ＤＥＥＰ

２．出会い

「お前が、プロジェクトリーダーや」

「はぁっ？なんで俺なん？いやや、他になんぼでもおるやろ、適任なんて」

「社長命令や」

「なんやそれ････」

「いつまでもフラフラしとらんと、お前にもそろそろしっかりして貰わんとな」

社長室を出ると、俺は盛大に溜め息を吐いた。

いつかは俺が、親父の後を引きついで、この会社の社長になる。

それはもう、既定路線。

分かってる。

だから、そのための勉強だって、してきたつもりだし。

経営学だって、人心掌握術的なものだって、学んできたつもりだ。

親父の会社に入って、諸先輩方から、色々な事を、厳しくも優しく仕込んで貰ってもいる。

でも。

まだ、いいだろ？

俺まだ、そんなでかい責任ある仕事なんて、やり遂げる自身なんか無いんだよ。

それに、向こうの会社のプロジェクトリーダー、なんかすげぇ人みたいで、怖いし。

親父みたいな社交性は、まだまだ身に付いてないんだよ、俺。

だいたい、俺は人付き合いが苦手なんだ。

俺はまだ社長ではないけど、次期社長ってことだけでも、俺の周りにだって色んな種類の人間が集まって来るよ。

綺麗ごとばかりの世の中じゃ無い事くらい、この年になればイヤというほど分かってはいるつもりだけど、それでも、常にアンテナを張り巡らせて警戒をし続ける状況には、もううんざりなんだ。

だから。

敢えて、使えないアホ社員を演じたりもするんだよ。

相手の警戒を解く為に。相手からの攻撃をかわす為に。

親父からの突然の命令。

お得意先の会社と共同で立ち上げたプロジェクトの、プロジェクトリーダーの指名。

それだけでも、俺には相当荷が重かったのだが。

それ以上に、荷が重いもの。

それは。

「経営者は、孤独だぞ。今のうちに、信頼できる味方を作っておけよ」

という、ことあるごとに言われる、親父からの言葉。

分かってる。経営者である親父が言うんだから、それは間違い無いことなんだろう。

でも。

俺はもう、誰も信じられそうもないよ。きっと、味方なんて、作れない。

本当は俺だって、誰かを信じたい。好きになりたい。愛したい。

だけどもう、これ以上傷つく事には、耐えられそうもない。

チキンなのかな、俺。

チキン、なんだろうな････

親父からのプロジェクトリーダー指名から数日後。

俺は、先方のプロジェクトリーダーと初対面することとなった。

顔合わせの場には、先方の上司とプロジェクトリーダー。それから、親父と俺が参加。

その後の具体的な打ち合わせは、先方のプロジェクトリーダーと俺の2人で。

『先方のプロジェクトリーダーは、部内でもキレ者でヤリ手らしいぞ。胸を借りるつもりで、勉強してこい』

そう親父から聞かされていた俺は、ガチガチに緊張した状態で打ち合わせに臨んだのだった。

パッと見でも分かるくらい、いわゆる【できるオーラ】が全身から放たれているような男。

とにかく、一分の隙も無い。

おまけに、見栄えもかなりのもの。

名は、一之瀬 怜司。

見た目では年は同じくらいだが、それでも彼は、俺よりも数段経験を積んだ、年上の先輩のような感じがした。

打ち合わせは終始、一之瀬さんのリードで進んだ。

彼はこのプロジェクトに並々ならぬ決意で挑んでいるようで。

口調から、表情から、その熱意の程がイヤというほどに伝わってきた。

俺はと言えば。

いつものクセからか、彼の話を黙って聞きながらも、彼が仕事上のパートナーとして信頼に足る人物かどうかを、じっくりと見定めていた。

結果は、５：５。いや、６：４といったところか。

信頼できる方が、少し上回る程度。

キレ者でヤリ手と評判の彼が、いつこちらの寝首を掻くかは、分からないから。

ここはひとつ、アホを装って様子を見てみるのが、いいだろう。

そう判断し、打ち合わせ終了後、俺は殊更に明るい声で、一之瀬さんに話しかけた。

「へ～、ほな、同い年ですやん。はぁ････ほんま良かった。なんやめっちゃキレ者でヤリ手の人がこちらのプロジェクトリーダーやて聞いとって、実は今日、めっちゃ緊張してたんですわ。俺、うまいこと一緒にやっていけるやろかって」

言いながら、彼の表情を窺い見る。

俺に対する彼の印象は、あまり良くは無いようだ。

まぁ、普通の人間なら、そうなるだろう。

打ち合わせの場でほとんどしゃべらず、終わったとたんに軽口を叩くような奴を、パートナーとして最初から信頼する方がどうかしている。

「でも、ええなぁ、こちらの会社。可愛い女の子、メッチャたくさんいますやん！一之瀬さん、ええ男やし、モテはるんちゃいます？」

「････ご想像にお任せする」

「ほな、絶対モテてはるな。間違いないわ。こない仕事のできるええ男、周りの女の子が放っておく訳ないですやん！」

彼は、露骨に顔をしかめた。

どうやら感情表現は素直なようだ。

････社会人としては、どうかとも思うが。

それとも、俺を下に見ての、気の緩みなのだろうか？

まぁ、それならそれで、構わない。

こっちも仕事が、しやすくなる。

「あ～、ほんま良かった。一之瀬さんとなら、なんやうまいことやってける気ぃするわ。これからしばらくの間、よろしゅうお願いします、一之瀬さん」

「あ、ああ。こちらこそ」

拒絶されるかも、とも思ったが、彼はさすがにそこまで子供ではなかったらしく。

俺が求めた握手に、案外すんなり応じてくれた。

でも、彼はその時、俺の事など全く考えていなかったと思う。

彼の頭にあったのはおそらく、このプロジェクトの成功への道筋の事だけ。

（この人なら････ある程度信用しても、ええかもしれへんな）

そう俺に思わせたのは、ひとえに彼から伝わる、このプロジェクトへの並々ならぬ熱意。

もちろん、このプロジェクトに関わるのは、彼と俺だけではないから、事を慎重に運ぶ必要があった。

アホ御曹司を装って、相手の油断を誘い、懐に飛び込んだ後で優位に事を進めるのは、俺の十八番。

最初こそ、一之瀬さんは俺を全く頼りにはせず、共同プロジェクトは暗礁に乗り上げかかったものの。

どうやら彼は、仕事ができるだけではなく、人を見る目もあるらしい。俺の動きを、きちんと把握していたのだろう。

次第に俺を仕事のパートナーとして認めるようになってくれ、その後、プロジェクトは順調に進み始めたのだった。