Fear

[9]未理解 －六花絹江－

　放課後。夕日は煌々とした橙色の光でもって、この街を照らし出している。

　とっくに部活の時間だったが、アタシの向かう先はグラウンドではない。

　保健室。

　怪我をしたり、体調が悪くなったり、病気になったりした奴が向かう、お決まりの場所。それが肉体的なことに限らないと知ったのは、つい最近のことだったが。

　ノックもそこそこに室内に入ると、保健室にいつもいる女性の先生が、心配そうな様子でアタシに声をかけてくる。なんか、それだけで泣きそうになった。けれどアタシがここに来たのは、慰めてもらうためじゃない。

　先生に頼むと、奥のカーテンの下ろされたベッドの方に向かっていって……暫くして、こっちに戻ってくる。

　「いいよ、だって」――そう教えてくれた先生に連れられて、アタシはベッドの前までやってきた。

　カーテンの隙間から、中に入る。

　そこで横たわっていたのは、美月だ。

　相も変わらず手入れのされてない黒髪をだらしなくシーツに寝かせ、小説を何冊か枕元に侍らせている。

　そして腕に抱えているのは、白いうさぎのヌイグルミだ――

　首のない。　

　思わず「ひっ」と情けない声が漏れて、慌てて口を手で塞ぐ。

　あの時の感情が蘇ってくる。

　カーテンの内側にいるのは、アタシと美月の二人だけ。先生は空気を読んだのか、ベッドから離れていってしまった。

　保健室特有の薬品の匂いは、あの時の香りとは異なるが……されど、非日常的な雰囲気を生じさせるには十分なトリガー。

　今この空間もまた、何が起こってもおかしくない。そう感じるだけで、心臓が潰れそうな気分になる。

「……何？」

　美月は布団から身体を起こすと、訝しげにアタシを見る。

「たっ……頼む。アタシを助けてくれ」

「……は？」

「ア……アタシは。アタシも……お前と同じになっちまったんだよ！」

　アタシは、美月のいなくなってからのクラスの顛末について語った。

　美月の入院は原因不明とされたこと。アタシが犯人とは誰も知らないこと。それとは関係なしに、アタシが干されたこと。美月の受けていたイジメは、今はアタシが受けていること。

「アタシ、どうすればいいか分からなくて……誰にも頼れなくて……アタシ分かったんだ、イジメられる側がどんだけ孤独で辛いのかってことが！　……虫の良い話だってのは分かってる、けどアタシはもう、お前しか頼れる奴がいないんだ！　今までのことは悪かった。謝って許してもらえるとは思ってない……けれど、どうかお願いだ、アタシは、アタシは……」

「あっそう」

　美月から返ってきたのは、いつも通りの冷淡な声。

「勝手にすれば」

　美月の視線はアタシに向いてなかった。虚空を泳いでた。

　美月はアタシの話を聞いてなかった。

「おい、美月……」

　アタシの声に対して、美月はちらりとだけ視線をアタシに寄越す。

　その瞳は……おおよそ人間に向けるものじゃなかった。

　肉の塊を見る目をしてた。

「話、終わり？」

　理解する。

　美月にとって、アタシは許されざる仇だと思ってた。殺したいほど憎まれてると思ってた。けれど……違う。

　アタシは敵キャラその一だ。いや障害物だ。マップに生えてるトゲでしかない。不快感を与えてくる、ちょっとだけ反応豊かな機構そのものだ。恨む価値すらない。

　太陽や月を憎む奴がいないように、アタシもまた美月にとっての、セカイの理に過ぎない。アタシにとっての担任（ゴミ）がそうであるように。

　アタシの謝罪に価値はない。アタシが美月に損害を与えるのは、至極自明な正論なのだから。

　アタシの語りに耳を傾けることもない。美月はそもそも、六花（アタシ）という人間に露ほどの興味もないのだから。

　けれどそんなことは関係なかった。アタシに退路はない。他に縋れる――いや、強請れる相手もない。アタシの取れる選択肢はたった一つしかない。

　どうせ逃げられねえんだ。

「――うるっせえっ！　下手に出ていりゃ、いい気になりやがって……！」

　立ったまま声を荒げて、美月の顔を指差す。

「元とはいえば、お前のせいだ！　お前のせいでこんなことに……！　お前が教室に来なくなったから……！　お前があの日、あの場所で、あんなものを書いていたから……ッ！」

