絵空事ユメは魔法少女なのか

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＊六月六日　曇り時々、雨＊

　絵空さんは来なかった。

その日はとても眠くって、授業中居眠りをしていた。偶然にも、僕が寝た時間に道久は起きていて、道久が寝ていた時僕は起きていた。おかげでノートと授業内容はどうにかなる。

　そうしてお昼休みを迎えた。教室近くの廊下、僕は道久を待っていた。現代文の教科書が見つからないらしい。ぼんやりしていると、二宮さんが肩を叩いてきた。少しびっくりしてしまうと、ごめんごめん、と笑った。

「絵空姉さん、どうしたんだ？」

「ど、どうして僕に聞くんですか？」

「矢神クンが姉さんと仲良いし……いや、話しにくいならいーんだけどさ。ほら、矢神クンってあたしらみたいなの、苦手でしょ？」

　そう言われて苦手ですなんて返せなかった。二宮さんはイケイケ女子の中で一番派手で、人気者で、活発な人だ。そんな二宮さんがしおらしい。目が点になりそうだ。

僕は「その、あの」しか返せず視線を泳がせた。それでも二宮さんは笑顔のままだ。

「気にしなくっていいよ。ごめんね急に話しかけて。でも、絵空姉さんのことが気になるんだ。姉さんは捻くれたあたしらをガツンと言ってくれて、恩があるの。だから気になるだけ。もし言いたくなったら呼んで。って、話しかけにくいか。じゃコレ！」

　押し付けてきたのは可愛らしいメモだった。これが何なのか聞く前に、二宮さんはお友達のところに行って、はしゃぎだす。タイミングよく道久がやってきて、後を追えなかった。

　なんだろうと開いてみると、英文字の羅列。メールアドレスが書かれていた。

「ええぇ！？　あの二宮さ――」

「矢神どうかしたのか？」

「え、あ……ううううん！　なんでも！　なんでもないよ！」

　急いでメモをポケットに突っ込んだ。道久は首を傾げるも、まぁいいかとあくびをする。

　いつも通りにあの場所へ行き、パンを食べる。今日は抹茶風味のパンと、チョココロネ。道久は、コンビニ弁当だ。

　眠たいせいか会話は弾まない。おいしいはずのパンは味気なく感じた。

　昨晩あんなことがあったせいだ。不意に真実さんを思い出してしまい、むせ返る。

　絵空さんは元気だろうか。

　ぼんやりと考える。口いっぱいに甘いような渋いような味が広がる。スポンジ生地を噛みしめて、壁に頭をつけた。

　午後から降り始めた雨は止みそうにない。

＊＊＊

　雨の音しかしない。心地がいい。肌寒くて、あたしは布団を抱き寄せた。

　目の前にあるケータイが震えだす。絵空さん元気ですか、という内容のメールが現れた。あたしはそれを無視して、画面が暗転するのを待つ。が、それよりも早く新たなメールが届いた。二宮からのようで、『二宮です。絵空姉さんに一言謝…』とだけ浮かんでいる。

　気にはなったが、読む気にはならない。

　ケータイの残り電池はあと四十パーセント。あたしは舌打ちして、ケータイごとを引っ掴む。

　ベッドに寝転んで、かれこれ三時間は経っただろう。

「あー……」

　声は掠れている。カラオケでオールしたんじゃないか、ってぐらいだ。咳払いを繰り返すと痰が込み上げてきた。気怠い体を動かして洗面所に行く。

真っ白な洗面器に向かって唾を吐く。すかさず水で洗い流し、顔を上げた。

酷い顔だ。

隈が出来ている。頬は毛穴が開いてブツブツで、唇は無残に切れていた。おまけに鼻の下の産毛が生えっぱなし。髪は跳ねまくっている。

「うわー……うわー……」

　思わず二回言ってしまった。こんな顔じゃみんなの前に行けない。アイツらはあたしを神聖化している。そんな彼らの想像を壊したくない。今のあたしは、女子力と冷静を持ち備えた不良のドンではなく、オフ時の女子高校生だ。

　どっちにしろ、外に出たくない。というか教室……学園に行きたくない。

　真実を思い出してしまうから。

「くそ……」

　あたしらしくない。いや、あたしらしい、とは何だろうか。

不良たちを統治してオタクたちに手を出させない、不良のドンである存在。それが、あたしだろうか。

　センチメンタルな気分な自分は、あたしじゃない気がする。

「生理もうすぐなのかな」

　ふと口に出してみると、笑えてきた。実際生理前はこんな風になるから仕方がない。が、これは生理前云々とかじゃ無いはずだ。だって三日前に終わったし、すぐ来るのはおかしい。

