MILANO MAZE 〜670馬力の女〜

1-5.Annunciazione

最近マキシマに抜かれたが、それでもランキングトップスリーに居座り続ける男、デレク・ナトリ。

黒い肌という見た目だけでなく、上がり症に喧嘩嫌い、女下手と、変わり種揃いのレーサーの中でもさらなる変わり種が彼だ。

サングラスが様になっているが、それは彼の親が目線を隠すためにわざと掛けているものだ。

そのビジュアルと内面がギャップを生むのか、逆に女性フォロワーの比率が最も高いのが彼でもある。

歓声は黄色く、さらに控えめに手を振るデレクをマキシマは妬み、レオは肩をすくめる。

《デレク、久しぶりだな。カマロの調子はどうだ？》

《あっあっあっ、あっ、まっ、まあ……良くなくも、なくも、ないかも……》

《分かってるぜ、お前は誰よりも車に詳しく誰よりも手間を費やす。ついでに新しいサングラスもキマってる》

《あっ、ああ……ありがとうジジ》

レオ並みの恵まれた体躯に、セットアップの白い作業着とエンジニアブーツ。

トレッドヘアー、ブランド物のパイロットサングラス。

侮れない。

ステージ上ではこのように話すこともままならないが、そんな彼でもレオにとってはマキシマに並ぶ厄介な敵だ。

レース以外の時間は常にガレージに篭り、昼夜を愛車の黄色いカマロと共に過ごす彼は、メディオストリートの中でも最も人馬一体に近い。

そして何より、その作業着の胸には既に刻まれているのだ。

ワイルドウイングのエンブレムが。

《デレク、気が変わってくれて嬉しいよ。アンタのハナタレ弟が丹精込めて仕上げたスーパーカーだ、我が物にして大事に扱ってやれ》

《……ああ》

彼はワイルドウイングの現メンバーを弟に持ち、彼自身も元メンバーだ。

何を理由にワイルドウイングを抜けたのか、何を理由にワイルドウイングの主催するストリートレースに舞い戻ったのか、それはレオには分からない。

ただ愛車のブースに飾られる彼のカマロの仕上がり具合を見るに、勝ちに来ていることだけは間違いない。

カマロの奥にあるデレクの何かに慄くままに、レオとマキシマの口は閉じられている。

さらに言えばデレクの愛車と、ベールを纏うもう一台の車に、慄く。

《……以上がツイートで発表した３枚の対戦カードだ。ランキング上位のこの３人のうちの誰かが今日の主役になるだろう。だが今夜はもう一人、スペシャルゲストを招いてるぜ！》

ジジの言葉に応えるようにして上がる歓声。

そのスペシャルゲストとやらを、レオを含めレーサーは知らない。

知るまでもないと思っていた。

会場を盛り上げてさえくれればいいし、ライブ配信で人を呼び込めればそれでいい。

レオは自分の腕時計のほうが気になった。

《スペシャルゲストはコイツだ!!!! さあ、ステージに上がって来いよ！》

《もうここにいますよ、ジジさん》

聞き覚えのある台詞。

レオは腕時計を下ろした。

仮面を外す、先程まで演奏していたバンドメンバー。

機材を片付けていたはずの、ギタリスト。

仮面を捨ててフードを脱いだ瞬間、純金色の長い髪が露わになり、聞いたこともないような爆発的な歓声が上がった。

レオの登場時とは比にならない。

なんなのだアイツは、既に憎たらしい。

不快だ、非常に不快。

とても、不快だ。

歓声を浴びても澄ました表情を浮かべるその金髪の、美しい女のことが、とてもとても不快だ。