ナイトゼロ

第13話

　レッドは、二人との闘いを終わった後に、自室に何とか帰って、ベッドにすぐさま寝ていた。

　「シャドウか・・・」

　シャドウの、魔騎士をやめるやつには負けないという言葉が、レッドの脳裏に引っかかっていた。

　「俺は魔騎士をやめるために戦っている。確かに、そんな奴に、一生懸命魔騎士をやっている奴が負けたくないのは普通か・・・」

　いつもどうり、魔騎士をやめるべきなのか、そうでないのか悩むレッド。

　そして、ある魔騎士のことを思い出した。

　「カリバーさん」

　カリバーというコードネームの魔騎士は、レッドの師であり、父親を見捨てて殺した魔騎士でもあった。

　レッドは、カリバーをしたっていた。だから、その分父親を見捨てたという事実が、レッドを悩ます。

　「なんで、カリバーさんが親父を裏切った？なんで・・・俺は、どうすればいいんだよ」

　自室で悩みもがくレッド。

　カリバーは敵だ。だが、カリバーは魔騎士を今やっていない。それに、何所にいるかも不明だ。死んだとか死んでないとか。　

　「復讐もできない。復讐できたら、すっきりするはずなのに」

　再び悩むレッド。

　そんな悩むレッドの前に、ある魔騎士がやってきた。

　「み、ミスト」

　そこにいたのは、コードネーム　ミストという男だった。

　「よ、レッド。悩んでるんじゃないかな？と思って」

　ミストの能力は霧を操れる事。そして、なぜか人の感情も少しなら分かる。

　「俺、本当に魔騎士をやめるべきなのか、分からないんだ。人を守ることは素晴らしい事だ。だけど・・・」

　「ま、そう悩むなって。それと、一つだけ言うけど、レッドに魔騎士をやめてほしい槇氏は、誰もいない。それだけだ」

　そう言って、霧になって消えたと思ったら、再び現れた。

　「あ、もう一つ。ゼロって魔騎士は、誰かのために戦っている。じゃあな」

　ミストは、今度は本当にレッドの自室から消えて行った。

　「何だよ、あいつ」

　でも、レッドは正直うれしかった。

　ミストは嘘をつかない男だ。

　そのミストが、自分の事をやめてほしい人間がいないと言ったのだ。レッドは、悩んでいたので、アクアやブラストなどの魔騎士が、自分の事をどう思っていることなど気にしていなかった。だから、余計嬉しくて、少し照れる。

