ブラック企業に飼い殺しにされた『負け組』の俺が三姉妹お嬢様の家庭教師になって人生大逆転する

第22話 末っ子はオタク女子だった

「……う、うぅ」

　イリアは恥ずかしそうに顔を伏せていた。見せたくない弱みを見せてしまった、とでもいったところだろうか。

「恥ずかしがることはないよ」

「だ、だってだって、はずかしいもん」

「イリア、君はちゃんと日本語をよめるようになりたいんじゃないのか？」

「どーして、そうおもったの？」

　くいついてきた。俺は内心、ハラハラしつつも、慎重に言葉を選ぶ。

「涼音が持ってきた漫画の台詞に、ロシア語っぽい翻訳が書いてあった」

「！！」

「そこまでして読みたいっていうことは、それだけ大好きってことだよな」

「……うん」

「なら、読めるようになろう」

「でも、むずかしいから……」

「俺が手伝う。だから、安心してくれ」

「ほ、ホント？　イリア、日本語がわかるようになる？」

「ああ。俺がつきっきりで教える。そうしたら、だいたいの言葉は分かるようになる。難しい漢字以外は分かるようにしてあげられる」

「ほんと？　ほんとうに！？　だったら、がんばる！　わたし、ちゃんとよめるようになりたい！」

「イリアは漫画が好きなのか？」

「う、うん。まんが、だいすき。でもね、ゲーム、アニメも、だいすき」

　イリアは、素直にはにかむ。

　こうしてほほ笑んでいる姿を見ると、年相応に愛嬌がある。

「かわいい女のコ、かっこいい男のコ、いっぱい。みんなキラキラしてて、だいすき」

　ほわんほわん、と効果音が付きそうなほどのうっとり顔である。

　あどけない顔が、ゆるゆるに揺らぐ。少女特有の想像力で、彼女の頭の中に好きなキャラが踊っているのだろう。

　アニメ、ゲーム、漫画か。俺も子供のころは夢中で見ていたよ。

　今みたいなスタイリッシュなキャラばっかりじゃなくて、根性とか努力で無理やり難題を乗り越えていく姿には、心が躍った。

　あんなヒーローになりたいと思って、でもなれなくて、いつの間にか現実に飲み込まれていた。つまらない、苦しい、そんな思いばかりを抱える日常だった。

　……俺は、イリアにどうなってほしいのか。しょせんは他人、家庭教師としての責務を全うすれば、給与や立場は守られる。今はそんな立ち位置だ。

　……だが、それでイリアに接したら、彼女の気持ちなんて、どこにもなくなってしまう。

　彼女は、一人の人間なんだ。

　俺は、イリアに聞いてみることにした。

「何か、したいことはないか？」

「したいこと？」

「ああ。俺にできることなら、何でも言ってくれ。もちろんアニメにかかわりなくてもいい」

「なんでもいいの……？」

「ああ。何でもだ」

　俺の言葉が本気だったのは、態度から伝わったようだ。

　はじめは半信半疑のような顔をしていたのだが、やがて、おずおずと机の引き出しを開けて、そこから一枚の紙を取り出した。

「これ、いってみたい」

「ん？　なにこれ」

　俺は覗き込む。そこには、衝撃的な絵があった。

「でぇぇ！？　な、なんだこれ」

　肌を大胆にさらした美少女のイラストが、所せましと書き込まれたのは、とある場所で大々的に開かれているイベントの告知だった。

　目が大きく、どの子も色とりどりの服を、半脱ぎのようなヒラヒラした状態で躍動感のあるポージングをしている。

　問題は、その恰好だった。

　布地が極端に少ない。そういえばコミケって、半脱ぎのコスプレをしたりする子も多いんだっけ。子供には目の毒なんじゃ……

　俺はこっそりとイリアの様子を盗み見るが、その目はキラキラと輝いている。

「こ、コミケ？　っていうイベント、やってるんでしょ？　いきたいの」

「いって、なにするんだ？」

「こ、これ」

　と、イリアは一つの場所を指さす。そこは、コスプレブースだった。

「まほうしょうじょマリアンヌのコスプレ、してみたい」

「こ、コスプレすんの！？　みんなの前で？」

「セ、センセ？　だめなの？　さっきなんでもいいっていったじゃない」

「い、いいけど……はずかしくないのか、それ」

「どうして？　ぜんぜんはずかしくないよ！　みんなにみてもらいたい！」

　……内気なのか大胆なのか、分からない子だな。

　だが、ここまでテンションが上がっている以上、連れて行かないという選択肢はないだろう。

「わ、分かった。行くよ。イリアをそこに連れて行ってあげる」

　俺は覚悟を決めた。

「ほんとう？　いいの？」

「ああ、いいとも。実は俺、このイベント、面白そうだなって思っていた。俺も一回、行ってみたかったんだ」

「……うそでしょ？　ホントに好きなの？」

「好きだよ。俺も昔は、よくアニメを見てた」

「ほんと！？」

「ああ、そうだ。最近、大昔のロボットアニメの新作が出ただろう？　あれ、ずっと好きでさ。初日に見にいったよ」

「ガンガリオンのこと？」

「そうそう！　あれ面白かったよマジで！　主人公のダンテが、めちゃくちゃカッコイイアクションでさ！」

「せ、センセも、そうおもうの？」

「思う思う。なんでコイツ戦ってるんだろ、って思ったけど、話が進むとどんどん秘密がわかっていってさ。で、ヒロインの女の子、あの子もよかったよな」

「うん！　わたし、ジュリアンのこと、だいすき！」

　目がキラキラ輝いていた。

　それから、俺とイリアはアニメの話をずっと続けた。

　アニメを語っている時のイリアは、素直であどけない、年頃の少女だ。

　強気で冷淡なのは、俺や男を遠ざけるための演技なのだろう。

　俺は胸が苦しむのを感じていた。

「よし、じゃあ、次の国語のテストでいい点が取れたら、コミケに連れて行ってあげるよ」

「ホント？　ホントに！？」

「あぁ、俺はイリアの先生だ。嘘は絶対につかない」

「わぁ……」

　イリアの笑顔が、ぱぁっと花開く。みとれてしまいそうなほど、まぶしい笑顔だった。

「ありがと、センセー」

「やっと俺に笑顔を向けてくれたな」

「ご、ごめんなさい、今まで、いやなたいどをとっちゃって」

「いいよ。俺はイリアに、いろんなことを楽しみながら、成長してほしいんだ」

「センセー……」

　瞳を潤ませて、イリアが俺を見つめる。その目には、もはや嫌悪は伺えなかった。

「さ、じゃあさっそく勉強しようか？　日本語を覚えて、もっともっとアニメを楽しめるようになろう」

「はい、わかりました」

　イリアは、ようやく俺の言うことに素直にうなずいてくれた。

　俺は達成感を覚えながら、その日もまた、国語を教えるのだった。