　わなわなと指先が震える。

「アタシはそれで、それで……こっ、こわくなって……ッ！　だ、だから、お前を……！　だから、全部お前のせいだ！　お前の！！　お前がッ！！！」

　体の芯から凍えてくような寒気を、憤怒の熱で相殺しようとするが、体の震えは一向に収まらず、遂には。

「お前が……アタシを“呪った”んだろ……」

　情けない声色で口から零れる――その“妄想”が。

「……私が？　貴方を？」

「ああそうだよ！　みんな噂してる！　お前があの日、アタシらのクラスに“呪い”をかけたって！　本当なんだろ！？　じゃなきゃ……じゃなきゃあんなに怖ろしい筈がねえ！　じゃなきゃ、アタシがこんなことになってる筈がねえッ！！」

　堰を切ったように、アタシの中に渦巻いていた疑念を吐き出していく。傍から聞けば支離滅裂だ。けれどもう、そんなことを気にする精神の余裕はない。

「お前は人を呪えるんだろ！？　呪い殺せるんだろ！！？　なあ！？　だから、だから……ッ」

　がくがくと膝が崩れて、美月の寝ているベッドに倒れ込む。

　顔をシーツに埋めて、両肘で上半身の自重を支え。

「だから……助けてくれ。アタシを殺さないでくれ……」　

　アタシは、美月に命乞いをした。

　暫く沈黙が続いたが。

「……ふふ。うふふ。うふ、ふふふふふっ」

　不意に頭上から、気色の悪い笑い声が聞こえてくる。

　顔を上げる。そこには――

「ぶざまね」

　アタシのことを思いっきり嘲笑う、美月の表情（かお）があった。

　アタシを下に見て、侮蔑し、哀れみ、優越感に溺れ、悦に浸る。

　それは良く知っていて、飽きるほど見ていて……けれど今まで、美月の顔に浮かぶことのなかった表情だった。だから少しだけ、アタシは安心した。

「貴方って自分のことばっかりね」

「うっ……るせえ！　悪いかよ……！」

「悪いなんて、思ってないくせに」

「ッ……！　……そうだよ、アタシは何も間違ってなんかねえ！　お前がイジメられたのは道理だ！　自業自得だ！　アタシは悪くねえ！　入院するハメになったのだって全部お前のせいだ……アタシは一度も間違えたことなんてない！」

「それで？」

「だけど……だからこそ、あいつらもまた正しい……。アタシはこのままじゃ、“正しさ”に殺される……だから……！」

　がばりと胴体を持ち上げ、ベッドの上の美月に擦り寄ると、その両手を掴む。

「お前しか……お前しかいないんだ！　アタシっていう“正しさ”を壊せたお前しか……あいつらをぶっ壊せるのは！　アタシを守ってくれない“正しさ”なんていらない……そんなセカイ、壊れてしまえばいい！」

　藁にも縋る思いで、美月の顔を覗く。

　美月は、さっきまでと違って、アタシの言葉を聞いてる。多分に蔑みの入った視線を向けながら。

「お願いだ……何でもするから、何でも払うから……みんなを不幸にしてくれ、美月……」

「最低ね、貴方」

「うるさいっ……助けてよ……っ」

　美月は、まるでアタシの反応を愉しむかのように、しばらく押し黙っていたが。

「いいわ」

　唇を歪ませ、了承の言葉を口にする。

「けれど、分かってるわよね。もし、私を裏切ったら……」

　美月はこれ見よがしに首のないヌイグルミを抱え、何も言わずに、にまり、と笑ってみせる。

　ぞくりと、悪寒が走った。

「……ああ、分かってるよ。……アタシは、お前に従う」

「ふふっ……ええ。よろしくね、六花さん」

　六花（アタシ）と美月。

　二人だけのセカイがここに誕生し。

　そして、どちらが上位者なのかも――はっきりと決まっていた。