（嘘やろ････？）

胸の内で呟いた問いは、自分自身への問い。

あれから。

一之瀬と最後に体を重ねた夜から、恩田の脳裏には、一之瀬の見せた表情が焼き付いて離れなかった。

『あんた、あの子に嫉妬したんとちゃう？』

何故そんな事を言ってしまったのだろうと、何度も自分を責めた。

刹那だけを楽しむ関係である相手には、言ってはいけない言葉というものがある。

そんな事は、十分に承知しているはずだった。

嫉妬。

この感情が生まれてしまったならば、関係は終わる。

今までもそうして来たし、変えるつもりなどなかった。

しつこく付きまとわれる事を、恩田は苦手としていた。

また、逆もしかり。

特別な感情を持つ事。

特別な感情を持たれる事。

そのどちらも、必要はない。

少なくとも、今の自分には。

必要なものは、後腐れのない関係。

刹那だけの愛情。

その場だけの優しさ。

愛し愛される喜びを思う存分に味わったその翌日に、素知らぬ顔で他の誰かと愛を交わし合う。

そんなスタイルを、恩田は好んでいた。

誰も傷つけず、誰にも傷つけられず。

表向きの、大義名分。

傷つきたくない、傷つけられたくない。

密かに抱える、弱い心。

気づかない振りをして、自分のスタイルを貫いていくつもりだった。

それなのに。

何故、言ってしまったのだろう？

あの言葉を。

『あんた、あの子に嫉妬したんとちゃう？』

あの瞬間から焼き付いて離れない、一之瀬の表情。

同時に。

苛み続ける、胸の痛み。

『まさか、な』

あの時、思わず口をついて出てしまった呟きは、今考えれば自分自身に向けた言葉に他ならなかったのだ。

いつからだっただろうか。

気づけば、体を重ねる相手が、減っていた。

自ら【恋人達】に連絡を取り、オフの時間を楽しんでいたのが、今では求められれば応える程度。

連絡手段さえ、絶っている事も多くなった。

時間が無かった訳ではない。

もちろん、興味が無くなった訳でもない。

必要以上の感情を、いつの間にか抱いてしまっていたのだ、一之瀬という男に対して。

（冗談、やろ････？）

問いかけの答えなど、とっくに出ている。

ＮＯ。

今では、いつでもこの答えが恩田の胸には用意されている。

「嫉妬、か」

小さく呟いたはずの言葉は、空しさを伴って部屋中に反響する。

嘲笑を頬に張り付け、恩田はベッドサイドから腰を上げた。

ここ最近、ずっと使われる事の無かった、大きめのダブルベッド。

最後に肌を合わせたのは、今頃例のプロジェクトに精を出しているだろう、一之瀬だ。

想いを寄せる大切な人、光石の為に。

きっと彼なら、あのプロジェクトを成功に導くだろう。

恩田など、いなくても。

「嫉妬してたんは、俺の方やったんか」

気づいてしまってから、どうしても足を運ぶことができなくなってしまった、一之瀬との打ち合わせ。

職務怠慢だと言われようが、公私混同と言われようが、打ち合わせへ向かおうとしたとたんに、一之瀬の事が僅かでも頭を掠めたとたんに、足が体を運ぶ事を拒んでしまう。

今のこの状態で一之瀬と顔を合わせた時、自分がどうなってしまうのか、恩田には想像もつかなかった。

それだけに、怖かったのだ。彼に会ってしまう事が。

我を忘れて、この想いを暴走させてしまう事が。

（だからイヤやったんや、こない想いを抱えるなんて････）

重いため息を吐き、上着を羽織りながらキーを手に取る。

（あんたのせいやで、一之瀬さん。あんたがあないに愛されたい表情見せるから････いつの間にか俺まで本気になってしもたんや。でももう、やめや。あんたがほんまに愛して欲しかったんは、俺とちゃうもんな。これ以上こないな事続けてたら、勘違いしたままあんたまで俺に本気になってしまう。今かて、本気になりかけてるんやろ？俺に。それじゃあかんねん。あんたにとっても、俺にとっても。せやからもう、あんたとは会わへん。それが、ベストなんや。きっと、お互いに、な）

独り頷き、恩田はドアノブに手を掛けた。