ナイトゼロ

第9話

　「俺の願い・・・」

　そんな事を、思いだしながら考えているレッド。だが、まだ迷いがあった。本当に優勝して、魔騎士をやめるのかと。

　「考えても仕方ないか」

　開き直ったレッドは、テーブルのトロピカを再び持つと、一気飲みをした。

　「そう言えば、次はもう準々決勝か」

　予選Ａブロックの出場者は、全部で十六人。シードがいないので、一回戦闘に勝利すれば、準々決勝になっている。

　次レッドが戦うのは、今戦っているフェンリルかオラシオンのどちらかだ。

　この大会の面白いところは、相手が分からない事。戦闘上にお互いが入らない限り、相手が知らされていない。なので、事前に作戦なども立てられない。だが、一流の魔騎士であれば、作戦などなくても、十分に戦えるものだ。

　「そうだ。鍛冶屋いくか」

　レッドは、この大会が武具変更可能な事を知っているので、モンスターの素材はたまっていたが、なかなかアグルを強化してなかったので、ナイトキャッスルにある鍛冶屋に向かった。

　会場をでたレッドは、愛用の巨大バイクに乗り、スピード違反ギリギリで走って行った。

　さっき素材といったが、モンスターには二種類存在する。

　それは、死体が残るか残らないかである。基本的には、死体は残るのだが、グロルなどの一部のモンスターは、死体になると闇に包まれて無くなってしまう。

　この、闇に包まれるモンスターは、亜騎士の頂点、コードネーム　ダークが作った者だと言われている。

　だが、レッドは闇に包まれるモンスターにあまり会わないので、関係ない事だった。

　なので、素材も死体が残るモンスターの物だ。

　アグルの素材は、鉄鉱石なのどの鉱物はほとんど使わず、鉱物に匹敵するほどの堅い鎧の持ち主のイブリ―スと呼ばれるモンスターの、鱗などを主に使われている。

　イブリ―スは、伝説級のモンスターだが、実力のあるレッドが倒すには、そう難しい事ではない。

　「ん？」

　バイクのバックミラーを見たレッドの目に映ったのは、狼型のモンスターの大軍だった。

　「なんで、街に？」

　モンスターは、街以外の草原や山などのバトルフィールドに存在する。自分たちを殺す人間の近くに、わざわざ行くモンスターはほとんどいない。何度か、巨大なモンスターが人間が暮らしている所に侵入した事はるが、大勢の力で全て防いでいた。

　「ガルルルル」

　歩道にいる人や、車に乗っている人などは、そのモンスターに気付き、叫び声をあげ逃げていく。

　だが、モンスターは真っ直ぐ、バイクに乗っているレッドに向かってきていた。

　「何なんだ？」

　レッドはバイクのアクセルを切り、スピード違反でもかまわないから、百キロほど出した。

　だが、モンスターたちもスピードあげてきて、今にも追いつかれそうだった。

　「だったら」

　マックススピードまで出したレッドは、少し切り離すと、グルッと反回転して、襲いかかってくるモンスターの方を、バイクの正面にした。

　「ガルルル」

　「行くぜ！」

　バイクを左手で片手運転し、右手で鞘にしまってあるアグルを抜き、モンスターたちに走って行った。

　モンスターたちも、向かってくるレッドに襲いかかって行った。

　そして、レッドはアグルで全てのモンスターにアグルを切りつけた。まさに神業。

　「グルルルウ」

　モンスターたちは、悲鳴のように泣き叫び、闇に帰って行った。

　「闇？ダークのか。だが、なぜ俺を狙う？分からないな」

　さっきのモンスターたちは、亜騎士　ダークが作り出したものだった。だが、レッドを狙った理由は不明だ。

　レッドは、取りあえず再びバイクを回転し、ナイトキャッスルに向かっていった。

　　　　　　＊

　「よ、隼人」

　ナイトキャッスルに着いたレッドは、すぐさま自室に戻り、素材が入っている宝箱のようなものを思っていき、鍛冶屋を営んでいる、従弟の大門字　隼人のもとにいった。

　ここは日本なので、魔騎士以外の人は、十通の日本の名前だ。

　鍛冶屋は、ナイトキャッスルの一回の右はじにあり、一つの家ほどの起き差で、鉄と硫黄のにおいがする。暑さも、鍛冶職人かここにきてなれている魔騎士でないと、耐えられないだろう。

