かぐや姫の恋嵐

水曜日 その三

マスオは教室に入った。登校する途中、長月のことが頭から離れなかった。『運命の人』っていう言葉もなんか、現実味がなかった。今までそんなことを信じたことがないマスオだったから。

アツコはとっくに席についていた。マスオは少し迷ったけど、アツコの隣までいって、ぎこちなく礼を言った。

「き、昨日のお守りは、どうも、ありがどう」

いちおう、何事も起こらなかったお礼として言ったまでだ。

「私のお守りはすごいでしょう！」

アツコは勝ち誇ったように微笑みを見せた。お守りが効力あることに疑いのない笑顔だ。

「でも、完全に認めたわけではないよ。昨日はたまたま、変なことが起こらなかっただけなのかもしれないんだから」

マスオは自分の負けをみとめたくなく、すぐ否定した。

そんなにむきになったマスオを見まもるアツコは、自分は大人だから分るよ、というような眼差しで何度か頷いた。

「それって、何が変なことが起こっているってわけ？！」

話してからアツコはいきなり起き上がり、顔をマスオにぐいっと近づかせた。

「な、なにもないよ。あるわけないでしょう」

マスオはアツコから目をそらした。口を滑ったのが間違いだったと悔やんでも仕方がない。アツコの質問攻めをどうやってかわしたらいいか考えた。なのに、アツコはそれ以上追求することはなかった。

「わかった。でも私のお守りの効果を否定していいの？今日の分はほしくないかな？」

マスオは言い返す言葉を失った。効果は信じない。でも、心に勇気を与えるものとしてはお守りが欲しがった。

「安心して、今日の分もちゃんとあげる。でも、お守りを作るのって、すごく霊力を使うのよ。お礼は口だけだと、ちょっと……ねぇ？」

俯いて悩んでいるマスオを見ながら、アツコは言った。

マスオはアツコの話したがっていることをすぐ分った。

「今日の帰りにデザートおごってあげるよ」

「その言葉を待っていました！駅前のデザート屋に新しい商品が出てきたの。とても人気らしいの。それが食べたがったよね」

「分ったよ。それをおごればいいでしょう」

アツコとたわいのないと話をしていると、授業のチャイムが鳴った。マスオは自分の席に戻ると、また、長月の事を思い出してしまった。

よく考えれば、自分の事を長月と名乗るあの女の子は一体なにものなんだろう。僕の事をずっと探していたとか、生まれ変わってもすぐ分るとか、分けのわからないことを話して。もしかして、頭がおかしい人なんじゃ？！それなら、ママが危険かも。

だが、長月っていうあの子は変人には見えない。何だろう、不思議だけど、長月とどこかでであったような気がする。それに、心の中に温かい気流が溢れる。確かに、少しは懐かしい気持ちもなったけど、なぜだろう。もしかして僕は本当に彼女の運命の人？ってくだらないことも考えながら、黒板に視線を向けた。

マスオはいろいろと悩みながら、頭を抱えた。

そんなマスオの姿に、先生は自分の講義がむずかしいため、マスオが苦悩していると、勘違いをしてしまったらしい。

「マスオ君」

いきなり、名前を呼ばれたので、マスオははっとたち上がった。

「は、はい！」

「どこが難しい？」

「えっ？」

先生の言っていることがよく飲み込めなかった。けど、こんな時、正直にはなすとと、後が大変になるので、マスオはでとぼけることにした。

「すみません、全部難しいです」

「そう。分った。……じゃ、もう一度説明するね。マスオ君は坐っていいよ」

「はい」

椅子に坐ると、前に坐っているアツコがメモをこっそりと、渡した。

何か悩みがあるの？と書いてあった。

マスオは、何でもないよ、と書いて渡した。

長月のことを考えれば考えるほど、いとしく感じてきた。自分のこんな心の変化にマスオもびっくりして、考えないように試みたけど、無駄だった。これがもしかして『好き』という気持ちなのかな。

長月の姿が頭に焼きつかれたように、消せない。

マスオは、自分がおかしくなったと思ったその時、誰かが、自分の頭を軽く触るのに気付いて顔を上げてみた。

アツコだ。

「なにぼうっとしているの？やっぱり、悩みがあるのよね。この巫女の目は誤魔化せないよ。正直に話してみて、力になってあげるから」

昨日は、百歩譲って、アツコのお守りのお陰で何も起こらなかったかもしれないけど、アツコの力を完全に信用しているわけでもない。でも、自分のことを巫女と呼んでいるんだから、あの黒い影の不思議なこともきっと信じてくれるだろう、とマスオは思い始めた。

アツコはマスオの顔から心の微妙な変化を察して話し出した。

「話してみてよ。私はマスオの言う事を信じるから」

マスオはアツコのこの言葉を聞いて、自分が見たことを話してあげることに決めた。

「昼休みの時間に、どこか人のないところで話してあげる」

「うん、分った。そうしよう」

アツコの顔はぱっと明るくなった。マスオが秘密を共有することが、何より嬉しかった。秘密共有はとても親しい人じゃないとできない事だから。例えば恋人同士のような関係？こんな事を考えながら、アツコは椅子にちゃんと坐って、先生が入ってくるのを待った。