極道と奴隷狩り
「ヒャッハー！！」
荒野の地平を、砂埃を巻き上げて走る二台の馬車。
その後を馬群が追いかけている。
馬群には、絵に描いたような、モヒカン、上半身裸の男達が騎乗しており、やたら大声で叫ぶ。
「逃がすなっ！」「追えっ！追えっ！」
この地帯に頻繁に出没する奴隷狩りに、追われているのだ。
「こんな、女達ばかりを積んでる馬車なんざぁ、
もうこりゃ、お宝が走ってるようなもんだ」
「これをみすみす逃がしちまうようなマヌケはいねえぜ」
奴隷狩りの男達は、鼻息も荒く、猛烈に興奮している。
当然、積み荷の女達が目当てではあるのだが。
何故、積み荷が丸分かりなのかと言うと、そこにはちょっと訳がある。
「えーと、サブ……馬車を手配してもらったのは助かったんですが……」
二台の馬車、その
「せめて、幌が付いている馬車にして欲しかったんですがね」
「しゃーないやろっ！」
「これが一番頑丈で、一番大勢乗れるって言われたんやからっ！！」
サブが用意して来た馬車は、どちらかというと荷馬車で、幌すら付いていなかった。
ここまで荷台の女達は、炎天下の中を、太陽を遮る布すらなしに、晒され続けて来たということになる。
「これはもう、肉の塊を付けたサファリパークのバスが、ライオンの群れの中を走っているようなもんですね」
「あいつら、乗ってるの馬やろ？ ライオンもおるんかっ？」
「サブ、この世界の人間はですね、基本、女子供見たら、
「ホンマか？ ワイら極道もびっくりやな、それは」
「それともあれか？ この世界は、極道が人気の職業で、人間の八十パーセントぐらいが極道やってるんかな？」
「まぁ、ハズレでもないですかね、みんな生き残るのに必死ですから、なんでもやりますよ」
「女はさらうのは、まぁ、分かるけど」
「子供さらってどうするんや？ やっぱり身代金要求するんか？」
「人身売買ですよ、この世界には、奴隷商人が沢山いて、奴隷商の大きな組織もあるみたいですし」
「マフィアとかシンジゲートみたいやな、まぁ、ワイも極道やけど」
そうこうしている内に、奴隷狩りの馬群は、どんどんと馬車に迫って来ている。
「まぁ、確かに、女性達が乗っているのに失礼ですが、さすがにこの馬車は、いささか重量オーバーですからね」
馬車を引く馬も、一応、頭数を揃えてはいたが、それでも一台につき十人以上の人間が乗っていれば、それほど早くは走れない。明らかな定員オーバー。
「おまけに、こんな荒れ地で、道なんてないところですし」
「砂漠が近いから、走路も半分は砂地ですしね」
この大陸には、何故かほぼ中央のど真ん中に、広い砂漠地帯がある。以前からマサも不思議に思っていたが、叡智のノートパソコンで調べてみても、この砂漠地帯に関しては、フォルダにロックがかかっており、データを見ることは出来なかった。
その砂漠地帯の北が魔王領、東がアロガエンス王国、南がゼガンダリア、西がその他国家。国土面積に大きな差があって、地形が複雑に入り組んではいるが、大まかにはそう分類することが出来る。
現在、砂漠地帯はアロガエンス王国の領地となっていたが、とても人が住めるような土地ではなく、魔王領とも広範囲に接しているために、アロガ王も扱いには頭を悩ませていた。
-
「まぁ、でも、こちらには、最強の用心棒がいるから、いいんですけどね」
奴隷狩り達の馬群、そのさらに後方から、猛スピードで走って来る、馬が二頭。
それぞれに石動とアイゼンが乗っている。
「あら、やだぁっ、あたし達が水の調達に行ってる間に、馬車が襲われそうになってるじゃない」
この旅路で必要になる食料や物資は、予め馬車に積んではいたものの、この炎天下で、あっという間に水が無くなったため、
「おうっ、そうそう、これだよ、これっ」
「こういうのでいいんだよっ」
マジアリエンナで、思いの外、好き放題に暴れることが出来ず、ストレスを発散し損ねた石動は、奴隷狩り達の姿を見て、目を輝かせて、生き生きとした表情をしている。
「小難しい話ってのは、俺の
モヒカン頭に上半身裸で『ヒャッハー！！』と叫んでいるならず者、無法者達。そんな格好の獲物を見た石動は、興奮を隠し切れない。
