ペトロとロミオ

act.32 夕立

　八月。

　夏休みに入ると課外授業が始まった。

　高校三年生。

　去年よりも授業が多かった。

　エアコンのない教室で。

　みんな暑さにうだっていた。

　紋太は。

　相変わらずＴシャツ一枚の姿だった。

　俺は半袖のワイシャツを着ていた。

　必要もないのにネクタイを締めた。

　いつもどおり。

　悪目立ちすることを恐れた。

　午前中で課外授業は終わった。

　午後からは部活があった。

　今週末。

　弓道の大会が控えていた。

　だから。

　弓道場は静かだったけど。

　空気が張り詰めていた。

　俺はいつもどおり一人で練習した。

　今年度は。

　昨年度よりも一人でいる時間が増えた。

　どこか。

　壁があるようだった。

　汗を拭こうとして。

　眼鏡を外した。

　ぼける視界。

　タオルで視界が塞がれて。

　ふと。

　紋太の顔が浮かび上がった。

　昨年の大会。

　二階席から応援された。

　眼鏡を外した顔が好きだと言った。

　どうして。

　いつまでも俺を揺さぶり続けるのか。

　眼鏡をかけると。

　不思議と紋太の顔は霧散した。

　けど。

　この気持ちは。

　いつまでも消えなかった。

　今日もまた課外授業だった。

　外は生憎の曇天模様で。

　俺がこうして意識して見る時は。

　決まってこんな空だな、と。

　思ったり。

　思わなかったり。

　どうでも良かった。

　部活が終わった。

　少しだけ時間があった。

　だから。

　図書館へ行った。

　机が並んだ部屋には。

　多くの学生が座っていた。

　俺は空き席を見つけて。

　自習に励んだ。

　すると。

　隣に誰かが座ってきた。

「聖人」

　波瀬だった。

　久しぶりに喋った。

「隣いい？」

「うん」

　波瀬は隣に座った。

　鞄から教材を取り出した。

「久しぶり」

「久しぶり」

「最近どう？」

「どう、って？」

「部活とか成績とか」

「今までどおり」

「そう」

　波瀬はペンを回して。

　少し考え込んだ。

「今週末、大会だっけ？」

「うん」

「大変だな」

「波瀬も」

「ん？」

「大会あったんでしょ？」

「ああ」

　波瀬は声を潜めて笑った。

「個人は二回戦敗退」

「そう」

「団体は三回戦敗退」

「お疲れ」

「聖人も頑張って」

「うん」

　会話は終わった。

　俺たちはそれぞれ自習に励んだ。

　帰り道。

　俺は波瀬と一緒になった。

　俺は自転車。

　波瀬は徒歩。

　途中までは同じ道だった。

　だから。

　俺は自転車を押して。

　波瀬に合わせた。

　辺りは真っ暗だった。

　昼間は蒸し暑かったけど。

　けど。

　夜風は気持ち良かった。

「進路」

　波瀬は俺を横目に見た。

「決めた？」

「決めた」

「どこ？」

「近くの国立」

「機械工学だっけ？」

「そう」

「私立は？」

「受けない」

「どうして？」

「行きたいところないし」

　それに。

「いや」

　大学に行く理由が見つからなかった。

　本当は。

　とっくに死んでいるはずだった。

　いや。

　違う。

　本当の理由は。

　国立なら。

　親にあまり迷惑かけずに済むと思ったからで。

　嘘。

　本当は。

　近くの国立なら。

　地方国立なら。

　また。

　一緒になれると思った。

　去年からずっと。

　動機は不純だった。

「何でもない」

　そんなことは言えなくて。

　俺は沈黙を守った。

　けど。

「そう」

　波瀬は全て見透かしたように頷いて。

「俺は」

　自分の進路について話し始めた。

　俺は。

　その後も「そう」としか言えなかった。

「そう言えば」

　俺には引っかかることがあった。

「菅道は？」

　菅道美桜。

　波瀬の彼女。

　最近。

　一緒にいるところを見ていなかった。

「別れた」

「え？」

　俺は呆気にとられた。

　付き合い始めて半年ほどだろうか。

　あまりにも早い幕引きだった。

「何で？」

「別に」

「別に？」

　それは。

　俺の口癖だった。

　ごまかすために使っていた。

「いや」

　波瀬は言いづらそうに目を伏せて。

　やがて。

「あいつさ」

　波瀬は俺の横顔を直視した。

　俺は。

　思わず。

　波瀬の顔を見た。

　街灯に照らされた波瀬は。

　難しい顔をしていた。

「聖人の噂、広めてたんだよ」

「噂？」

「えっと」

「ああ」

　記憶は風化するものだ。

　けど。

　あの時の気持ちは風化していなかった。

「俺がホモだってこと？」

　自分で口にすると。

　意外と気が楽だった。

　きっと。

　相手が波瀬だからだろう。

　半年前。

　公園で波瀬に見つかって。

　隣にいてもらって。

　本心は語らなかったけど。

　今なら。

　そんなふうに思えた。

　波瀬は気まずそうに黙っていた。

　だから。

　今度は俺が。

「そんなことで」

　波瀬に寄り添った。

「別れたの？」

「そんなこと、って」

　全部。

　俺のせいかもしれないのに。

　こうして波瀬のために何かできると。

　どこか。

　嬉しい気持ちがあった。

「あいつ」

　波瀬は複雑そうな顔をした。

「聖人に妬いてた」

「俺に？」

「いつも一緒にいるから、って」

「そう」

「だから」

「別れたの？」

「そう」

「やめてよ」

「え？」

「そういうの」

　立ち止まって波瀬を見た。

　波瀬は数歩先で振り返った。

　街灯の外にいて表情がわからなかった。

「俺のことなんて」

　俺は少しだけ声を大きくして。

　強調するように言った。

「どうでもいいじゃん」

　俺を理由にして行動してもらいたくなかった。

　俺に縛られてもらいたくなかった。

　波瀬は。

　俺にさえ出会わなければ。

　もっと良い高校生活を送れただろうから。

「ふざけるなよ」

　波瀬は酷く苛々した様子で。

　俺のすぐ傍まで戻ってきた。

「聖人がいなかったら」

　暗くて距離感が掴めていないのか。

　波瀬の顔はかなり近くにあった。

「そもそも付き合ってないし」

　目と鼻の先。

　こんなことをしていれば。

　確かに菅道は妬いてしまう。

「本当に好きだったら」

　たとえ。

　男相手だとしても。

「たぶん、別れてないし」

　むしろ。

　男だからこそ。

「聖人のほうが大事だし」

　俺は。

　噂の人物だから。

「そう」

「聖人は？」

「何？」

「俺のこと、ウザい？」

「何それ」

「俺のこと、嫌いだったでしょ？」

　やはり。

　波瀬にはお見通しだった。

　最初から。

　波瀬は俺のことを見抜いていたのか。

「少し」

「今は？」

　俺は少し迷って。

　期待する波瀬の目を見て。

　嘘を言う気にもなれず。

　嘘の代わりに「別に」と言う気にもなれず。

　俺は。

「好きだよ」

「友達として？」

「そう」

　本音を口にした。

　噂を肯定した。

　波瀬を信頼した。

　気付くと頬が濡れていた。

　空を見上げた。

　曇天。

　雨は降っていないようだった。

「俺も同じ」

　波瀬を見た。

　微笑みを浮かべていた。

　精悍な顔付きが。

　穏やかに見えた。

「ごめん」

　そう言ったのはどちらだったか。

　わからないまま。

　雨が降ってきた。