極道、異世界で勇者になる －覇権国家激闘篇－

５-１．極道と暗殺者

アロガ王のリベンジ

「あの忌々（いまいま）しき、勇者めがっ！！」

玉座のアロガ王は、歯軋（はぎし）りをしている。

見知らぬ森に全裸で放置されていたアロガ王、なんとか事なきを得て、無事に生還は果たしていたが、あの一件以来、常にイライラしており、機嫌が悪い。

「思い出しだけでも、はらわたが煮え繰り返って来るわっ」

「必ず追い詰めて、八つ裂きにしてくれるっ」

「御意」「御意」「御意」

怒り心頭に発するアロガ王に、いつものごとく三卿が相槌を打つ。

「なんでも、あのとんでもない勇者が、今度は大陸統一教会にも喧嘩を売ったそうでございますな……もはや、とても正気の沙汰とは思えません」

インテリ気取りの自称頭脳派、痩身のボヤルド・ツキー卿。

「そのせいで、マジアリエンナのムクロガ司祭が失脚することになったとか……後任は、助祭であったシャナブルが、そのまま引き継ぐことになるでありましょうな」

筋肉マッチョの自称武闘派、巨漢のトンドル・ズラーチェ卿。

「なるほど、それでシャナブルとかいう男は、以前からこちら側にコンタクトを取って来ていたという訳ですか」

ナルシストの自称貴公子、ヤサ男のドロリー・アンジョ卿。

石動の一件では、部屋の片隅で小さくなって震えていただけなのに、今もしれっと側近として宮廷内で偉そうな顔をしている三卿達。

さすがに、王が全裸で発見されたことは、この三人の間でも触れてはいけないタブーとなっているが、武士の情けということか。

「おそらく教皇に嵌（はめ）られでもしたのであろう、

ムクロガも教皇の座を狙っておったからな」

「過ぎた野心は身を滅ぼすか」

「その点、我がアロガエンスは、陛下あってこその覇権国家。陛下の代わりが務まる者など、あろう筈がございません」

少しでも自分の印象を良くしようと、いつものようにおべっかをはじめるボヤルド卿。

「まったくでございますな、この私めも、いついかなる時でも、陛下のために、この身を捧げる所存」

それに乗っかるトンドル卿。

「いえいえ、陛下を思う気持ちなら、この私めも決して劣りはしませぬ」

ドロリー卿も負けてはいない。

「もうよいわっ、このたわけどもがっ」

最近は、いつもアロガ王の機嫌が悪いので、この三人もどうにも調子に乗れない。

「して、王冠はどうなったのだっ！？」

「い、いえ、それがですね……」

「な、なんと申しましょうか……」

「そ、そうでございますね……」

王の問いに、歯切れの悪い三卿。

「そうですな、この際、王冠は新調されてはいかがでしょうか？」

「おぉっ、確かに、これまでのは、いささか古くなっておられた」

「今風にリニューアル、イメージチェンジ、よろしいですなぁ」

「ええいっ！このっ、馬鹿者どもめがっ！！」

「あれこそは、まさしく、アロガエンスの正統な王位後継者としての証、王家の至宝ぞっ」

『ええーっ！』

『なんで、そんな大事なもの、普段使いしてたのぉっ！？』

さすがにこの時ばかりは、三人とも同じことを思った。

「それなのですが、諜報部の者達によると……どうも、もうすでに隣国に売られてしまっているようでございまして……」

「隣国の闇マーケットでは、アロガエンスの王冠が売りに出されていると、噂が出はじめているとか、いないとか」

ボヤルド卿の次に、トンドル卿が話をつなぐ。

「確かに、あの数日後に、勇者とその仲間だと思われる者が、ゼガンダリアとの国境に配備されている警備軍を壊滅させ、隣国に入ったとの報告がございました」

「そして、さらにその数日後、勇者一行がまた国境を越えて、アロガエンスに入って来たことも確認いたしております」

最後をドロリ―卿が締める。

「隣国のゼガンダリアは、敵対国とは言え、今は休戦中でございますので、大っぴらに我が国の兵などを送ることは出来ませんし……」

「それに、もし万一、勇者に王冠が盗まれ、売られたなどと、公にでもなったりしたら、それこそアロガエンス王国の権威が地に落ち、陛下の名誉にも傷がついてしまいます」

「今は、諜報部の者達が隣国に潜入し、行方を追ってございます故、何卒（なにとぞ）今しばらくお待ちを」

三卿も単なる無能ではなく、それなりにやることはやっていてたのだが、報告を受けてもなお、アロガ王の逆鱗はおさまる気配がない。もはや、怒りのあまり、理不尽に当たり散らしはじめる。

