ナイトゼロ

第1話

　時代は、二千十二年。

　モンスターが、大昔に現れたことで、武士がモンスターを倒す魔騎士になっている。

　舞台は、日本の東京。

　モンスターが現れても、行きつく場所は同じ。場所などが変わっていても、大まかなことは変わっていないことが多かった。

　そんな時代に、一人の孤独な戦士がいた。

　　　　　　　　＊

　今日は、一日中東京は雨と言う天気予報だったが、一日中雨が当たらない場所にいるつもりの、この二十歳の青年には関係なかった。

　青年がいる場所は、今日、十一月二十四日に行われるコスモバトルの会場の、東京アームド街にある世界で一番小さいドーム、バトルアリーナの会場と選出の控室や、関係者意外立ち入り禁止の場所をつなぐ、横にちょうど三人入れるほどの幅で百メートルほどの長さの、通路と言うか廊下の白いソファーに座っていた。

　青年の格好は、頭以外赤い色に包まれた見た目は薄いが、すごく分厚くて防御力が世界の中でも有数の防具　グラマラムを着用していた。

　兜と思われる武具は、ソファーの上で、青年の横にポツンと置いてあった。

　このグラマラムの兜もそうだが、グラマラムは赤と言うより血の真赤で不気味な色だった。

　このことから彼の二つ名は、いや、三つ名は「血だらけの戦士」と呼ばれている。と言っても、この青年はそんな怖くはない。確かに、実力はあって、モンスターを狩る魔騎士の中でも上位だが、やさしい性格だ。少し、言葉使いは悪いが。

　彼の魔騎士のコードネームは、レッド。鎧が赤いからレッドと言うコードネームになったわけではない。確かに、魔騎士のコードネームは、その魔騎士の性格や姿によって決められることもある。だが、彼の場合は違った。コードネームの由来は、彼の能力に秘密がある。

　「それでは、第一回コスモバトル、予選Ａブロック第一試合のカードは、優柔な血だらけの戦士　レッド～」

　大会のＭＣが、声がはち切れるんじゃないかと心配してしまう大声で、マイクを通して叫んだ。マイクがなくても、この小さい会場なら聞こえるのだが。

　「レッド～」　

　「わああああ」

　そんな歓声が、会場の満員客席から聞こえた。レッドは、魔騎士人気度ナンバーワンと言っても、大げさではないほど人気だった。

　「よし、行くか」

　頬を、気合いを入れるために赤くなるほど二回両手で両頬をたたくと、隣にある兜を手に取り、少し長い髪を兜にしまいながら、グラマラムの兜を装着した。

　そして、ソファーから重い鎧を起き上がらせ立ち上がり、歓声があふれている会場の中の闘技場へ足を踏み入れた。

　「わああああ」

　歓声が、レッドの鎧に包まれた足が闘技場に足を踏み入れた瞬間、爆発的に大きくなった。三百人しか入れないこのバトルドームだが、ドーム全体に聞こえるほどの歓声だった。まあ、狭いからかもしれないが。

　「次は、限界を知らないスピードの、コードネーム　アクセル！」

　闘技場に入ると、余計耳が痛くなるほどうるさく聞こえる、ＭＣの叫び声。本人的には、迷惑にならないように控え目にやっているのだが。

　アクセルが闘技場に姿を現すと、レッドの歓声だったのがアクセルの歓声に、変わり身の術かのように変わった。

　アクセルの格好は、レッド動揺兜も着用したので、控え目な赤色の鎧で、伝説と呼ばれるバイソン　バギルの鱗や皮を使った、厚めの鎧　ハ―キーを着ていた。背中には、おさめられているこれも、バギルの素材を使った大剣　ハグレットが存在していた。ハグレットは、主のアクセルよりも長い大剣だ。これを扱うには、相当な筋力と体力が必ず必要だ。アクセルは、魔騎士なのである程度の戦闘能力は持っているが、ハグレットを扱へはしない。だが、防具のハ―キーがそれをカバーしてくれるので、何の問題もなかった。

　「レッド。俺の限界を知るために、倒させてもらう。だが、いい勝負にしよう。よろしくな」

　そう言って、離れているレッドに向かってアクセルは、右手を差し伸べる。

　「ふん。相手に、握手を求めてるから、俺の方が強いんだ」

　少し挑発気味に言ったレッドは、腰の鞘から一メートルほどの、これも赤い剣　アグルを抜き構えた。

　アグルは、刃以外は普通の剣だが、刃の先が途中で三つに分かれ、剣の先で絡み合うようにねじれている。

　「勝負は、礼に始まり礼に終わる」

　律儀なアクセルは、レッドが握手をしようとしないので、手を下げた。

　「どうかな？今回のバトルは、最後には礼はできねえぜ。おい、ＭＣ。早く始めろ」

　睨むようにＭＣを、つめたい眼差しで見つめたレッド。それに対してＭＣは、怯えたようにして、「はい」と返事をした。

　「それでは、バトルスタート」

　ＭＣが主ぶか医師の挨拶をした途端、愛剣のアグルを構えているレッドは、即座に大剣のハグレットを構えてない、無防備なアクセルにうるさいほどの歓声の中、全力で走って行った。