を連想してしまい、今頃になって焦りを感じる。

　周囲を見回すと、僕の後ろでメーデル・ハーデルが呑気にしていた。本当に危なかったら、彼は騒ぐはずだ。だから、多分、平気。

　見られているにも拘わらず琵琶を奏でるこの人が、「がぁこちゃんねるっ！」の人だ。

　琵琶を奏でながら、朗々とバリトンボイスを効かせる。あれは古典の一節だ。

　クラスメイトは、「がぁこちゃんねるっ！」を弾き語り動画だと言っていたが。これは、琵琶法師の……。

「弾き語りって、そっちかよ！」

　僕は思わずツッコミを入れてしまい、わかる人だけわかればいい、と割り切った。

「ガキよ、今日初めて喋ったんじゃね？」

　メーデル・ハーデルに指摘され、その通りだと気づいた。メーデル・ハーデルのマシンガントークが思いのほか心地良く、僕が喋る必要がなかったのだ。

　琵琶を奏でていたお坊さんみたいな人が顔を上げ、僕達に気づいた。

　蝉時雨に交ざり、足音が近づいてくる。