ナイトゼロ

第2話

　「行くぞ！アクセル」

　「礼儀を知らない奴だな」

　二人の距離がレッドが走ったことで、五メートルほどになったところでアクセルは、ハグレットを右手で抜くと、クイっと回し、平らな部分をレッドに見せ、剣の先を左手で掴み、レッドの斬劇を防ごうとした。

　そのガードする体制になったアクセルを見たレッドは、アクセルとの距離が一メートルまでなったとこで、横にいきなり右足を出し、その右足を軸に右に回り、そのまま勢いを止めず走って行った。

　「何？」

　「甘いぜ、アクセル。お前は、防御はしない方がいいって、昔言っただろ」

　そうバトル中にもかかわらず、右に発しているレッドは吐き捨て、魔の前の壁に飛びかかり、壁に対して体を垂直にさせ、そのまま足をくっつけるようにして、壁を走って行った。

　「何だと！」

　アクセルはその光景を見ると、あわててハグレットを防御の体勢から攻撃の体制にして、レッドの攻撃に備えて構えた。

　「おおおお」

　垂直のまま五メートル全力で走ったレッドは、剣のハグレットを構えたアクセルの後に移動しており、足で勢いを止めず壁を、水泳をやる時のように思いっきり蹴り、右足を前に出し、その右足でアクセルの後頭に、蹴りを繰り出した。

　「ぐ」

　兜をかぶっているが、頭に少し痛みが走るアクセルは、酔っ払ったように前に倒れた。

　「こんなものか？アクセル」

　地面に足をついたレッドは、倒れているアクセルを馬鹿にするように言った。

　「うるさい」

　アクセルはハグレットを持ち、ハグレットで自分を支え起き上がると、レッドの方を向いた。

　「俺が立ち上がるのを待つと思ったか」　

　アクセルがレッドの方を振り向くと、アクセルの目の前には、鎧に包まれた足があった。そして、その足はアクセルの顔面に直撃した。アクセルは、今度は吹っ飛ばされ背中から倒れた。

　「おいおい。剣を使わなくても勝てんのか？」

　「うるさい」

　再び同じように立ち上がったアクセルは、レッドが襲いかかってくる前に後にハグレットを持って走りだし、壁にぶつかる寸前で体を右に回し、右に走りだした。

　「来るか」

　走るアクセルをできるだけ目で追い、防御の体制にするレッド。

　アクセルは壁にそって何周も、闘技場を走った。

　だが、観客たちやレッドは、アクセルが何をやっているのかは分かっていた。知らない人がこれを見たら、不思議に思うだろうが、アクセルの戦闘スタイルは走るだ。

　「さっきのお返しだ」

　普通走れば、疲れてスピードが遅くなるもの。だが、アクセルは違った。乗りものと同じで、走れば走るほど加速する。

　アクセルの能力は、コードネームの通り、加速する能力だ。それは走る時ではなく、攻撃を何回もやれば、攻撃のスピードも上がってくる。

　アクセルは、スピードが音速まで来たところで、レッドと同じく壁に足が接着剤なのでくっついているように、壁を地面を走って時のスピードを保ち、かけだした。

　「俺の真似か？アクセル」

　もう目でアクセルをおえなくなったレッドは、いつどこから来ても大丈夫なのように、アグルをさっきよりも強く握りしめた。

　「お前は、蹴りだったな。俺は斬撃で行かせてもらうぞ」

　壁を走りながら、アクセルはハグレットを両手で掴むと、レッドのように壁を蹴り、レッドの無防備な背中を、ハグレットを横にして切り放った。

　「なめるな！」

　確かにアクセルに背中を向けていたレッドだが、ハグレットの何でも切り刻めるようなイメージを出させる刃を、足をガニ股にして屈伸をして避けた。

　「何？」

　レッドによけられたハグレットとアクセルは、攻撃の勢いで、反対側の壁に体をぶつけ、ずるずると地面に落ちて行った。

　「甘いって言っただろ」

　再びアクセルを馬鹿にするレッド。

　「なめるな」

　立ち上がったアクセルは、ハグレットを片手で強く握り持ち上げ、両手で握りなおすと、余裕をこいているレッドに向かって、さっきのスピードは止まってしまったことで出なが、できるだけ鎧を着ているが、スピードを出した。

　「この勝負。俺の勝ちだ。赤い壁。来てくれ」

　左手にアグルを持ち替えたレッドは、右手の手のひらを、走ってくるアクセルが次右足を踏むであろう場所に向けた。

　そうすると、急に赤くにじんだ色のような人一人分の大きさの壁が現れた。

　「ここで、能力を出すか」

　止まろうと思ったアクセルだが、スピードに乗ってしまって急ブレーキがきかず、赤い壁にぶつかり、壁は粉々に粉砕されたが、アクセルはスピードが落ちたまま、レッドの前に現れてしまった。

　「終わりだな」

　左手から右手にアグルを持ち替えたレッドは、スピードが落ちて無防備なアクセルに切りつけた。

　「ぐわあああ」

　再びさっきの壁に吹っ飛ばされるアクセル。

　「まだ、生きてるのか・・・。じゃあ、これで終わりだ」

　「何をするつもりだ？」

　「お前の弱点はなんだと思う？」

　「弱点？」

　「それは、赤いことだ」

　そう言って、左手を薙ぎ払った。

　レッドの能力は、赤いものなら何でも出せるという能力だ。

　これを聞いたら、太陽など出してム的じゃないかと思われるじゃないが、総ともかいらない。太陽を出してしまったら、自分も死ぬどころか地球自体滅んでしてしまう。逆に言うと、レッド次第で地球は滅ぼせるということだ。それに、この能力は強いうえ、体力と魔力を大幅に使う。だからレッドは、最初から壁を出さなかったのだ。

　もう一つ言うなら、レッドは赤い物なら何でも出せるが、操れないということだ。まあ、生きもの以外だったら関係ないのだが。

　レッドが肥大手を薙ぎ払うと、アクセルが消えてしまった。

　これには会場も騒ぎだした。

　そして、アクセルはレッドの前に瞬間移動した。

　確かにレッドは出した物を操れない。だが、出す場所は指定できる。

　「く、俺の負けか」

　「そうだよ」

　そう冷やかにアクセルにささやいたレッドは、右手に持っている愛剣のアグルを鞘にしまうと、右手にアクセルの大剣のハグレットと同じほどの大きさの、紅蓮色にもえているような大剣　イブリットを持ち、両手に持ち替えると、アクセルの背中に叩きつけた。

　だが、アクセルは再び瞬間移動して、レッドの前から消えた。

　「勝った」

　このバトルドームの闘技場は、選手が死ぬほどの攻撃を受けると、控室に転送させる不思議なドームなのだ。なので、ドームの効果によって相手を瞬間移動させた方が、勝負の勝ちだ。だが、フィニッシュが見れないので観客の不満も大きいが、こうしなければ、下手をすれば死人が出てしまう。

　「勝者は、「血だらけの戦士」レッードー」

　ＭＣが再び叫ぶと、観客も再び歓声を浴びせる。

　「ふん」

　大剣のイブリットをしまったレッドは、勝者なので右手を上に伸ばした。

　「まあ、まだ、予選の一回戦だがな」

　そう言って、腕を下ろしたレッドは、通路に戻って行った。