　「ゼロが誰かのために戦っている？」

　なぜミストがそんな事を言ったのかはわからないし、ゼロが誰をなぜ守っているのかは分からなかった。

　「そういや、俺は誰のために戦ってるんだっけ」

　そんな疑問の中、レッドは熟睡した。

　　　　　　＊

　「レッド！」

　突然だった。熟睡しているレッドが、何者かによって叩き起こされた。

　「ん？アクア？」

　なぜか消したはずの電気は付けており、急に光を浴びたせいで、目がくらんで、それがアクアのかは、確信ではなかった。

　「そう、アクアよ。指令が来たわよ。イブリ―スを超える、イフリートが十年ぶりに出たって。それで、私とレッドが火山に向かえって。

　「まじかよ。今何時だ？」

　レッドは時計を見ると、まだ夕方の六時だった。レッドは、疲れていたので、もう夜な感じがしていた。

　「大丈夫？イフリートとイブリ―スは似ているから、イブリ―スを倒したことあるのは東京でレッドだけで、水の能力を持つ私が選ばれたらしいの。リードしてよね」

　「イフリートだったら、皆で行けばいいんじゃねえか」

　「皆、バトルで疲れているの。それに、レッドの邪魔になるだけでしょ」

　「俺も疲れてるって・・・」

　そう言いかけて、ベッドからレッドは立ち上がると、妙に体が軽くて、痛みや疲れが吹き飛んでいた。

　「アクア、回復してくれたのか？」

　水の能力を持つアクアは、回復する事もできる。

　「うん。早く行くよ」

　そう言って、レッドをひっぱって、アクアは火山に向かった。

　火山に着いた二人は、来る途中に使ったバイクを、火山のマグマがない陸地に置き、火山を上って行った。

　「なあ、アクア。熱くねえか？」

　火山の温度は、六十を超えていた。会うな状態だ。それに、鎧も来ているので、暑さで焦げそうな気分のレッド。

　「赤いくせに」

　「赤いのは関係ないだろ。赤が、炎って誰が決めたんだよ」

　「はいはい」

　アクアは涼しい顔で言った。水の中でも冷たい冷水を操るアクアは、体内の水分を冷水に変えて、暑さをしのいでいた。

　「いいよな」

　それを、羨ましそうに見るレッド。

　そんな二人のもとに、火山の流れだすマグマから突然現れた、マグマを身にまとった小型のモンスターが、何体も現れた。

　指令は、大型のモンスターが観測されたときにしか起こらない。なので、指令にないモンスターがいてもおかしくはない。

　だが、おかしいのは、その量だった。モンスターの数は、ざっと三十体と言ったところだろう。

　そのモンスターは、すぐさま二人をかこった。

　「行くぞ！」

　「分かったわよ」

　二人は背中を合わせ、モンスターに向かっていった。

　「おおおお」

　中に高く飛んだレッドは、モンスターの一隊に、炎の剣で相性が悪いアグルを叩きつけた。

　だが、その威力はやはり強く、相性が悪くても、一撃で粉砕した。

　「何？」

　レッドが突然驚いた。

　それは、そのモンスターが闇に包まれて、消えて行ったからだ。

　「おい、アクア。こいつら、ダークの手下みたいだ」

　「そうみたいね」　

　アクアも気づいたようだ。

　そして、数分後。

　あの大量にいたモンスターが、死体もなく消えていた。

　「やったわね、レッド」

　アクアは、自身の武器の、ポセイドンと呼ばれる、水属性最強の槍を背中に収めた。

　「やっぱり、お前のポセイドンはすげえな」

　ポセイドンで、モンスターの三分の二は倒した。やはり、神の名がついてあるだけあると感心するレッド。

　「レッドもすごいわよ。炎で、炎を倒しちゃうんだから」

　「そんなことあるか？」

　少し嬉しがるレッド。

　「嘘」

　「な！」

　「ふふ」

　戦闘の終わった二人は、そんな話をしていると、それは突然やってきた。

　「ドスン」トいう鈍い音とともに、人間型の五メートルを超える竜魔人　イフリートが姿を、火山の天辺から飛び降りてきたのだ。

　「な、これがイフリート」

　見た目は、レッドが何体も倒してきたイブリ―スに似ていたが、その威圧感と大きさははるかに勝っていたのが感じられる、二人の闘争本能。

　「行くわよ、レッド」

　「おお」

　二人は、再び武器を抜くと、最初に動き出したのは、炎の塊と言っていいイフリートの弱点の、水を操れるアクアが動いた。

　ポセイドンを持っていない、左手をイフリートの左足に向けると、そこから大量の水流が流れ出し、イフリートの左足にかかった。

