ナイトゼロ

第3話

　「続いては、コスモバトル予選Ａブロック第二回戦。カードは、黒き狩人と言う異名を持ったコードネーム　フェンリル」

　「次はフェンリルか」

　そんな事を呟きながら通路を歩いている、自分が座っていたソファーに、魔騎士のコードネーム　オラシオンが座っていた。

　オラシオンはすでに兜をかぶっていた。

　オラシオンが着用しているバルギットは、虎とライオンが混じった聖なる怪物、星獣　アルバトルの鱗や皮と、鉱物の聖なる宝石　ジェルミットを大幅に使った鎧だ。ジェルミットは、ある程度熱を浴びると、青と赤に変わることの有名な鉱物だ。

　それによって、星獣　アルバトルの色の白と言うより、光そのものの色と言った方がいい透明な色と、ジェルミットの黄色と、変化した色の青と赤が中心的になっている。

　背中には、青色の下聖なるマントが取り付けられていた。

　このマントは凶暴な海の主、星魚　シャーカ―の内側の青い皮で作られたマントで、蒼色だが光の力を保っており、着用者の戦闘能力を上げる。これは、鎧のバルギットの効果でもある。

　「よ、オラシオン」

　「お前か、レッド。アクセルに勝ったようだな。まあ、まぐれだろうが」

　「うるせえ。いい加減、俺の強さを認めろ。お前より、俺の方が成績いいだろ」

　オラシオンは、世界の中でもレッドと同じく優秀な魔騎士だ。どっちが強い皮分からないが、成績だとレッドの方が強い。

　「いずれ、どちらが強いかわかるさ」

　そうレッドにささやいたオラシオンは、闘技場に向かった。

　「そのフェンリルの相手は、光の騎士の異名を持つオラシオン！」

　「まあ、がんばれよ。オラシオン」

　「うるさい」

　オラシオンは歓声の中、対戦相手のフェンリルが待つ闘技場に足を踏み入れた。

　「控室に行くか」

　兜を外し、右で持ちながら、レッドだけが使っている控室に向かった。

　そんな、戦闘をおえて少し疲れているレッドの反対側から、ある一人の魔騎士が鎧を着て歩いてきた。

　「てめえは、ゼロ」

　レッドの前に現れたのは、コードネーム　ゼロと呼ばれる二十歳の青年だった。

　「・・・」

　ゼロは、レッドの声に耳は傾けなかった。

　ゼロの鎧は、鎧と言うより普通の服だった。白いシャツの上に茶色のジャンバーで、下は革でつかられたジーパンを着ていた。頭には、白い帽子しかかぶっていなかった。

　鎧の中で一番早く動けるのは、普通の服だ。だが、その分、防御力は弱い。だが、ゼロは今まで一度も、モンスターからも魔騎士からも攻撃を受けたことがなかった。

　その絶対に当たらない自信から、モンスターの素材を一切使われていない、何所にでもあるような服を着ているのだ。

　「無視すんじゃねえ」

　自分の横を通り過ぎようとするゼロに、レッドは引き留めようと肩を触った。

　「・・・」

　肩を触られたゼロは、レッドのことを死んだ魚のような冷たい氷のような青い眼差しで、ギロっと睨んだ。　

　「な、なんだよ」

　その睨みに、少し恐怖感を感じたレッド。ゼロの瞳は、まさに死人のような目だった。冷たく何所を見ているのか分からない瞳だ。

　「俺に触るな！」

　眉間にしわを寄せて怒鳴ったゼロは、レッドの手を自分の肩から振り払うと、再び睨み、通路のソファーにゆっくりと座った。

　座り方には変わりはなかったが、何所か王様のようなオーラを醸し出すゼロ。だが、その瞳は相変わらず、冷たい瞳だった。

　「ち、読めない奴だ」

　あまりかかわりたくないと思ったレッドは、ゼロのもとを後にして、控室に入った。

　「はあ、何なんだよ」

　控室の青くペンキで塗られたベンチに座ったレッドは、横に兜を置くと、テーブルに置いてあるスポーツドリンクが入っているペットボトルを、握りしめるように掴むと、化粧したかのように真赤な唇に運んだ。

