ナイトゼロ

第10話

　隼人が今日中に強化してくれたアグルを受け取り、金を払い、ナイトキャッスルの自室に戻って行った。

　自室は五畳ほどの部屋で、ベッドと鎧や道具、あとはテーブルぐらいしかない。

　「はあああ」

　鎧を脱ぎ、壁に立てかけ、私服に着替えたレッドはベッドに座り、トロピカを再び飲んだ。

　そして、中央の机にトロピカが入ったプラスチックの言えものを起き、ベッドに寝転がった。

　「疲れた。それにしても、あの闇のモンスター何なんだ？やはり、言い伝え通り、亜騎士のダークなのか？ああ」

　考えるほど分からなくなっていくレッドは、黒い髪の毛をかき、ぼさぼさにした。

　そんな時だった。「トントン」と、レッドの自室のドアが叩かれた。

　「はーい」

　ベッドから起き上がったレッドは、ドアの小さな穴を覗き込んだ。

　「ゼロ？」

　そこにいたのは、無口で何を考えているか分からない、コードネーム　ゼロだった。

　「入っていいよ」

　レッドは、ゼロがなぜ来たのは分からないが、取りあえず中に入れた。

　ゼロはレッドの部屋に入ると、テーブルの横に正座をして座った。

　「なあ、ゼロ。何しに来たんだ？俺たち、喋った事あんまないし、友達でもないだろ？だから、気になって・・・」

　レッドとゼロは、仲がいいどころか、衝突することもあった。

　「・・・」

　質問に答えないゼロは、その場から立ち上がり、壁にかけてあるカレンダーに向かった。

　「ん？」

　カレンダーの前にいったゼロは、無言である所を指差した。

　「一か月前？」

　そう、ゼロが指差したのは、ちょうど一か月前の所だった。

　「・・・」

　ゼロはカレンダーから、レッドの方を向き、黙って頷いた。

　「ああ。俺が、ワイルドタイムに入って、確かお前が助けてくれたんなったよな。そうだ、お礼がまだだったな」

　「・・・」

　再び頷いたゼロは、次に食べるしぐさと、金を現すマークを手で表した。

　「つまり、おごれと」

　「・・・」

　ゼロは、またもや無言で頷いた。ゼロは、助けたから何かお礼をくれと思い、ちょうど腹が減った時にレッドの部屋を発見したので、寄ったのだ。

　そして、レッドも腹が減ったので、昼を食べに、ナイトキャッスルの食堂に向かった。

　レッドは、食堂のど真ん中の席に座り、ゼロもその反対側に座った。

　「何食べる？」

　「・・・」

　ゼロは、テーブルに置いてあるメニューを手に取り、うどんの写真の所を指差した。

　「うどんか。分かった。買ってくる」

　隼人が今日中に強化してくれたアグルを受け取り、金を払い、ナイトキャッスルの自室に戻って行った。

　自室は五畳ほどの部屋で、ベッドと鎧や道具、あとはテーブルぐらいしかない。

　「はあああ」

　鎧を脱ぎ、壁に立てかけ、私服に着替えたレッドはベッドに座り、トロピカを再び飲んだ。

　そして、中央の机にトロピカが入ったプラスチックの言えものを起き、ベッドに寝転がった。

　「疲れた。それにしても、あの闇のモンスター何なんだ？やはり、言い伝え通り、亜騎士のダークなのか？ああ」

　考えるほど分からなくなっていくレッドは、黒い髪の毛をかき、ぼさぼさにした。

　そんな時だった。「トントン」と、レッドの自室のドアが叩かれた。

　「はーい」

　ベッドから起き上がったレッドは、ドアの小さな穴を覗き込んだ。

　「ゼロ？」

　そこにいたのは、無口で何を考えているか分からない、コードネーム　ゼロだった。

　「入っていいよ」

　レッドは、ゼロがなぜ来たのは分からないが、取りあえず中に入れた。

　ゼロはレッドの部屋に入ると、テーブルの横に正座をして座った。

　「なあ、ゼロ。何しに来たんだ？俺たち、喋った事あんまないし、友達でもないだろ？だから、気になって・・・」

　レッドとゼロは、仲がいいどころか、衝突することもあった。

　「・・・」

　質問に答えないゼロは、その場から立ち上がり、壁にかけてあるカレンダーに向かった。

　「ん？」

　カレンダーの前にいったゼロは、無言である所を指差した。

　「一か月前？」

　そう、ゼロが指差したのは、ちょうど一か月前の所だった。

　「・・・」

　ゼロはカレンダーから、レッドの方を向き、黙って頷いた。

　「ああ。俺が、ワイルドタイムに入って、確かお前が助けてくれたんなったよな。そうだ、お礼がまだだったな」

　「・・・」

　再び頷いたゼロは、次に食べるしぐさと、金を現すマークを手で表した。

　「つまり、おごれと」

　「・・・」

　ゼロは、またもや無言で頷いた。ゼロは、助けたから何かお礼をくれと思い、ちょうど腹が減った時にレッドの部屋を発見したので、寄ったのだ。

　そして、レッドも腹が減ったので、昼を食べに、ナイトキャッスルの食堂に向かった。

　レッドは、食堂のど真ん中の席に座り、ゼロもその反対側に座った。

　「何食べる？」

　「・・・」

　ゼロは、テーブルに置いてあるメニューを手に取り、うどんの写真の所を指差した。

　「うどんか。分かった。勝手くる」

　そう言って、レッドはカウンターの方に向かっていった。

　今はちょうど昼なので、人が多いかと思われるが、そうでもなかった。コスモバトルを見に、バトルアリーナ付近で食事を済ます魔騎士が多いので、ほとんど貸し切り状態だった。