　つまり、今のあたしは精神的にやられている。

　誰のせいで？

真実のせいで。

　あたしは、どうしたいんだろうか。

　遠くで、ケータイがまた震えた。

＊＊＊

　道久と話し合った結果、探索はしばらく無しとなった。

僕も少し時間を置きたい。真実さんと絵空さんについて調べたいし。

あんなことに巻き込んでごめん、と言うと道久は笑ってくれた。代わりにお昼のパンをあげることになる。前回も言われた気がするけれど、それだけでいいのだろうか。

寮の個室、僕は部屋の中にあるダンボールを開けた。野菜と書かれた箱の中には、総菜パンと菓子パンがたっぷりつまっている。作っているのはお母さんか、パートのおばちゃん。おばちゃんたち元気かな。小学生の頃から、よく面倒を看てもらったり遊んだりしてもらっていた。

「またダンボール貰ったんだ……」

　ケチな母だとつくづく思う。こうやって物を送るとき、必ずダンボールを使う。自宅にあったものではなく、八百屋さんに置いてあるヤツだ。お母さんのお友達さんが八百屋さんをやっていて、捨てられるダンボールを貰い、こんな風に使うのだ。

　処分するこっちの身になってほしい。

　と、軽いノック音がした。返事をすると道久が入ってきた。いつものようにゲームをやりに来たんだろう。

あ。ちょうどいいタイミングだ。

「好きに選んでいいよ」

「マジ？　いいのか？」

　手に持っていた手提げかばん（手作りっぽい）を置いて、彼は箱をあさる。消費期限を確認しながら、手に取っては戻している。

「矢神ンとこのパンおいしいからなぁ」

「お母さんたちに伝えたら喜んでたよ。そうだ！　夏休みさ、家に来ない？　消費期限近いパンならタダで食べさせてくれるし」

「いいのか、そんなことして……」

「余ったパン、凄い困るんだよね。捨てように捨てられないし」

　もういっそのこと喫茶店になればいい、と思う。飲み物＋何かでパン食べ放題とか。でも、それはそれで赤字が出る。経営って難しい。食べ放題で成功するお店は、チェーン店だろうし。

「じゃあこれだけいいか？」

「いいよ。僕もこんなに食べるの疲れそうだし」

　持って行ったのはチーズパン、フランスパン、イチゴジャムパン、その他総菜パンだった。道久は一旦部屋に戻る。その間、僕は残ったパンを確認した。まだ数十個はあるだろう。

「にしても、道久がイチゴパンを」

　少し意外だ。甘い物たべたところをあまり見ていないから、そう思っちゃうんだろう。

「……そういえば」

　絵空さん、僕の持っていたパンを見てた。あれはいつのことだっけ。

　だけどパンの事は覚えている。

「いちごロールパン、だったよね」

　箱の中からそのパンを取りだして、机の引き出しに入れた。ついでに謎のメモも放る。タイミングよく道久が戻ってくる。

　それ以降、ずっとゲームをした。休憩なしでずっと。ご飯の時間前に止めたけれど、目が痛い。あと首が重い。道久も僕と同じ状態になって、お互い笑った。

＊

　お風呂から出て、時計を見てみる。九時前だ。寝るにはまだ早い時間だけれど、睡魔が酷い。宿題が無いのが幸いだ。ふと、絵空さんのことを思い出す。大丈夫かなと思うけれど、あの人なら平気な気がする。でも胸の奥がチリチリしたまま。

