ナイトゼロ

第15話

　闇から現れたカリバーは、レッドに向かってこう発した。

　「久しぶりだな、レッド」

　「カリバーさん？何であなたが？」

　「今は魔騎士カリバーではない。亜騎士のネストだ」

　そう、レッドの父を見捨てたカリバーは、その後すぐに、自らもしに直面し、ワイルドタイムに入って、とまらず亜騎士になったのだ。

　「なんで、父さんを裏切った」

　「なんで？うらやましかっただよう。お前やきれいな奥さんに囲まれて、凄腕の魔騎士とちやほやされて、理想の生活を送っていたお前の父親が。そして、今はお前も幸せそうじゃないか。だから、ダークの後継者になった俺が、お前を獣に襲わせたんだ」

　ネストは、伝説の災厄の亜騎士　ダークの後継者になったのだ。

　「あんたが、俺を？」

　「ああ。だから、今日はなかなか死なないお前を、俺が直に殺しに来た・・・といいたいところだが、俺が殺しに来たのは、ゼロ、お前だ」

　ネストは、倒れているゼロを指差す。

　「何でだ？ゼロは関係ないだろ」

　「うるさい」

　ネストは両手を挙げると、そこから出た闇の玉が、観客に襲い掛かる。

　そして、叫び声とともに、観客、ＭＣ、スタッフ全員がバトルドームから姿を消した。

　「なぜかって？お前は、こいつと会ってから、幸せそうな顔をしてんだ。お前を直接殺すのもいいが、大切な人が自分の目の前で死んでから、死ぬってのもいいかなって思って」

　「やめろ！」

　ワイルドタイム状態じゃなくなったレッドは、ぼろぼろの体で立ち上がり、ネストに襲い掛かる。

　「お前は、邪魔なんだよ」

　ネストがレッドに向けて腕を振るうと、そこから出た闇の波動によって、レッドは再び壁にたたきつけられ、気絶した。

　「そういうことだ、ゼロ。いっておくが、バトルドームの能力はきっておいた。だから、控え室には転送されず、ここで殺されるんだ」

　「・・・」

　立ち上がったゼロは、零式を構えて、ネストにダッシュして言った。

　「おりゃあ」

　両手に暗黒の玉を出したネストは、向かってくるゼロに向けて、放った。

　「・・・」

　それを、二つすべてよけ、不適に笑っているネストにたたきつけた。

　「ふん」

　だが、ネストは右手に暗黒に染まった件を出すと、零式の斬撃を防ぎ、ゼロを後ろに弾き飛ばした。

　「・・・」

　ゼロは、足をまげてすぐさま、再びネストに襲い掛かっていった。

　「こりないねえ」

　レッドにやったように、闇の波動を飛んでくるゼロにたたきつける。

　「・・・」

　攻撃を受けたにもかかわらず、ゼロは一言も発することはなかった。

　「むかつくやつだね」

　高速で、ゼロの前にやってきたネストは、暗黒の剣をゼロに向かって振り下ろす。

　即座に、ゼロは零式で防いだ。

　「はあああああ」

　ネストは、剣に体重を乗せるネスト。

　だが、ゼロはそれを力を入れて、今度はネストを弾き飛ばした。

　「ぐ、やるじゃん」

　弾き飛ばされたネストは、何小物の暗黒の玉を、ゼロにたたきつけた。

　「・・・」

　ゼロは、暗黒の玉が自分に来る前に、零式をその場で振るった。

　そうすると、なんと刀から斬撃の波動がくり出された。

　その波動は、玉すべてにあたり、破壊された。

　「能力かい？教えてくれよ、お前の能力は何だ？」

　「ただの・・・」

　「ただの？」

　「ただの人間だ。能力はない」

　「何？」

　「・・・」

　それだけを言って、黙ったゼロ。

　ゼロは、ただの人間。

　魔騎士は能力がなくてもできるが、能力なしに戦う場合、死と隣り合わせになる確立が倍になる。

　だが、ゼロはそれでも強い。

　さっきの波動は、一流の剣士が出せるか出せないかの技。それを、ゼロは一ヶ月で自然に身につけたのだ。

　そして、ゼロは音速でネストに走っていき、一メートルぐらいになると、零式をたたきつけた。

　それをネストは黒い剣で防いだ。

　だが、ゼロは一回、もう一回、もう二回と剣にたたきつけ、七回目にしたから切り上げ、剣を中に弾き飛ばし、がら空きになったネストのはらに、零式で斬り放った。

　の、はずだった。

　だが、なんと零式の鋭い銀色の刃が、ネストの体を通り過ぎた。

　零式がどんなに切れ味が鋭くても、人を真っ二つにすることはできるかもしれないが、亜騎士のネストは、黒い鎧を着ている。なので、不可能といっていい。