　「今日はなんだ？レッド」

　「アグルを強化してほしい」

　そう言って、先ほど使ったアグルをさやから取り出し、レッドと隼人の間にある鉄のカウンターに置いた。　

　「分かった。炎属性も加えるか？」

　武器は、ある段階まで強化されると、モンスターなどが使う攻撃の、属性というものを取り付けられる。強化したものや、上物じゃないばあい、属性に耐えられず壊れてしまう。

　「ああ。これ、好きに使ってくれ」

　そう言って、巨大な箱をアグルの隣に置いた。

　「ああ。できるだけ強化していいんだな？金は高くつくぞ」

　「金ならある」

　「時間は？」

　隼人は、レッドが大会に出ている事を知っているので、次の試合までに出来上がらせないといけないと思い、聞いた。

　「いや、確か今日は思う試合はない。明日までにできれば十分だ」

　「オッケー。じゃあ、やっとく」

　そう言って、隼人は箱とアグルを同時に持つと、鍛冶屋の煙の中に消えて行った。

　「よし、買い物でもするか」

　レッドは、アグルと素材を預け、市場に出かけた。

　「何買うか。まずはトロピカだな」

　トロピカが三度の飯より好きなレッドは、腹が減っているよ言うのに、フルーツジュース専門店に向かった。

　「おっちゃん。トロピカ、一つくれ」

　フルーツジュース専門店の屋台の店の前に来たレッドは、メニューを一切見ないで、トロピカを頼んだ。

　「あいよ」

　そう言って、屋台の主人がいい、すぐさま作ってくれた。

　「いくら？」

　「百二十円」

　「あるかな」

　よりについている小さなポーチを探り、財布を出して、小銭袋を覗き込んだ。

　「あった」

　そう言って、レッドは小銭を取り出して、カウンターに出そうとした時だった。

　「グルルルル」

　なんと、何所からともなくモンスターの雄叫びが聞こえた。

　「何だ？」

　レッドはすぐさま、声の方を向くと、さっきのモンスターと同じ、狼型のモンスターだが、三メートルほどのモンスターが、市場のど真ん中に存在した。

　「きゃあああ」

　そんな声とともに、すぐさま市場の人たちは、裏の道に逃げて行った。

　「おっちゃん。おいとくぞ」

　レッドは、カウンターにお金を置き、トロピカを受け取ると、武器を持たないまま、モンスターに向かっていった。

　「狙いは俺だろ」

　「グルルルル」

　向かってくるレッドに気付いたモンスターは、巨大な二つの前足で地面を蹴り、レッドに飛びかかってきた。

　「く！」

　レッドは、モンスターが飛びかかってくると、サッカー選手のような見事なスライディングをして、モンスターの腹の下を通り、後に回った。

　「こっちだ」

　スライディングの体制から、起き上がったレッドは、モンスターとは逆方向に逃げて行った。

　「ガッルルルウルル」

　巨大な雄叫びをあげたモンスターは、逃げるレッドに走って行った。

　「はあ、はあ」

　レッドが、いくら足が速いかと言って、鎧を着ているので、スピードと体力が落ちて行った。

　「グルルルウ」

　距離が十メートルになると、モンスターは再び走ったまま飛びかかってきた。

　「くそ」

　左にレッドは急カーブし、裏路地に入って行った。

　「皆、もっと逃げろ」

　モンスターが通れない細い道をレッドが走っていると、逃げ惑う人々が見えたので、非難を呼び掛ける。

　レッドは裏路地を抜けると、隣の市場に入り、そこにはモンスターが待ち構えていた。

　「ち」

　舌打ちをしたレッドは、モンスターが待ち構えてない方に逃げていく。

　モンスターも、全力で襲いかかってくる。

　「あった」

　走っているレッドが見つけたのは、ナイトキャッスルの駐車場に置いてある、バイクだった。

　それに急いで乗ると、鍵を入れ、トロピカを持っているので片手で運転して、すぐさま駐車場から出て、モンスターから再び逃げて行った

　「これで、おしまいだ」

　マックススピードで走っているレッドは、後から追いかけているモンスターの方を、反回転して向いた。

　そして、さっきのモンスターの大軍に突っ込んだように、巨大なモンスターに走って行った。

　モンスターも勢いをつけ、レッドに走って行った。

　「そりゃあああ」

　バイクに乗っている途中で、バイクから落ち、バイクはクラッシュしながらモンスターに滑って行き、モンスターにぶつかると爆発し、モンスターもろとも焼き尽くした。

　そして、炎が巻き上がる中、それを包むように闇が現れ、炎が消えたと思ったら、モンスターの死体も消えていた。

　「ダークか。なぜ、ダークが？もしかして、何かをたくらんでいる？これは序章に過ぎないのか？」

　レッドは亜騎士　ダークのことを悩みながらも、手に持っているトロピカをのんだ。