ナイトゼロ

第7話

　「ドン」

　二人が練習場で、再び訓練していると、隣の訓練場から、爆発音のようなものが聞こえた。

　「何だ？」

　「いって、見ましょう。レッドさん」

　そう言って、二人は訓練場から出て、隣の訓練場に向かった。

　「こ、これは

　その訓練場にて、二人が目にしたのは、モンスターだった。

　「モンスター？」

　「グロルだ」

　「グロル？」

　「グロルは、言わばゴキブリ。ナイトキャッスルにだけ、なぜか住むモンスターで、ゴキブリと違うのは、成長すること。こいつみたいに、なる時もある」

　二人の目の前にいるのは、高さ二十メートルの訓練場いっぱいの、大きさの下半身はサソリで、上半身は蟹のような化け物だった。

　「行くぜ！ブラスト」

　「はい」

　お互い武器を構えると、グロルに走って行った。

　レッドは、グロルの巨体の後に回っると、愛剣のアグルを抜くと、サソリの尻尾のような尻尾に、叩きつけた。

　そうすると、簡単に尻尾は切れた。

　「やっぱり、ゴキブリか」

　巨大化したとはいえ、やはり下級モンスター。簡単に倒せそうだ。

　「ブラスト！」

　「は、はい」

　反対側で、双剣をグロルに手際良く叩きつけているブラストは、レッドから何やら指示されると、攻撃をやめ、後にバックステップした。

　「こっちだ。グロル」

　グロルを挑発すると、グロルは気になったのか、ブラストを向いていたが、レッドの方を向いた。

　「はああああ」

　レッドは、アグルを鞘にしまうと、手にマゲリマムという、赤い大剣を自分の能力で転送させると、自分の方を向いたグロルめがけて、大剣のマゲリマムを叩きつけた。

　そうすると、でかくなっても弱いグロルは、見事に左右に真二つになり、闇に消えて行った。

　「やりましたね。レッドさん」

　「・・・」

　ブラストが話しかけたが、レッドはまだマゲリマムを出しており、何かに備えて構えていた。

　「ブラスト。訓練場から出ろ！」

　ブラストに怒鳴り散らすレッド。少し、汗っているようでもあった。

　「は、はい」

　怯えたように返事をしたブラストは、双剣のフラルベをしまい、ドアを開けて廊下に出て行った。　

　「でてこい」

　何かを感じたレッドは、ブラストがいなくなったことで、レッドしかいなくなった訓練場で、どなった。

　「ばれたか」

　レッドの反応にこたえる、謎の声。

　そのあとに、レッドの前に、モンスターやワイルドタイム状態になった者を包む、暗黒の闇の渦が現れると、そこから、一人の騎士が現れた。

　その騎士は、魔騎士ではない。力が暴走して、闇におぼれている、亜騎士だった。

　「ぶ、ブリッツ！」

　その騎士のことを、レッドは知っていた。

　レッドをかばって、モンスターに攻撃されて、ワイルドタイムに入ったが、止められず亜騎士になってしまった、コードネームブリッツだった。

　「久しいな」

　不気味に微笑むブリッツ。

　「ブリッツ。ごめん。俺のせいで、亜騎士何かに」

　「そうだ」

　亜騎士は、もとは魔騎士。闇におぼれている亜騎士を嫌っている。それは、亜騎士になってもだ。だから、自分を亜騎士にさせたレッドを恨み、ここにやってきたのだろう。

　「だが、ブリッツ。お前は、亜騎士だ。倒す」

　そう言ったレッドは、赤い大剣のマゲリマムを振りかぶり、ブリッツに走っていった。

　「亜騎士になった俺に、勝てると思うな」

　二人の距離が縮まると、レッドはマゲリマムをブリッツに叩きつけた。

　「何！」

　だが、その場所からブリッツは消えた。そのため、マゲリマムは訓練場の地面に叩きつけられた。

　ブリッツの能力は、時間制限なしでワイルドタイム状態になれる能力。その力は、亜騎士になったことで強化され、ずっとワイルドタイム状態になっている。つまり、無敵と言っていい。

　「遅いんだよ！」

　レッドは、ブリッツの声がした後を振り向くと、目の前にはブリッツに右足が存在していた。

　「ぐわあ」

　顔面にブリッツの蹴りをまともに食らったレッドは、地面に転がりながら吹っ飛ばされていき、兜が力に耐えられなかったのか、レッドの頭から兜が外れてしまい、倒れたレッドの一メートルほど先に転がって行った。

