Fear

[8]都落ち －六花絹江－

　次の日には、もうクラスの環境は一変していた。

「なあ、次の授業って……」

　アタシが話しかけようとすると、そいつらは露骨に顔をしかめて、そそくさと距離を取る。くすくすと、誰かの笑い声が聞こえる。

　そんなものから始まり、やがて教科書がなくなり、部活用のシューズがなくなり、授業の懸念事項を伝えられず、グループ作りではハブられる。

　SNSでもアタシはブロックされ、クラス内グループからも追放……というより、アタシの知らないグループを作られた。

　授業では怒られ、部活でも怒られ、反論しようにもアタシの意見は聞き入れられず、他人の所為にするなと余計に怒られる。

「ウチ、前から六花のこと嫌いだったんだよねぇ。偉そうだし、ウザいし？」

「私も私も！　なんか勝手にあだ名付けてくるしさー。小六にもなって『～っち』はダセーだろ。ないわ」

　そんな悪口が、毎日毎日、教室の端から聞こえてくる。

　瞬く間に学校は地獄へと転じた。本当に一瞬だった。気付けばアタシは最下層になっていた。こんなことがあるか？

　例の事件から一週間ほど経つ。美月は退院したらしいが、教室には来ていない。噂では、保健室に通っているそうだ。

　美月は大抵のクラスメイトに快く思われてなかったから、嫌がらせの格好の的になっていた。言わば共通の敵だ。共通の敵がいると、人々は団結する。美月の存在は六年一組というクラスにとって、皮肉にもかけがえのないものだったのだ……絆とでもいうべき。その美月が消えたとなれば、無論代役が必要になる。でも、なんでアタシが？

　思うに、あの日のやまねっちの主張は言いがかりだ。あいつ、元々アタシのことが好きじゃなかったんだろう。でも渋々従ってた。アタシに目をつけられるのが恐いから。きっと、虎視眈々とチャンスを狙っていたんだ。

　権力とは結局、『暴力を振るわれるんじゃないか』っていう恐怖によって維持されるものだ。けれどあの日のアタシは弱ってた。囲んで棒で叩けば倒せそうに見えたんだ。

　最上位はクラスの象徴。弱みなど見せてはいけない。見せてはいけなかった。アタシだって、それくらい分かってた。けれどアタシは強者を貫くことができなかった。だから、そこにつけ込まれた。

　何も間違っていない。アタシの理屈は正しい。セカイはやはり正常なのだ。ただ、アタシが最下層（ひがいしゃ）になったというだけで。

「クソッ……！」

　毒づきながら、夕方の街路地を歩く。元々、我が家は安息の地でも何でもない。群集から逃れ、自宅の扉に鍵を差し込むまでの間だけが、今のアタシに残された、最後の安全地帯だった。

　誰に助けを求められるというのか。

　親？　論外だ。

　友達？　いなくなったよ。

　先生？　どの面下げろってんだ。

　何より、今自分がされていることは全て、過去の自分が誰かに対して行ったイジメそのものだった。過去のアタシが、『問題にされない』ラインを見極めて行った暴虐。それをそっくりそのまま模倣して、アタシに返してきやがる。

　頂点（トップ）が代わっても、技術は継承されてるってわけだ。そりゃあ、アタシにどうにかできるわけないよな。だってアタシは今日まで、その技術を用いて、クラスの頂点でふんぞり返ってこれたんだから。

　詰み。ゲームオーバー。そんな言葉が脳裏を過ぎる。

　嫌だ。認めたくない。卒業までずっとこのままなのか？　アタシはこの地獄のような責め苦に耐え続けなきゃならないのか？　いや、卒業したって、同じ中学に行く奴も相当数いる。じゃあ中学も、いや一生このまま搾取されながら生きていかなきゃならないのか……？

　絶望のミライに怯えるアタシのすぐ側を、少年（ガキ）が駆けていく。驚いて、アタシは横に飛びのく。少年（ガキ）は立ち止まると、不思議そうにアタシの顔を覗き込む。

　少年の顔は、帽子が夕日を遮って、闇を色濃く湛えていた。

「ひいっ……！　やめろ！　アタシを見るなあっ！！」

　アタシの気迫に圧されたか、少年（ガキ）はそのまま走り去る。

　恐怖。

　人々の視線が恐ろしい。今にアタシを嘲笑うんじゃないかって。

　街角の闇が怖ろしい。今にアタシを引きずり込むんじゃないかって。

　ただ路地を歩くというだけのことが、空気の中で息をするということが、恐くて怖くて堪らない。いくら手足を動かしたところで、このもやは払えそうにない。

　どうしてだ？　いつからセカイはこんなに残酷になった？　いや、初めからなのか？　アタシが気付いてなかっただけなのか？　それともアタシが変わってしまったのか？

　分からない。理解できない。だから……こわい。

「う、あぁ……うあああぁぁ……っ」

　眼前には扉があって、私の家がある。

　けれどもう何も見たくない。何も考えたくない、全てこの両目から溢れ出す透明な液体で押し流してしまいたい。

　刹那、扉が開く。

　鬼の形相でアタシを睨みつけた女は、アタシの襟首を掴むと、強引に家の中へと突っ込む。背後で、扉が猛烈に閉じられる音がした。

「何やってんだ六花ァッ！！　近所からなんて言われると思ってんの……！！」

　廊下に突っ伏す形で倒れこんだアタシの背中に、六十キロ余の重りが叩きつけられる。

　ああ……そうだ。

　アタシには、液体を零す自由すらない。