ペトロとロミオ

act.34 宵闇

　大会が終わった、

　高校生活最後の弓道が終わった。

　結果は去年よりも悪かった。

　調子は良かった。

　けど。

　他の高校が去年よりも上手くなっていた。

　俺は。

　あまり成長していなかった。

　打ち上げに参加した。

　高校近くの焼肉店。

　肉の匂いがジャージに纏わり付いた。

　自分で自分の匂いを確かめて。

　少し顔をしかめた。

　さっきまでの涙が嘘のように。

　みんな笑って賑やかだった。

　けど。

　俺は一人隔絶された空間で。

　誰の注意も届かない隅の席で。

　壁に貼られた花火大会のポスターを眺めた。

　花火大会があるから。

　そんな理由で打ち上げは早々に終わった。

　午後六時半。

　俺は自宅に着いた。

　部屋に荷物を置いて風呂に入った。

　湯上がり。

　玄関扉が叩かれた。

　俺は少しばかり躊躇して。

　心のどこかで期待して。

　扉をガラガラと開いた。

「お疲れ」

　波瀬だった。

　おれは開きかけた口を閉じて。

　また、開いた。

「ありがと」

「風呂入ってた？」

　波瀬は俺の頭を見た。

　タオルで拭いただけの髪。

　まだ随分と湿っていた。

「上がったところ」

「そっか」

　波瀬は左手首の腕時計を見た。

「花火大会、行かない？」

　去年。

　打ち上げから抜け出して。

　俺は紋太を誘いに行った。

　あの時。

　俺は浮かれていた。

　今になってそう思う。

「ちょっと待って」

　俺は踵を返して家の中に戻った。

「着替えてくる」

「菅道は？」

　花火大会の会場へ向かう最中。

　俺は歩きながら波瀬に訊ねた。

「もう別れたって」

「そう」

「そんなに気になる？」

「何が？」

「菅道のこと」

　きっと。

　紋太なら勘違いしていた。

　藍原に対する俺の気持ちを。

　勘違いしていたように。

「少し」

「気にしてる？」

「少し」

「聖人のせいじゃないよ」

「だけど」

「本当は」

「何？」

「菅道からメール来てた」

「何て？」

「花火大会行こう、って」

「積極的」

「意外？」

「そうでもない」

　俺に直接波瀬との仲を聞きに来た。

　あの時、俺は菅道のことを理解した。

　俺とは真逆だと。

　そして。

　羨ましいと思った。

　波瀬は俺の様子を横目に見て。

　口を引き結んで。

　おもむろに携帯電話の画面を覗き込んだ。

　家から数分ちょっとの河川敷。

「もうそろそろかな」

　そう言う波瀬が腕時計を示した。

　七時前。

　確かに。

　人の群れがピークを迎えていた。

「何か食べる？」

「いい」

「そう」

　波瀬はかき氷の屋台を見つけ。

「買ってくる」

　俺を残して買いに行った。

　待っている間、俺は周りを見渡した。

　雲ひとつない夜空を見上げた。

　ポケットの中に手を突っ込んだ。

　何も入っていなかった。

　この手の中には。

　何も入っていなかった。

「福井じゃん」

　声をかけられ、俺は正面を見た。

「よっ」

　木ノ下だった。

　トロピカルジュースを片手にして。

　クラスメイトの女子二人と一緒だった。

「お疲れ」

　俺は軽く会釈した。

　クラスメイトの女子二人が笑顔で返してきた。

　それで終わりだと思った。

　けど。

「さっきさ」

　木ノ下だけは立ち止まって。

　俺の背後を指で差した。

「向こうに牛島いたよ？」

「紋太？」

　鼓動が早鐘を打った。

　木ノ下はいつだって俺を焦らせる。

　だから。

　俺は木ノ下の笑い顔が怖かった。

「そ、牛島紋太」

　木ノ下特有のニヤリとした笑み。

　そして。

　悪意のない口撃。

「あたしのロミオ」

　クラスメイトの女子二人がけらけらと笑った。

