Fear

[11]呪い 零・一日目 －六花絹江－

　太陽の沈んだ街。

　黄昏時すら過ぎ、青色の空が黒く染まっていくころ。

　大抵の小学生は家に帰って、暖かいご飯を食べてるころ。

「来たわね」

　アタシは美月の手引きで、路地の奥にある小さな廃工場を訪れていた。

　剥き出しの鉄線にドラム缶、纏わりつくような淀んだ空気、泥と油と腐った何かの悪臭。快適とかリラックスとかとは程遠い空間だ。

「こんな所で何すんだよ」

「仕込みよ。準備が必要なのよ、色々」

「仕込みって、何の……」

「呪い」

　美月の呟いた一言に、アタシの気は引き締まる。

「人目につかない所がいいの。こういうのは、衆目に晒された時点で終わりよ」

「だからって、こんな危ない場所……大体、こーいう所って、ヤバいオトナとかが来たりするんじゃねーのかよ」

「ああ、大丈夫。此処は安全だから」

　言い切る美月に気圧される。

　ともかく、アタシはこいつに従うと決めたのだ。

　いざというときは逃げるとして、ひとまずは信じるしかない。

「で、具体的には何を？」

「そうね、まずは……」

　美月はパイプと鉄柵の間に入っていくと、ごそごそと隙間から何かを取り出す。あっという間に美月の着ていたセーターが真っ黒に汚れる。アタシは気が滅入った。

「はい、これ」

「……うわっ！？　ヒィッ！？」

　美月が見せてきたもの……それはゴキブリホイホイの巨大版みたいな奴だった。中身は……言及したくない。

「この袋の中に入れるのよ」

　美月は黒いビニール袋をアタシに押し付ける。

「ざっ……ざけんな！　やれるわけないだろこんなの！　何に使うんだ！！」

「あら、虫って結構ポピュラーでしょ、こういうのだと」

「だっ……だったらお前がやれよお前が！　できるんだろ！？」

「ええ、勿論」

「なっ……」

　美月は自前のビニール袋を取り出すと、躊躇いなく素掴みしては、ソレらを収集していく。

「いっ……嫌じゃねえのかよ」

「別に。人の方がよっぽど嫌」

「……だからお前は仲間外れなんだよ」

「そうね……」

　気まずい空気のまま、美月は仕込みを進めていく。

「……美月」

「別にいいわよ。出来るとも思ってないし」

「なっ……！」

「六花さんには、もっと綺麗なオシゴトやってもらうから」

「じゃあ、何で連れて来たんだよ！」

「打ち合わせするにしても、誰の目も届かない所が必要でしょ」

「別に保健室とかでも……」

「甘い」

　罠から逃げ出した一匹が、アタシの顔を掠めてく。

　アタシは思わず飛びのく。

「いい？　私達は、普通じゃないことをするの。ひとつ間違えれば破滅する。それは貴方が一番分かってるでしょう」

「……ッ」

「事が動き出せば、あいつらも私達を疑い始めるわ。自由な行動は厳しくなる。勿論学校内にも密会場はあるけれど、なるべく後まで取っておきたいし」

「……そこまで考えてるのか」

「……当然よ。ともかく、貴方は私に従っていればいい」

　あらかた詰め終わると、袋の口を縛って、美月はスプレーを噴射する。

　中の畜生共は生命の危機に暴れ狂い、物凄い音を立て、牢獄から脱出せんとするが……大半は力尽き、物言わぬ死骸と成り果てていく。

「うわ……えげつねえな」

「貴方達ほどじゃない」

「……関係ねえだろ」

「そうかしらね……」

「……虫って、死ぬ時苦しいのかな」

「さあね。……ああ」

「……？」

「私は、苦しかったわよ」

　何とも思ってなさそうに、美月は付け加える。

　けれどその言葉には、何というか、人間味があるように感じられた。

＊　＊　＊

「キャアアアアアァァァッ！！」

　その日の登校時間は狂乱の様相を見せた。

　六年一組の下駄箱に詰められていたのは、虫、虫、虫。虫の死骸。

　上履きの上からどっしりと、黒いビニール袋に包まれて。

　女子は泣き喚き、先生達が慌てて飛び出してきて、急遽、掃除と浄化作業に追われるという大惨事になった。

＊　＊　＊

「サイッッテーよ最低！　どこのどいつよ、あんな悪戯仕掛けたのは！」

「あれはイタズラの範疇超えてるよぉ～！」

　六年一組の教室で怒り狂ってやがるのは、愛川（あいかわ）と山根（やまね）の二人。背高ノッポの柔道バカとぶりっ子アホギャル。今のクラスの女子ツートップだ。どちらも下駄箱虫詰めの刑に処され、仲良く学校貸し出しの上履きを履いている。ざまあないね。

　勿論、この事件の犯人はアタシ達だ。前日の放課後、美月と共に、予め空き教室に運び込んでおいた虫詰めのビニールを持って、下駄箱の中に突っ込んだのだ。

　何往復もするとバレる確率が上がるから、一人三袋で合計六人。当然、今の階級（カースト）上位者は気に入らないから、アタシはあいつらの所に突っ込んだ。美月は無作為に選んでたみたいだけど。まあ、美月曰く、非作為的になって都合がいいらしい。　

　ともかくあいつらはショックの余り、さっきまでピーピー泣き散らしていた。いいザマだ。おまけにあいつらはアタシ達が犯人だなんて露ほども思ってない。ヘッ、アタシを敵に回すからこうなるんだぜ。

「ちょっと、何笑ってんの六花ぁ！」

「自分が外れたからって……！」

　山根の方がアタシの視線に気付いて突っかかると、すぐに愛川の援護射撃。完璧なコンビネーションだね。しかしこうして外部から見ると滑稽だな、アレ。本当は互いにそんな好きじゃないくせに。

「いや別に、アタシはいつも通りだし。そうだろ？　二人こそ、取り乱すなよ。人の上に立つ奴がさ――」

　アタシがいい気になってると、机の中でがさりと音がした。

　えっ？

　アタシがおそるおそる机の中を見ると。

　そこには黒いあいつが何匹か。

「うわああああぁぁぁあッ！！？」

　素っ頓狂な叫び声を上げて、アタシは椅子から転げ落ちる。

　その様を見てた二人が、アタシを指さして嘲笑い始めた。

「うわっ……六花だってやられてるじゃーん！　ダッッサぁ！」

「ひえっ、やめてよやめてよぉ！　机の中に虫なんて……寄らないで、穢れる穢れるぅ～！」

　な、なんでアタシの机の中にこんな……聞いてないぞ！？

　美月……あいつ！　絶対あいつだろ！！　アタシに黙ってこんなこと……あいつさりげなくアタシに復讐しただろ！？　ざけんな！　授業どうしろってんだよ！！

　クソッ、やっぱり許せねえあいつ……全てが終わったら、絶対もっぺん痛い目見させてやる……！

　貼り付けたような侮蔑の笑みを浮かべる二人を尻目に、アタシはそんなことを決意した。