もうこれでは、どちらがサファリパークのライオンで、どちらが肉の塊なのか分からない。強い者が弱い者を喰らい、さらに強い者がそれを喰らう、まさに弱肉強食そのもの。
「やっぱり、どうもスッキリしねえのは、銃が原因なんじゃねえかと思うんだがよ」
「あらぁっ、そんなに不満なら、今回は若頭に譲ってあげるわっ」
「でも、あたし今、ヒーリング使えないんですから、怪我しないで頂戴よっ」
「いってらっしゃぁーいっ」
さらに馬に鞭を入れてスピードを上げた石動は、奴隷狩りの最後尾の馬に追いつく。
「なっ、なんだ？ てめえはっ？」
驚いている男をよそに、石動はおもむろに、相手の馬へと飛び乗った。
背後から、モヒカン頭の首に右腕を回し、左腕で自分の右肘を掴むと、グッと力を入れる、いわゆる裸絞め。一瞬で意識を失った男は、泡を吹いて、落馬した。
さらにそのまま、もう一頭の横に並ぶと、今度は相手の首根っこを掴んで、走っている馬から引きずり落とす。
そうやって、次から次へと奴隷狩りの男達を馬から引きずり下ろして行く石動。
「なっ、なんなんだ？ てめえはっ？」
全員、馬から引きずり下ろされた奴隷狩り達は、剣を抜き、石動を取り囲む。
多勢に無勢、大勢でかかればイケると思ったのであろうが、力量の差が分からないこの時点で、野生の獣であれば、まず生き残れない。
「そうだよなぁ、そう来なくっちゃなあ」
一斉に剣で斬りかかるが、石動はこれをかわして、その大きな
殴られた男は、宙を二転三転して後ろに吹っ飛び、そのままピクリとも動かない。首の骨が折れて、すでに死んでいるのだ。
-
「やっぱ、喧嘩は、こうでなきゃなあ」
奴隷狩りのほとんどは、殴られて死んでいるが、石動からすればこれも喧嘩の内らしい。
手を叩いて、満足気な石動。
その時、遥か離れた右側面の崖の上で、太陽光が反射して何かがキラリと光る。
それが視界に入った瞬間、野生の勘とも言うべき直感で、石動は危険を察知した。
何かが飛んで来る。
石動は咄嗟に右手を出して、それを掴む。
眉間に当たる寸前、石動が手で掴んでいたのは矢であった。
矢の長い棒部分、シャフトを上手く掴みはしたが、矢尻切ったため、右手からは血が流れている。
矢が飛んで来た方向を確認すると、崖の上に微かに見えるローブを被った人影のような姿が。
パァン
すぐさま銃口を向け、発砲した石動だったが、標的には当たらない。弾丸の飛距離は十分であっても、いかんせん、
「こりゃ、随分と、遠いな」
こちらの世界で、筋力が五倍であっても、石動の視力が良くなって、遥か遠くが鮮明に見えるようになるということはない。スコープでもなければ、どう頑張ったところで当たる距離ではないのだ。
しかし、相手の弓矢が、危うく石動の眉間に刺さるところだったということは、敵はそれをやってのけたということ。
パァン パァン パァン
それでも、何度か銃を撃ち続けると、石動に弓引いた人影は、崖の向こうに姿を消した。
「クソッ、あいつ、とんでもないところから、撃ってきやがったな」
銃声を聞きつけ、駆け寄って来たアイゼン。
「あらっ、やだぁっ、怪我してるじゃない」
「今ヒーリング使えないから、怪我しないでって、言った矢先じゃないぃっ」
「いや、大丈夫だ、大した怪我じゃねえ」
「それよりお前、あの崖の上から、ここに居る俺の眉間に弓矢が当たると思うか？」
石動が指差した方向を、振り返るアイゼン。
「そんなの無理に決まってるじゃない、下手したら一キロぐらいあるんじゃないのっ？」
「まぁ、そうだろうなっ」
-
夜になり、足を止めて、休むことにした一行。連日の炎天下での旅路に、女達の疲労も激しい。
「もおっ、水も見つけられなかったし、どうすればいいのかしら」
生命エネルギーで、叡智のノートパソコンを動かし、周辺情報をチェックしているマサ。
「とりあえず、ちょうどこの辺りに居る仲間を、一人拾っていきます」
「あらっ、この辺りには、村も街も無かったはずでしょ？」
「上手くすれば、水もそこで分けてもらえるかもしれませんよ」
「どこにおるんや？そいつ」
「そうですね、我々が元居た世界の言葉で、分かりやすく言うと、難民キャンプ、ですかね」
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