　そして、レッドが二人分の食事を一人で持っていき、ゼロは届くとすぐさま橋を割り、吸い込むように食べた。

　「腹、減ってたんだな」

　そう言ったレッドが頼んだのは、真っ赤で見るからに辛そうなカレーだった。

　ゼロはそのカレーを、目にはしたものの、あまり気になっていない様子。

　「ゼロ。このカレーは、俺専用のカレー、レッドスペシャルだ」

　レッドはスプーンをとると、カレーを食べ始めた。

　「ふん」

　その、ネーミングのなさに、鼻で笑ったゼロ。

　「何だよ。でも、笑うは笑うんだな」

　笑うといっても、鼻笑いだが、笑っているには違いないので、意外と思い、ずっとゼロの顔を見ながらカレーを食べている。

　それには、ゼロは気にも留めず、うどんを次々と食べ始めた。

　「なあ、ゼロ。なんで、俺を助けてくれたんだ？」

　ゼロとは話す機会がほとんどないので、今聞いておこうと、ずっと気になっていたことを、聞くレッド。

　「弟に、似てるから・・・」

　そう、小さく呟くゼロ。

　「やっと、喋ったな。そうか、弟がいるんだ。じゃあ、弟に感謝しないとな」

　「？」

　「だって、弟に似てなかったら、お前は俺を助けなかったんだろ。だったら、俺に似ている弟に感謝だろ」

　ニッコリ笑って見せるレッド。

　「・・・」

　またもやレッドを無視して、うどんを食べ続ける。

　「何だよ。喋ったかと思ったら、また無視して。それで、弟は元気なのか？」

　そう、レッドが軽く質問すると、ゼロは立ち上がった。

　「・・・」

　そして、うどんを一気に食べると、食堂を出て行ってしまった。　

　「おい。なんだよ、あいつ。もしかして、弟の具合でも悪いのか？」

　そんな事を思いながら、激辛のカレーを再び食べ始めた。

　レッドは、カレーを食べ終わると、出で言ってしまったゼロの分までかたづけ、自室に戻って行った。

　「ん？」

　ナイトキャッスルの廊下を、食べ終わったレッドが歩いていると、前からアクアが歩いてきた。

　「お、アクア」

　「あ、レッド」

　なぜか、アクアの表情は暗かった。

　「どうしたんだ？元気なさそうだけど」

　「う、うん。私、負けちゃった。願いはないけど、いざ負けてしまうと、何か元気が出なくて・・・」

　「アクアが、負けた？」

　レッドは、アクアが女性で一番強いと思っている。男性の中でも、かなり強い方だ。その、アクアが簡単に負けるはずはない。そう思ったレッドは、「冗談だろ」と、詳しく聞いた。

　「お前の、対戦相手って、誰だ？」

　「ゼロ・・・」

　「ゼロ？」

　大声をあげてしまったレッド。ゼロが強いのは、ワイルドタイムの自分を倒したことで分かっていた。だが、それが本当か分からなかったので、まだ半信半疑だった。だが、相棒のアクアを倒したということで、ゼロの強さが分かった。

　だが、レッドがゼロのことで知っているのは、一か月しか魔騎士をやっていなく、特別な訓練も受けていないことだった。

　「うん。一瞬だった。一瞬で、控室に転送されて」

　アクアは、明らかに顔色が悪かった。

　アクアは、願い事はないと言っていたが、相棒のレッドにはアクアの本当の願いが分かっていた。

　恋をする事だ。　

　アクア、十四歳で子どもを出産した。

　その相手は、半年間ぐらいまでは育ててくれたが、父親が飽きたと言って、アクアと赤ちゃんを置いて出て行き、そのあとアクアは、一人の男性とあったが、その人は結婚詐欺市で、金もとられた。

　そのあと、三度目の正直と、一人の男性と付き合った。その男性は、赤ちゃんもちゃんと見てくれて、経済力もあった。

　だが、ある日赤ちゃんとともに事故に巻き込まれ、亡くなった。

　それからアクアは、恋をやめることにした。

　そして、幼馴染のレッド魔騎士をやらないかと言って、今は戦闘が恋人になっている。レッドは、自分の仕事を減らすためにアクアを誘ったのだが、そのおかげで今のアクアがある。

　だが、アクアは二十歳だ。恋もしたくなる。だから、優勝して、本当の恋をするつもりだったのだろう。

　「アクア」

　「き、気にしないで、私が弱かったの、ゼロは強かったは」

　「そうか。ゼロ・・・あいつはいったい何者だ？」

　そんな疑問の中、一日が立った。

　そして、コスモバトル二日目。今回レッドは、勝ち進めば二回戦うことになっている。

　「よし、行くか」

　鎧を着て、強化されて炎属性が入ったアグルを腰に収め、バイクで会場に向かった。