ホラー短編小説集

第3話 熊のぬいぐるみ

　二年前オープンした遊園地が何か変な事故にあって運営が中絶したが、最近は急に再開するというチラシがあちこちに貼られて、もしやり始めたら遊びに行こうと思った。

　そして再開の日が来た。ぼくは休日に出かけて遊園地に行った。

　入園料を払って入園する。大門近くの係さんが客の皆さんにあるパンフレットを配っている。

　大事な注意事項が書かれたパンフレットということで、もらっていない人は入園禁止だそうで。

　変なルールだ。しかし、他の客は普通に受けているとこを見て、どうやら事情を知らないのはぼくだけだと気づいた。

　大事な注意事項か、やはり読むべきか。

　どうせ火事や、盗難（とうなん）相関の事項だろうと思い、ぼくはパンフレットを開いた。

　しかし、そうではなかった。最初は確かに普通の注意事項なんだけど、中間から妙なことが書かれていた。

　注意事項は以下の通り：

　1・喫煙するときは喫煙室に入ること。

　2・火事が起こさないようにご注意を。

　3・トイレはパンフレットの地図に載っているので自分でご確認を。

　4・園内の店はぬいぐるみの販売は禁止されています。

　5・ゴミはゴミ箱に。

　6・園内にはぬいぐるみが絶対に存在しません。

　7・ぬいぐるみを園内に持ち込んではいけません。

　8・目に赤い光を宿した熊のぬいぐるみを見かけたら、目と合わさないように逃げてください。

　9・ぬいぐるみを見かけたら、すぐに係に報告してください。

　10・熊の着ぐるみを着ている人を見かけたら、逃げてください。あれは人ではありません。

　11・遊園地のサイレンが鳴ったとき、即退園すること。

　……

　「ぬいぐるみ？」

　都市伝説を述べるような言い回ししか思わない。昔ネットのホラーウエブサイトでこういう風な注意事項を読んだことがある。大体は作り話だろうと思って気にしていなかった。そんなまさか。仮に熊のぬいぐるみを見かけたとて、大したことはない。人を喰うような危険性を持つ動物でもないのに、わざわざ逃げる必要もないだろう。もしかして園長はぬいぐるみが嫌いとか？

　ぼくはとりあえずパンフレットをポケットに入れて、遊園地の観覧車やフリー・フォールに乗って楽しんだ。

　午後3時、ぼくは眠気に襲われて、園内のベンチにぐったりと腰を下ろしうたた寝をした。

　どれほど時間が経ったのだろう。覚めた後、ぼくは目を開けて状況を整理する。

　視線を床に移す途端、何物と目が合った。

　ぬいぐるみ？

　寝ぼけしてぼんやりしていたぼくはぬいぐるみを見詰める。

　赤い目をした、熊のぬいぐるみだった。

　不気味だと思って目を逸らそうとしたが、もう遅い。

　視覚が変わり、上目遣いになった。視線の先、もう一人のぼくがいた。

　ドッペルゲンガーにもあったかと思えば、もうひとりのぼくは、「何でこんなところにぬいぐるみがあるんだろう」と訝しげに眉をひそめ、スマホを取り出して見る。

「もうこんな時間。早く帰宅しないと。お母さんが待っている」と、ぼくと瓜二つのその人は慌てて立ち上がり、遊園地の正門の方へ行った。

　違う。ぼくはぬいぐるみになった。だったらぼくの体は、一体誰が操っているのか？

　「あったあった！」後ろに清掃員の声が聞こえた。

　体が動けない、声も出られない。

　ぼくは掴まれて、冷たい鉄製の運搬車へ投げ込まれた。

　「君、間違ったんです。ぼくは人です」ぼくは叫んだ。しかし声一つも出られなかった。

　「これでちょうど六十個」清掃員がさも嬉しそうに言った。

　周りを見ると、車の上にぬいぐるみがいっぱいある。そして聞こえる、人の声が……

　「助けて」「助けて」「助けて」「助けて」……

　ガソリンの匂いが漂っていた。