　明日が消費期限のイチゴロールを取りだした。

　もし絵空さんが欲しかったらあげようかな。でも消費期限当日のもの貰ったってねぇ。

「うーーーん」

　椅子の背もたれに体を預ける。頭に血が上る。怠くなって元に戻るけれど、机にぶつかりそうになった。

「……あ！」

　引き出しの中に放った紙切れを取りだす。ドキドキしながら開いてみる。

　短いアドレスの下には、綺麗な字で「絵空姉さんのアドレスだよ。どこで知ったか聞かれたら二宮って言っておいて！」と書かれていた。

　……さてどうしようか。僕は机の隅で眠るケータイを開く。

「って、お母さんにメールしなくちゃ」

　すっかり忘れていた。パンが届いたら来たよ、とメールをするのだ。そっちの方を送信して、絵空さんのアドレスを見つめる。

　メール、するべきか。

　正直なところ、今絵空さんがどうしているか気になる。それに少しでも話をしたい。他愛のない内容でもいい、とにかく絵空さんは、大丈夫なのか。

　ゆっくりと英文字を入力する。緊張のあまり途中で打ち間違えてしまった。書かれている通りに打ち込んで、間違いはないか確認する。そして、本文を打つ。

『絵空さん、矢神です。二宮さんからアドレスを貰いました。今日は大丈夫でしたか？　道久と話し合って今日の探索は無しにしました。

あと、もしよかったらいちごロールパン食べますか？

消費期限、今日までですが……』

　味気ない文章だ。絵空さんのことだから、きっと沢山メールを貰っているに違いない。そのメールに埋もれないか心配しつつ、送信ボタンを押した。

　僕のしていることは正しいのか。

　小腹が空いて、箱のなかにあるパンから一つ選んだ。お気に入りの揚げパンは、紙包みに入っている。一口齧ると優しい味がして、もう一口食べると甘かった。

＊＊＊

　ご飯は食べた。風呂はまだ入っていない。九時半までに入ればいいので、転寝していた。

　体が重い。怠い。甘い物が欲しい。

　甘くはないけれど豆乳があったはずだ。無調整の豆乳、どこだっけ。

　放ったままの端末を光らせて、近くのスイッチに触れた。カチカチ、と電球が瞬く。ケータイの充電が少ないが、まぁいいか。

　小型冷蔵庫まで歩き、そこからお目当ての豆乳を出した。マグカップはどこだっけ。まぁいいや。そのまま飲んでしまおう。いや、さすがに危ない。牛乳なら飲み口はあるが、キャップから出るんだ。

　面倒だけれどマイカップを持ってくる。地べたに座り、カップに豆乳を注いだ。

　たっぷり入れたので零れそうだ。口を付け、少しづつ飲む。豆の味がする。人によってはこの味が苦手だというが、あたしは好きだ。一気に飲めそうなので、カップを傾ける。

　生臭さが鼻をつく。このニオイ、たまらない。

　確か、矢神は無調整を平気で飲んでいたな。珍しい。二宮は一口でギブアップしていたっけ。

「っはー……」

　怠い。何がいけないんだろう。水分はとったのに。

　……まぁいいや。

　ボサボサの髪をまとめあげ、風呂に入る準備をする。部屋に簡易風呂はあるけれど、小さいしお湯を張るのがめんどくさい。なので共同風呂を使っている。少し遠いけれど、動かないと。

　雑誌のおまけにあったバッグに着替え、用具を突っ込んだ。携帯端末で時間を確認しよう。まだ九時。大丈夫だ。

　メールアイコンがチカチカして邪魔だ。移動中に確認するか。

　どうせ二宮とかだろう。アイツらは心配し過ぎなんだから。早めに返信しないと後がうるさい。部屋を出て、メール一覧を確認した。

　廊下には誰もいない。静かだ。けど、たまに聞こえる笑い声で安心してしまう。皆が無事ならそれでいいし。

「……ん？」

　見慣れないアドレスだ。件名には矢神という文字がある。

　きっと二宮が教えたんだろう。

　矢神のアドレスはやたら長かった。よく見ると「fairy rhythm」という文字がある。

　魔法少女アニメ、フェアリズム……？

　ふと気が付いた。

「だから……魔法少女を……」

　あのアニメを見て、あたしは魔法少女に憧れた。そんな人は少なくは無いし、幼少期ならよくある話だろう。見ていたっていう二宮でも、魔法少女になりたかったと言っていた。もちろん、真実も。

　でも現実慣れるわけはない。それを分かった子供たちはアニメ離れをして、現実味のあるフィクション……ドラマを見るようになる。でもあたしは認めたくなかった。

　誰かを助けるために変身して、戦って、平和をつくりたい。

それがどういうことか、実際なっている。でもあたしはこんな形で魔法少女になりたくなかった。

親友を勘違いで殺したんだ。そんな自分が魔法少女なっていいわけないし、呼ばれるなんて。

そもそも魔法少女は中学二年生まで。それ以上は認めない。

「矢神は……なりたかったのかな」

　ふらふら動く思考の中、変な疑問が浮かんで声に出してしまった。

　矢神はいわゆる中性的で、オタク界隈で現すならショタだ。きっと、あたしみたいに魔法少女になりたいと思ったんだろう。でもアイツは男だ。男が魔法少女なんて聞かないし、あっても腐女子向けゲームにありがちな設定なら……

「……じゃなくって」

　返信をしなくては。そもそも矢神からのメールを開いていなかった。見てみると、丁寧な文章であたしを気遣っている。

「いちごロールパン、か」

　急に小腹が空いた。そういえば、アイツはおいしそうに甘そうなパン食べてたなぁ。……消費期限今日までなのかよ。別に一日過ぎても構わないし、あたしは返信メールにお礼とパンの事に付いて書いた。推敲をして、送信する。

「……っと、いけねぇ」

　お風呂。早く入らないと。

　小走りで風呂場に向かう。寮のオバチャンが扉を閉めようとしていた。

「す、すいませ、待って、くださ」

　オバチャンは手を止めて、笑顔になる。小じわと縁がないプルプルお肌に、えくぼが浮かんだ。

「あらぁ絵空ちゃぁん。大丈夫？　顔色すっごい悪いわよ？」

「少し、怠いだけです……」

「そう？　病は気からっていうから、元気にならなくちゃ駄目よぅ。絵空ちゃん、スゴイ綺麗なんだもん」

「オバチャンだって、綺麗ですよ」

「あらぁありがと！」

　上機嫌におばちゃんは立ち去った。どうにかお風呂に辿りつけて、ホッとした。

　とりあえず、返信をしないと。