ＤＥＥＰ

５．答えを求めて

「この前、ここに来た時」

一度言葉を切り、下へ彷徨わせていた視線を、奴へ向ける。

「寝ている俺にキスをしたのは、お前か？」

ずっと疑問に思っていた事を、奴にぶつける。

あの夜と同じ、恩田のマンションの一室で。

プロジェクトは、現在第二段階の準備中。奴と再び仕事で顔を合わせるのは、第二段階に入ってから。

その前に、はっきりさせておきたかった。

そして、恩田に連絡を入れた時から、きっと俺は望んでいたのだ。

もう一度、あの温もりに触れたいと。

もしあの時の手が奴のものだったとしても、それはそれで構わなかった。

ただ、どうしても触れたかった。

触れて欲しかったのだ。

あの優しさに。

「････っ？！」

言葉もなく目を見開く奴に、俺はどこかホッとしている自分を感じていた。

「やはり、な」

「すんません、いっつも隙なんてどこにも無い一之瀬さんが、あんまりにも無防備やったもんやから、つい悪戯心で････」

嘘なのか本当なのか。

どちらにしても、言い訳にしかならない事を言い、奴は俺に頭を下げる。

（つい、か）

その気持ちは分からなくはない。

つい。

便利な言葉だと思う。

男なら、女性相手によく使う言葉だろう。

『君があまりに可愛いから、つい』

などというように。

つい。

奴も、今この言葉を使った。

しかも、男であるこの俺に対して。

という事は。

それは、すなわち。

「お前、男でも抱けるのか？」

「････へっ････？」

「お前はてっきり、女好きだと思っていたが」

声の震えを悟られないように、必死で冷静さを保ちながら、奴に問いかける。

どうしても、知りたい答えだった。

そして、奴はそんな俺の問いに、答えてくれた。

「そやな････そら、女の子は女の子で可愛いし、柔らかくて気持ちええから大好きですけど。男にも、男のええとこがあるんですわ。けど、こればっかりは人によって違うもんやし、嫌や言う人に言うても分かってもらわれへんけどな」

「男のいいとこ、か」

小さく口に出して、思いを巡らせる。

男のいいところ。

言われた所で、今まで男との経験など全くない俺には、どうにも感覚がつかめない。

確かに今、俺は光石さんという男を愛してはいるが、男だから愛しているのではなく、光石さんという人間そのものを愛しているのだ。

そしてまた。

光石さんに愛される事を望んで止まない、俺がいる。

（男のいいところ････）

ふと気づき、俺は顔を上げて奴を見た。

「俺にも、あると思うか？」

「･･･え？」

半ば口を開いて、奴は驚いたように俺を見ている。

「俺にも、あるのか････？」

こんな事を聞けるのは、この男くらいしかいない、と思った。

【つい】という言葉だけで、この俺に手を出せる男は、俺の知る限り、この男くらいだろうと。

（教えてくれ、恩田。俺は････俺でも、光石さんに愛される資格は、あるというのか････？）

必死の思いで、奴の瞳を覗き込む。

だが。

「答えて欲しい人は、俺やなくて････他の人やろ？」

見る者に安堵を与える笑顔を浮かべて、奴が口にした言葉。

「････っ？！」

（こいつ････）

思わず視線をそらし、俺は唇を噛みしめる。

「せやったら、その人に答えてもらわな。････らしないで？一之瀬さん。会社では超やり手で、あないモテモテのあんたが。釈迦に説法かもしれんけど、、恋は、独りで抱えてるだけやったら、いつまでも【恋】のままや。【愛】にはならへん。あんたがそれでええっちゅーんなら、別にええんやけどな。でも、辛いんちゃう？ずっとその【恋】を、独りで抱え続けて行くんは」

実際、奴の言う通りだった。

たとえ、奴から俺の欲しい答えを引き出したとしても、それがそのまま光石さんの答えになる訳ではない。

わかっていた。そんな事は。

それでも、俺は。

奴の言葉を求めていたんだ。

ずるいとは思う。汚いとも思った。

だが、今俺の抱えている想いを、光石さんにぶつける事など、できない相談だ。

伝えて拒絶され、今の関係が壊れてしまうくらいならば、俺はこの想いをずっと【恋】のままで終わらせるつもりだった。

確かに、いつ終わるとも分からないこの【恋】を抱え続けて行くのは、辛いに違いない。

だから。

だからこそ。

俺は求めてしまったんだ。

あの夜の温もりを。あの夜の温かさを。

「･････そうだな」

だが････

言いかけて、口を噤む。

お前の答えはどうなんだ？

などと、聞いた所でまた、かわされる気がした。

ただ、直感的に、奴は俺の望む答えをくれるだろう、とも思っていたような気がする。

何とか心を落ち着かせ、俺は微笑を取り繕って顔を上げた。

「しかし、まさかお前に恋の説教を食らうとは、な････」

ゆっくりとソファから体を起こし、立ち上がって玄関先へと向かう。

求めているものは得られなかった。

ならば、俺がここに居る理由は無い。

「くだらない事に時間を取らせて、悪かった。それじゃ、邪魔したな」

ドアノブに手を掛け、腕に力を込める。

扉が開きかけた瞬間。

「とんでもない。俺でええなら、いつでもお付き合いしまっせ」

微笑む奴の上に、光石さんの笑顔が重なり････

（はっ････俺は、何を････）

スローモーションのように崩れ落ちる奴の姿を、俺は呆然と眺めていた。