　俺は。

　無表情を意識したけど。

　けど。

　たぶん。

　ムッとした顔をした。

　木ノ下だけはそれに気付いたみたいで。

　楽しそうに笑いながらストローを咥えた。

「じゃね」

　手をひらひら振って。

　木ノ下はクラスメイトらと共に去っていった。

「木ノ下さん？」

　波瀬が戻ってきた。

　かき氷。

　ブルーハワイ。

　波瀬によく似合っていた。

「そう」

「何て？」

「別に」

　波瀬は俺を凝視した。

　嘘をついてもバレないのに。

　どうして俺は。

「聖人」

「何？」

　嘘を吐けないんだろうか。

「何か言われた？」

「別に」

　うまくごまかせないんだろうか。

「もしかして」

　隠し通せないんだろうか。

「牛島のこと？」

　俺は。

　図星を言い当てられて。

　咄嗟に言い訳できなくて。

　波瀬の目をじっと見つめた。

　俺はどんな顔をしていただろうか。

　きっと。

　無様なくらい。

　情けないくらい。

　泣きそうな顔なんだろう。

「来てるの？」

「らしい」

「そう」

　かき氷が溶けていった。

　周りの喧騒が遠く聞こえた。

　俺は。

　いつまで。

　波瀬を縛り付ければ気が済むんだろう。

「あ」

　波瀬が空を見上げた。

　釣られて俺も顔を上げて。

　パン、と。

　花火が打ち上がる音を聞いた。

　大輪の花。

　みんなの注目を集める光。

　みんなを沈黙させる轟音。

　みんなの心を満たす輝き。

　その時ばかりは全て忘れて。

　俺は花火に見入った。

「聖人」

　俺は波瀬の顔を見た。

　手には携帯電話を握っていた。

　少し寂しそうな顔をしていた。

「ごめん」

　俺が理解できずに眉根を寄せると。

　波瀬は申し訳なさそうに眉尻を下げた。

「菅道が来てるらしい」

「そう」

「会いたい、って」

「そう」

「ごめん」

「何で？」

「え？」

「何で謝るの？」

「だって」

「俺は」

　心から。

「そうしたほうがいいと思う」

　手が届く場所に相手がいるのなら。

　手を伸ばしたほうがいい。

　そう、思った。

　一人になって。

　先に帰っていいよ、と波瀬に言われて。

　けど。

　せっかく来たから。

　俺は人気のない場所で花火を見上げた。

　昨年。

　紋太と一緒に過ごした場所。

　あまり見晴らしが良くなかった。

　だからこそ、誰もいなかった。

　周りは木に囲まれて。

　蚊がたくさんいて。

　俺は首筋を掻きながら。

　草むらに座っていた。

　誰にも干渉されない世界。

　誰にも非難されない世界。

　誰にも迷惑かけない世界。

　きっと。

　俺はそんな世界に憧れていた。

　けど。

　そんなものはないと思い知らされた。

　安易な死さえも許されなかった。

　俺の逃げ道はとっくに塞がれていた。

　高校を卒業して。

　知人のいない場所に行けば。

　少しは変わることができるだろうか。

　死なんて選ばないだろうか。

　全部。

　忘れられるだろうか。

　今年のはじめ。

　自分の内側を暴露された時。

　俺は死にたくなった。

　今でも。

　思い出すと死にたくなる。

　今も。

　こうして一人でいると。

　不安になって。

　怖くなって。

　涙が出てくる。

　俺は膝を抱えて。

　膝に顔を埋めて。

　震えを堪えた。

　無理だ、と思った。

　逃げられる場所なんてない、と思った。

　知人のいない場所なんてない、と思った。

　俺が目指す先は。

　目に見えた地獄だった。

「聖人」

　ハッとした。

　その声を聞き間違えることはなかった。

　顔を上げて。

　後ろを振り返って。

　目が合った。

「紋太」

　牛島紋太。

　俺の幼馴染。

　ロミオ。