　「かあー、やっぱ戦闘の後のトロピカはうまいな」

　レッドが言ったトロピカとは、ペットボトルに入っていたスポーツジュースの事である。梨の実を使っていて、甘くて少し幌苦でうまいスポーツジュースだ。

　「入るわよ」

　レッドがいる控室のドアから、アニメ声の女性の声がした。

　「アクアか」

　レッドが控室に入っていいと許可する前に、アクアはドアを開けて、レッドの前に姿を現した。

　アクアは、モンスター討伐の時にレッドとタッグを組んでいる、言わばレッドの相棒だ。二人は、相棒以外の何物でもないが、かなり仲が良くて、恋人に間違われる。その時、いつもアクアはせつない顔をする。

　「アクセルに勝ったんですってね。おめでとう」

　兜は顔を出せる兜なので、兜越しでにっこりと笑顔を見せるアクア。

　アクアの服装は、兜はウサギのような耳と言う部分が特徴なヘルメット型で、鎧は女性用でスピードが出るように、できるだけ感情差を強化した鉄の厚さが薄い、カオッテックと呼ばれる白身魚の鱗と、水冷石と呼ばれる鉱石を使った、青と白のウォルターと呼ばれる鎧を着ていた。

　武器は、自分の身長よりもあって、矛先が鋭く尖っている槍、冷槍　オクタルトだった。オクタルトは、相手に当たると、素材のカオッテックの魔力によって、水しぶきが上がる仕組みになっている。

　「サンキュー」

　「あなたの願い。叶うといいね」

　再びレッドに向かって、万弁の笑みを向けるアクア。

　「そうだな」

　このコスモバトルの勝者には、一つだけ願い事がかなうことになっている。そのために、この大会に出場する者が多いい。レッドもその一人だった。

　「アクアの願いはなんだ？」

　「私は特にないかな？」

　「そっか」

　アクアは欲があまりない人間だ。バトルが好きでこの大会に出場したのだろう。レッドは長い付き合いなので、そのことを十分わかっていたので、別に不思議には思わなかった。

　「トントン」

　そんな事を話している二人の耳に、しまっているドアが外側から叩かれている音が聞こえた。

　「はーい」

　レッドは番地から立ちあがり、ペットボトルをテーブルに置くと、アクアを通り過ぎて、ドアノブに右手をかけ、クイっと回し扉を開けた。

　「あ、レッドさん」

　そこには、レッドの事を勝手に師匠だと思っている、魔騎士のコードネーム　ブラストがいた。

　ブラストは、まだ試合前なのか鎧は外しており、私服だった。

　「ゲ！ブラスト」

　勝手にレッドを師匠と思いこんでいるブラストは、レッドに付きまとうことが多いので、あまりかかわりたくないレッドは、顔を露骨にいやな顔にした。

　「何ですか？その顔」

　「それより、何でお前がいるんだよ？」

　「あ、アクアさん知らないですか？」

　必死そうな顔で言うブラスト。よく見ると、息も荒いし、皮膚から汗が少し出ていたから、走ってきたのは間違いないだろう。

　「アクアなら・・・」

　右手の親指を後に向けて、レッドの後ろに立っているアクアを指さした。

　「あ、ここにいたんですね。スタッフさんが呼んでますよ」

　「ホント！レッドこれで失礼するわね」

　「ああ」

　そう言って二人は、レッドの控室を後にしてしまった。

　ドアを閉めたレッドは、再び控室の青いベンチに座った。

　「アクアには、願いがないのか。俺の願いは・・・」

　少し思い詰めた顔をするレッド。その瞳は何所か、遠くを見ているようだった。

　そして、自分の願いのことをもう一度よく考えていた。

　「俺の願いは、魔騎士を・・・やめること」

　座ったまま、レッドは右手の拳を握りしめ、強く囁いた。