ナイトゼロ

第12話

　試合会場を後にしたレッドは、通路を歩いていると、そこにあるソファーに座っている、ある魔騎士に目がやった。

　その魔騎士は、黒に赤い線が入った貫禄のある鎧を着用していて、通り過ぎるレッドを睨んでいた。

　そして、控室に入ったレッドは、睨んできた奴のことを思いだした。

　「何だ？あいつ。いかにも、亜騎士って感じだったな」

　レッドがそう思ったのは、黒い鎧が闇をイメージさせたからだろう。だが、ここにいるということは、あの魔騎士は、コスモバトルの参加者の、正式な魔騎士だ。

　「ま、いっか」

　そう言って、兜を外したレッドは、前もって買っておいたトロピカをとり、体を回復するような気持よさそうな表情しながら、トロピカを飲んでいる。

　「何とか、勝てたな」

　勝ったので安心したのか、一息ついた。

　オラシオンの攻撃の前に攻撃できたからよかったものの、もうちょっと攻撃が遅ければ、レッドが控室に戻されただろう。

　そんな時だった。

　突然、控室のドアが叩かれた。

　「誰だ」

　座っていたベンチから立ち上がったレッドは、ドアを開けると、そこにはフェンリルとオラシオンがいた。

　「二人とも、どうしたんだ」

　「いや、俺はオラシオンに勝ったて聞いたから、お目どうって言おうと思ったら、オラシオンがいたんだ」

　オラシオンを不思議に見ながら言うフェンリル。

　「レッドには負けたからな。だが、俺はもっと強くなれる気がした。だから、その礼を」

　「そうか、取りあえず入れよ」

　そうして、二人はレッドの控室に入って行った。

　「ごめんな、オラシオン」

　「なぜ、レッドが謝る？ああ、エクスカリバーの事か。気にするな。そんなものに頼らずとも、俺は強くなる」

　淡々と語るオラシオン。

　「そうか。そうだ。こんなことも聞くのはなんだが、フェンリルの願いはなんだったんだ？」

　フェンリルはオラシオンに負けたので、願いはかなわないので、少し控え目で聞くレッド。

　「俺か？俺は、ありったけの金よ。金があれば何でもできる」

　そう、ニヤニヤしながら言うフェンリル。

　だが、レッドはそれが願いだとは思わなかった。

　フェンリルの願いは、母親を見つけることだ。

　甘えん坊で、ガキみたいなフェンリルを、づっと面倒見てきた母親がいた。

　だが、その母親は、なぜかフェンリルのもとから去り、それから一度も会ってなかった。

　あまりその事を思い出したくないフェンリルは、嘘をついたのだろう。まあ、金がほしいというのも、嘘ではないが。

　「そうか・・・」

　嘘だと分かっているレッドだが、気を使い、そっとしておいた。

　「まあ、俺らは、敗れた。お前は、願いをかなえろ」

　こんな事を言っているオラシオンだが、本当はレッドには負けてほしかった。そのために、全力の全力で戦った。だが、オラシオンは負け、レッドは願いを叶えるために戦う。

　そして、二人が帰ると、再びドアが叩かれた。

　「レッドさん」

　その人物は、ブラストだった。

　「おお、ブラストか。どうした？」

　「僕、負けちゃいました」

　「そ、そうか」

　「はい、ゼロさんに。でも、あの人と戦ってみて、何かを感じたというか、何かを背負って戦ってる気がして。あ、いえ、たぶん気のせいですよね。それだけ、伝えに来ました。まえ、レッドさんとゼロさんが一緒にいるところみたので・・・それでは失礼します」

　そう、ブラストは一方的にレッドに言うと、すぐさま帰って行った。

　「ゼロか・・・あいつのことは、何か引っかかるんだよな」

　この前のようにゼロのことを考えると、魔またまたドアが叩かれた。

　それはスタッフで、スタンバイを城ということだった。

　「よし、行くか」

　そう言って、兜をつけたレッドは、あの白いソファーに向かった。

　　　　　　　＊

　ここは闘技場。

　レッドはＭＣに紹介され、早くも入っていた。

　「レッドの相手は、影の支配者　コードネーム　シャドウ」

　ＭＣに紹介され、レッドの反対側から出てきたのは、さっきレッドをにらんだ、黒い鎧を着た魔騎士だった。

　「お前、シャドウって言うんだ」

　「はい。僕のコードネームは、シャドウ。僕の願いは、魔騎士のトップになることです」

　ていねいな口調で、とんでもない事を口にするシャドウ。

　「ずいぶんな野心家だな」

　「ふふ。あなたは、聞くところに言うと、魔騎士をやめようとしてるらしいですね。僕は、そんな人には負けません。僕の力を、僕をいじめた奴に、認めさせるために」

　感情を出しだしたシャドウ。シャドウは、ブラストとは反対で、子どもの頃いじめられていた。だから、強くなろうと魔騎士になったのだ。だが、いじめっ子は認めてくれないアから、トップに君臨して、認めさせようとしているのだ。

　「そうか。確かに、俺はやめようとしている。だが、そのためなら勝つ」

　「それでは、始めたいと思います。バトルスタート」

　ＭＣが開始の合図を言って、最初に動いたのは、武器を持ってない格闘戦を得意とする、シャドウだった。

　シャドウは、右手の小手の丸くて赤く光っている部分を押し、レッドにそれを向けると、黒い破壊光線が発射された。

　「何？」

　その破壊光線は、影の力でできており、油断しているレッドの腹に直撃し、レッドは壁に背中をぶつけた。

　「やるじゃねえか」

　「そうでしょ。これが僕の技、シャドウバーストです」

　このシャドウが来ている鎧は、ウレイドルと呼ばれる黒狼で作られたもので、シャドウの能力に合わせて作られたもので、この鎧はシャドウの力と直結しており、各部分の赤く光っている部分を叩くと、それの部分の攻撃を繰り出せる。右手は、影の力の破壊光線のようだ。