　だが、通り過ぎたのだ。

　「ふふ」

　不適に笑ったネストは、ゼロを蹴り飛ばした。

　「はははは」

　蹴り飛ばすと、ネストの体が元通りになっていく。

　「お前のその剣は、封印刀だろうが、俺の闇は防げないようだな」

　「・・・」

　「行くぜ」

　矛先が地面に刺さっている剣に手をかざすと、剣が闇になり、ネストの手に転送された。

　そして、その剣を構え、ゼロに走っていき、剣をたたきつけた。

　「・・・」

　ゼロは軽やかにターンして、その攻撃をよけて、再びネストを斬りつけた。だが、また刃は通り過ぎ、ゼロはネストの攻撃によって、　「終わりだ」

　ネストは剣を天にかざすと、その矛先から暗黒の巨大な玉が現れ、剣を下に振るうと、暗黒の玉も、倒れているゼロに向かっていく。

　「・・・」

　その暗黒の玉を、もろに食らうゼロ。

　「ははははは。死んだか」

　暗黒の玉が消えると、そこには鎧もろともぼろぼろになっているゼロの姿だった。

　「まだ・・・」

　だが、ゼロは死んでなかった。

　あのゼロとは思えないふらふらなすがたで立ち上がるゼロ。その目は、死んでいなかった。

　「俺は、弟も、レッドも守る。ついでに世界も守ってやる。俺は、守りたいものがあるんだ！」

　そう叫んだゼロの体が、白く輝いていった。

　「何？ブリッツ遺伝子？」

　そう、ゼロは能力はないが、ブリッツ遺伝子の持ち主。

　ゼロは刀を鞘にしまうと、武器を持たない状態でネストに走っていき、距離が縮まったところで、左足を炊く上げ、その左足が元に戻る勢いで、右足を上げて、ネストに向かってハイキックを放った。

　「ぐう」

　なんと、その蹴りは闇のはずのネストにあたり、ネストは壁にたたきつけられた。

　「ふん。ワイルドタイムで、俺に触れるようなったか」

　「・・・」

　再び零式を抜いたゼロは、立ち上がったネストに、雷速で走っていった。

　「はあああ」

　その場で剣を振り払い、さっきの波動よりもより強力な黒き波動が放たれた。

　だがそれを雷速でよけ、零式をたたきつけた。

　「く」

　ネストはそれを、剣でぎりぎりでよけてはじいたが、ワイルドタイムに入ったゼロは、すぐさまネストを斬りはなった。

　「ぐわああああ」

　倒れるネスト。

　ゼロは零式を突き刺そうと思ったが、ネストは闇になって、反対側の壁に映った。

　「おおおおお」

　ネストは無数の暗黒の玉を放つ。

　ゼロはそれを感知して、ネストのほうを振り向くと、暗黒の玉が襲い掛かってきていた。

　「・・・」

　それを、裸子億で走りよけたり、零式で斬り放ち、ネストに近づいた。

　だが、ワイルドタイムの時間が、五秒に差し掛かった。

　五秒

　零式を構えた。

　四秒

　ネストの懐に入る

　三秒

　お尻を後ろに引く。

　二秒

　体をネストに寄せる。

　一秒

　ネストを斬りつけた。

　零秒

　刃がネストにあたった。

　だが、その零式の刃は、ネストの体を通り過ぎた。

　「はっはは。時間切れだ」

　ゼロを殴り飛ばしたネスト。

　「こうなったら。あれしかないか・・・」

　そう小さな声でささやいたゼロは、零式の矛先をネストに向けた。

　「ま、まさか」

　ゼロが何をやるのか察したネストは、あせりお恐怖感が芽生えた。

　「・・・」

　ゼロがゼロ式に力を入れると、ネストは強制的に闇になり、零式に吸い込まれていった。

　「俺を封印したら、お前の命も引き換えだぞ」

　封印刀は、モンスターや亜騎士の能力を低下するほか、強力なモンスターなどを、自分も封印することで、封印することができる。

　「うわああああ」

　闇になったネストは、零式に封印された。

　「レッド？」

　ふと、レッドのほうを向いたゼロ。だが、そこにはレッドの姿がなかった。

　「俺にもかっこいい格好させろよ」

　そうレッドの声が聞こえると、零式が何者かによって奪われた。

　その人物は、いつの間にか目覚めたレッドだった。

　「じゃあな」　

　そうにっこり笑って、零式に吸い込まれた。そして、完全にネストは封印された。

　「レッド・・・」

　両膝を突き、刀を両手で持つゼロ。

　「うわああああああ」

　ゼロは、泣き叫ぶ。

　だが、レッドは後悔してないだろう。

　いつものように、にっこり笑っているだろう。