「この馬鹿者どもめがっ！！ 王家の至宝である王冠を盗まれただけではなく、まだ取り戻せぬとは、なんたる失態っ！！」

『ええーっ！』

『そもそも、盗まれたのはあなたでしょぉっ！？』

ここでもやはり、三人は同じことを思った。

「あの忌々しき、勇者めがっ！！」

そして、結局のところ、このセリフに行き着く。

「早く、あの憎（に）っくき勇者を、討ち取らぬかっ！？」

「それが、諜報部の者達が、現在消息を追っておりますが、マジアリエンナを出た後は、アロガエンスの外地（がいち）を移動中とのことで……」

ボヤルド卿の言葉に反応するトンドル卿。

「外地の部隊などはあてになりませんからな、となれば、本国より大部隊を送るより他にありませんが……」

トンドル卿は、侵略により支配下となった外地を見下す傾向が強い。

さすがに、隣国ゼガンダリアとの再戦を前に、本国から勇者討伐の大部隊を送る訳にはいかないことは、いくら武闘派のアロガ王でも重々承知している。

「ええいっ！ 何か、何か策はないのかっ！？」

アロガ王の、その言葉を待っていたドロリ―卿。

「陛下、どうかご安心ください……」

「このドロリー・アンジョに秘策がございます」

「どういたす気だっ！？」

「暗殺、でございます」

「勇者を暗殺するのでございます」

「このドロリー・アンジョ、こういうこともあろうかと、かねてより暗殺者を用意しておりました」

本来は、誰を暗殺する気だったのか、分かったものではない。

「その者なら、きっとアロガ王のご期待に沿えましょう」

ボヤドル卿とトンドル卿は、猛烈に反対する。当然、このままではドロリ―卿に出し抜かれてしまうからだ。

「そのような、卑劣な手段を使うとは……」

「貴殿は、アロガ王の名誉に泥を塗るおつもりかっ！？」

「いいえ、これは陛下の命（めい）ではございません」

「このドロリー・アンジョが、独断で行うことにてございます」

「このドロリー・アンジョ、敢えて卑怯者、卑劣漢の誹（そし）りを受けましょう、陛下の御為（おんため）に」

「うむ、なかなか見事な、忠心である」

『クソッ、完全に、してやられたわっ』

この時、同じことを思ったのは、ボヤドル卿とトンドル卿の二人だけだった。

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「この書簡を、早急に教皇のもとへ」

大聖堂の執務室で、司祭代理のシャナブルは、自らがしたためた書簡を部下に託した。

この大陸唯一の宗教国家・パルビオンに居る教皇ザギレ・ビオンに、勇者とムクロガ司祭の一件を伝えるために他ならない。

パルビオンは小国でありながら、アロガ王ですら不可侵の約定を交わした、大陸統一教会の聖地。

「さて、一体どうしたものか……」

シャナブルは、椅子に座ったまま、頬杖をついて考えを巡らす。

　――勇者達を『神の使い』を名乗る大罪人として、処罰しようとしたこと、初手としては、それは悪いものではなかった

　しかし、あれだけの奇跡を見せられてしまった後では、あの勇者一行がアリエーネ様と何かしらの関係があることは明白、そこはもはや否定が出来ない

　パルビオン本国には、最強の精鋭部隊と謳われるクルセイダースが居るには居るが……果たして、勇者とどちらが、アリエーネ様の加護が強いものか

　いずれにせよ、今後、教会としては、表立って勇者とは対立出来ないであろうな

　――いっそ、勇者を『神の使い』と認定して、我々教会が迎え入れるという手もあるが……

　聖職者とは名ばかりの、権力闘争と利権が渦巻く伏魔殿（ふくまでん）に、昨日今日やって来た無頼（ぶらい）の輩（やから）を、自分より高位の者として受け入れろ、神輿（みこし）として担げというのは、まず無理だと断言出来る

　――だが、このまま放置しておけば、いずれ勇者を神格化して、崇拝する者達が必ず現れるだろう

　勇者というだけあって、あの男には、それぐらいのカリスマ性は備わっている

　教会の権威が多少下がるだけならまだしも、教会内部が二分される危険性すらある

「……教祖は二人も必要無いのだよ」

　――いっそ、アロガ王が勇者を討ってくれればよいのだが……

　いくら数が違うとは言え、勇者のあれだけの能力を持つ以上、真っ向からやり合えば、アロガエンス王国も相当の被害を出すことになるだろう

　――やはり、勇者を暗殺するということになるか……

　それもまた、あの者達を遣わしたアリエーネ様の御心に背くということになる……

　このような考えに至るとは、私もつくづく業の深い男だ……私が死んでも、天に召されるということは、有り得ないことなのであろうな

奇しくも両陣営共に、勇者は暗殺するしかないという結論に辿り着く。

-

「ヒャッハー！！」

荒野を走る二台の馬車。その後を追い掛かる馬群。

馬上には、絵に描いたような、モヒカン、上半身裸の男達。

マサの目論見通り、教会は、とても逃げた女達に追っ手を出せるような状況ではなかったが、その代わりに、奴隷狩りの野党に追い掛けられていた。

「おうっ、そうそう、これだよ、これっ」

「こういうのでいいんだよっ」

この状況でも、生き生きと目を輝かせている石動（いするぎ）。

「小難しい話ってのは、俺の性（しょう）に合わねえんだっ」