　「やるじゃねえか」

　レッドは、背中を壁から話すと、アグルではなく、右手に赤い巨大な手裏剣を出すと、近距離が得意な事が、武器を持っていないことから分かったので、手裏剣をシャドウに投げ飛ばした。

　「シャドウバーストです」

　シャドウは、左足をできるだけ上げ、その赤い丸の部分を押し、影の力を左足から黒い波動として出した。

　半月型のした黒い波動は、左足で何もない所に蹴った八回と同じ、八つ飛ばされた。

　そしてその斬撃は、赤い手裏剣に全てあたり、勢いを止められた手裏剣は、地面に落ちて行き、レッドのもとへ帰って行った。

　「はああああ」

　レッドは、やはり近距離が得意なので、左足をあげているシャドウに、アグルを抜いて音速ではなく、光速で走った。

　そして、レッドはシャドウに近づくと、右からシャドウのわき腹に叩きつけた。

　だが、シャドウはそれより先に、手際良く左足を地面に置いて、右足を置いて、丸い部分を押し、レッドの頭に右から蹴り飛ばした。

　そのシャドウの蹴りの方が早く、レッドは攻撃を与える前に、再び壁に吹っ飛ばされた。

　「負けるかよ」

　レッドは体制をたてなおすと、もう一本アグルを自分の能力で出し、余裕のシャドウ再び走って行った。

　「何度来ても無駄です」

　その突進を、右斜めに避けたシャドウは、すぐさま左斜めに飛ぶと、シャドウの背中が、レッドの背中と向かい合い、シャドウは勢いよく反回転して、レッドの脇腹を後から、カオスバースト状態の右足で蹴り飛ばした。

　「ぐわああ」

　嘘炉から攻撃されたレッドは、何が起きたのか訳が分からず、また壁に激突した。

　「終わりです」

　左手をシャドウバーストしたシャドウは、その左手の平を、闘技場の地面に叩きつけると、そこから影がレッドに向かって伸び、レッドにたどり着く前から、影から黒い槍が、何本も生えてきた。

　「くそ！ぐわあああ」

　避けようにも、壁に激突し立ち上がれないレッドは、その槍をまともに食らうと、その威力で中にあげられた。

　「まだ、生きてますか。では、カオスバーストです」

　今度は右手をカオスバーストさせ、空中で無謀なレッドに、破壊光線をお見舞いした。

　それをまともに体全体で受けたレッドは、まだ控室に転送されず、客席と闘技場を区切る、壁の上の高い所に張り付けられている、鉄の網にぶつかった。

　「まだですか」

　なかなか、転送されないレッドに、いらつくシャドウ。

　そして、レッドが網から壁に移って、ずるずると落ちて行くときに、シャドウは後の壁にバックステップし、壁をけり落ちて行くレッドに、カオスバーストした右足の裏で、壁にめり込ませるように叩きこんだ。

　「ぐは！」

　口から、少し血を吐き出すレッド。各当選なので、刃物と違ってすぐには死なないのだ。

　「まだ耐えますか」

　シャドウは左足で壁を蹴り、後に一回転しながら戻った。　

　そして、レッドはようやく地面に体がついた。

　「け、ひでえな」

　左手で口の血をふき、立ち上がるレッド。こんなものじゃ、トップレベルのレッドはやられない。

　「おおおおおおお」

　雄叫びをレッドが開けると、一瞬でこの闘技場が赤く塗りつぶされた。

　「何？」

　レッドが、赤の絵具で壁と地面を全て塗ったというより、そこに出して自然に塗られたのだ。

　そして、全身赤いレッドの居場所は、シャドウにも観客にも、一瞬でもわからなかった。

　「何所だ」

　カメレオンのように隠れたレッドは、見つからないうちに背後に回り込み、二本のアグルをシャドウの背中に叩きつけた。

　「ぐわああ」

　初ダメージを受けたシャドウは、斬劇とともに、レッドのように壁に吹っ飛ばされた。

　「ワイルドタイム」

　勢いに乗って終わらすつもりのレッドは、さらに赤くなった。だが、絵具の赤い色とは違った赤なので、シャドウにも観客にもなんとなくわかった。

　「やっぱり、やりますね。シャドウフルバースト」

　シャドウは立ち上がると、胸の真ん中の赤い丸い部分を押した。

　そうすると、シャドウの体は、闇ではなく自分の影に包まれると、影が消えた後は黒くかがやいている。

　そして、右手が巨大な剣の刃になったシャドウ。

　そして、一本は鞘ではなくい空間にしまい、もう一本のアグルは鞘におさめ、マゲリマムを出した。さっき、大量に絵具を出したので。マゲリマムを出すので精いっぱいだった。

　そして、シャドウが走りだすと、レッドも走りだし、右手の刃をシャドウはレッドに叩きつけた。

　だが、それをワイルドタイムによって、簡単によけ、すぐさま背後に回ると、車道が振り向くまでに、マゲリマムに力をため、車道が振り向いた瞬間、マゲリマムを叩きつけた。

　「な！」

　そう、シャドウは吐き捨て、消えて行った。

　レッドが、ワイルドタイムで勝ったのだ。

　「く！」

　ワイルドタイムを、一日二回使ったので、さすがに限界が出たのか、すぐマゲリマムは消え、すぐさまレッドは、フラフラしながら、控室に戻って行った。

　レッドは、こうして予選Ａブロック決勝戦に出場決定。