ある朝、久しぶりに登校した鈴菜が教室に入ると、いじめグループの子たちが、なぜか気まずそうに目を伏せた。

いつもと教室の雰囲気が違うことに気づいたが、かといって鈴菜には事情を聞くこともできず、気にするなと自分に言い聞かせながら自席につくと、イジメグループのボスである女子生徒が大股で鈴菜の前にやってきた。

「鈴菜、あんた弁護士を雇ったんだって？」

「え……？」

何の話かわからず、鈴菜は戸惑った。

「ちょっと卑怯じゃない？　私たちは何もしてないのに、ちょっとふざけただけで訴えるだなんてどうかしてる。あんたって誤解してるみたいだけど、私たちはあんたのことをいじめたことなんて一度もないんだから！」

早口でまくし立てるように言われ、鈴菜はますます混乱した。しかし、この奇妙な事態の心当たりが一つだけあった。

――もしかして、あのスナックのおばちゃんたちが何かしたんだろうか？

「訴えたいっていうんだったら、訴えれば？　わ、私たちは何も怖くないし！」

「そう……。じゃあ、そうしようかな」

思わずぽろっと口から出た言葉に、いじめのリーダーは目をまんまるにして、口をぽかんと開けた。だが、誰よりも鈴菜自身が自分の言葉に驚いていた。今までこんなふうに言い返したことなんてなかったのだ。そんなことはできないと思い込んでいた。だが、いざ実際に言い返してみると、意外と大したことなかったなと鈴菜は冷静に考えていた。高いと思わされていたハードルは、実際に飛んでみたらびっくりするぐらい低かったのだ。いじめ加害者たちによって、真実を目隠しされていたことに鈴菜は今この瞬間に気づいた。

もうこいつらに負ける気がしない、そう鈴菜は思った。

「な、何よ……。もうあんたとは遊んでやらないんだから！」

震える唇で小学生みたいなことを言い捨てて、女子生徒は早歩きで鈴菜のもとから去っていった。

何がなんだかわからないけれど。

なんとなく胸がすく思いがして、鈴菜はひとり笑みをこぼした。

周囲のクラスメートたちは、笑う鈴菜を気味悪そうに見ていたが、そんな視線など今の鈴菜はまるで気にならなかった。