　「恨みをはらす」

　そう言って、ブリッツは高速で倒れているレッドに走っていった。

　レッドが、ワイルドタイムを発動した後でなければ、ブリッツと互角に戦えただろう。だが、ブラストを止めるためにワイルド愛無に入ってしまったので、ブリッツを止めるのは、不可能と言っていい状態だ。

　そして、もう一つ。さっきは、ブリッツを倒すと言ったが、もとはアクアの前の、レッドの相棒。レッドにとっては、ブリッツが初めての相棒でもあり、友達でもあった。だから、倒したくない思いも強かった。

　亜騎士を助ける方法は、いまだ解明されてない。亜騎士を葬るには、殺すしかない。だが、レッドは悩んでいた。

　「うおおお」

　兜を外したまま立ちあがったレッドは、襲いかかってくる高速のブリッツの攻撃を、ギリギリで避けると、鞘におさめられているアグルを抜くと、レッドが避けたことでガラ空きになったブリッツのわき腹に、叩きつけた。

　だが、それを読んでいたブリッツは、再び瞬間移動と言ってもいい早さで、レッドの後に回り、再び右足でレッドの背中を蹴り放った。

　「ぐ！」

　痛みのあまりアグルをはなしてしまったレッドは、訓練場の壁へと飛ばされ、壁にぶつかり、ずるずると地面に落ちて行く。

　「終わりだな」

　ブリッツは、服のポーチからナイフを取り出し、ナイフの矛先を倒れているレッドに向けた。

　「ブリッツ・・・やめろ。お前は、そんな奴じゃない・・・」

　「それは、昔の話だ。今は、憎い亜騎士なんだよ！」

　怒りの表情を浮かべたブリッツは、ナイフを倒れているレッドの、顔面に向かって投げつけた。

　「俺は、死ぬのか？いや、俺はまだ生きる。お前を救うために！」

　そう叫んだレッドは、すぐさま立ち上がり、ナイフをよけると、レッドの体が鎧ごと光り出した。

　「ワイルドタイム？」

　「おおおおおおお」

　レッドは、確かにワイルドタイムに先ほどなって、今はなれないはずだ。だが、それは自分でということだ。死に直面して、ワイルドタイムに入るぶんには、ワイルドタイムが使えない状態でも入れる。

　「雄叫びを、狼のようにあげたレッドは、ブリッツのスピードより速いスピードで、ブリッツの背後に回った。

　「おりゃああ」

　だが、それを読んでいたブリッツは、後に右手を回した。

　だが、そこにはレッドの姿はなかった。

　「こっちだよ！」

　レッドは、ブリッツに攻撃するのではなく、兜とアグルをとるために移動していたのだ。

　ワイルドタイムに入ったレッドは、兜を頭にはめ、アグルを構え、今度は音速の領域で走り、アグルを叩きつけた。

　「はああああ」

　戦闘隊背になったブリッツは、レッドの攻撃を避けた。

　そして、通り過ぎていくレッドの後頭を、左足で飛んで、右足で蹴り飛ばした。

　レッドは、再び壁に向かって飛ばされた。だが、壁に当たるはずのレッドの体がなかった。

　「何所行った？」

　「後だよ！」

　ブリッツは、言葉通り後を振り向いたが、そこにもレッドはいなかった。

　「何所いった」

　先ほどのワイルドタイムにはいったブラストのように、あたりを見回すブリッツ。だが、レッドの姿はない。

　「は！上か」

　そう思って上を向いたブリッツ。だが、そこにもレッドいなかった。

　「何所行った」

　「行くぜ」

　そう言ったレッドが、出てきた場所は、隣の訓練場とつなぐ壁を、破壊して現れたのだ。

　音速の領域で走ったレッドは、即座に隣の訓練場に移っていたのだ。

　「何！」

　驚いたブリッツ。だが、遅かった。煮えたぎったような赤色をはなつアグルによって、真二つに引き裂かれた。

　そして、その遺体は闇に包まれ、消えて行った。

　「うおおおおおお」

　だが、レッドのワイルドタイムは終わらない。

　だが、そんな時。

　レッドの前に、現れた一人の気が現れた。

　「てめえは誰だ？」

　「・・・」

　その魔騎士は、言葉を発する前に、刀の零式を抜き、ワイルドタイムになったレッドに、横から切りつけた。

　「ぐわあああ」

　そうして、レッドは闇に包まれると、もとの姿に戻り、気を失い倒れた。

　そして、その騎士の名前は、孤独の戦士コードネーム　ゼロだった。