　二人とも、ダメージを与えたと思っていたが、なんと、アクアの冷水が、イフリートに触れた瞬間、蒸発したのだ。

　「何度あんだよ」

　イブリ―スの体温は、これほどではなった。やはり、十年に一度しか現れないといわれているイフリートの強さは、伝説級の中でも別格のようだ。

　「私は、できるだけ冷たい水にするから、その間、イフリートの気を引いて」

　「分かった」

　レッドは、アクアの作戦に従うと、アクアから離れて、できるだけイフリートの四つもある目玉に、自分をおわせた。

　「グオオオオオ」

　噴火したような雄叫びをあげたイフリートは、目だけではなく、体ごとレッドに振り向いた。

　「来やがれ」

　イフリートは、右のマグマの鉄拳を、挑発しているレッドに叩きつけた。

　「くそ」

　レッドは、左に全力でジャンプして避けた。だが、レッドはそれで恐怖感を覚えた。

　イフリートの鉄拳が、当たった地面が、マグマのように溶けるように煮えたぎって行ったのだ。

　「まじかよ。あんなの食らったら、マルコ下だろ」

　「はあああああ」

　レッドがビビっていると、イフリートの後ろから、強烈な水が放たれた。

　「グオオオオオ」

　極限まで冷えたアクアの冷水は、さすがのイフリートの体温よりまさり、元々水が苦手なので、かなりのダメージを与えた。

　そんな、イフリートに初ダメージを与えた時だった。

　なんと、再びマグマから、大量のモンスターが飛び出してきたのだ。

　「何？」

　「ヤバいわね」

　そう、二人が小型のモンスターに目をやっていると、イフリートが、レッドに向かって、再び鉄拳をかました。

　「うわ」

　レッドは、その攻撃に気付き、イフリートに目をやったが、もう遅かった。イフリートの鉄拳、レッドに襲いかかった。

　「レッド」

　吹っ飛ばされたレッドを目で追うアクア。

　「間一髪」

　吹っ飛ばされ、地面に倒れたレッドの左手には、かなり分厚いが真っ黒焦げになっている盾があった。

　レッドは、イフリートの鉄拳が襲いかかる前に、赤い盾を出したのだ。

　「良かった」

　アクアが安心した時に、それを狙ったかのように、小型のモンスターたちが、アクアに押しかかった。

　「きゃ」

　思わずポセイドンで自分を守り、目をつぶった。

　「ガルウウ」

　その瞬間、あちらこちらでモンスターの泣き叫ぶ声が聞こえた。

　「誰？」

　目を開けたアクアの前には、一人の魔騎士の背中があった。

　「・・・」

　そして、悲鳴を上げ倒れたモンスターたちは、闇に帰って行った。

　「ぜ、ゼロ？」

　その人物がアクアの方を振り向くと、その人物が分かった。　

　その人物は、無口な魔騎士の、アクアに勝ったゼロだった。

　「・・・」

　ゼロは、アクアをじっと見ると、そのあとにレッドがいる方を見た。

　アクアもつられて見る。

　そこには、イフリートに再び襲われているレッドの姿だった。

　「レッド！」

　アクアはレッドを助けようとした。だが、アクアも女性だ。さっきの恐怖で、足が自分の意志では動かなかった。

　「・・・」

　それを見たゼロは、俊足でレッドに駆け寄り、愛刀の零式で、イフリートの左足を、食べ物を切るかのように切り裂いた。

　そして、イフリートの体から左足が離れると、イフリートは体制を崩した。

　「・・・」

　そのすきに、ゼロは身軽に軽やかに中に飛ぶと、イフリートに右肩に乗り、右肩を今度は切り離した。

　「グオオオオオ」

　あまりの痛みに、叫ぶイフリート。

　「あの刀、イフリートの体温を食らっても、変化しない」

　レッドが言った通り、零式は普通にモンスターを切っているかのように、何も変化していない。零式は、封印刀と呼ばれる刀で、モンスターの能力を低下させる事が出来るのだ。

　「・・・」

　そして、仕上げにと、イフリートの頭をはねた。

　ゼロは、倒れるイフリートからジャンプし、再びレッドの前に現れた。

　「お前、何者だ？」

　「・・・」

　レッドの質問に答えようとしないゼロ。

　そしてそのまま、ゼロは帰ってしまった。

　「なんで、助けに来てくれたんだろう？」

　普通、指令が来た者しか、大型のモンスターが現れる所には行かない。だが、ゼロは指令もなかったのに、二人のもとやってきたのだ。

　「俺が、弟に似てるらしい」

　ゼロが言っていたことを思い出したレッド。

　「でも、それだけで、そんな仲良くない魔騎士を助ける？」

　「さあな・・・俺には分からない」

　そして、二人は、ゼロに借りができた。