ペトロとロミオ

act.31 晩夏

　五月。

　何事もなく過ぎた。

　六月。

　意味もなく過ぎた。

　七月。

　またこの季節が巡ってきた。

　席替えの時期。

　聖人と席が並んだ。

　あの時を思い出して。

　おれは。

　窓際の席から。

　空を眺めた。

　晴天だった。

　横目を向けて。

　廊下側の席を見た。

　聖人は。

　壁際の席に座っていた。

「牛島」

　木ノ下だった。

　近くの机に座って。

　おれのことを見下ろした。

　見下していた。

「残念」

「何が？」

「席」

　おれは照りつく日差しに目を細めた。

　おもむろに手でひさしをつくった。

「そんなに暑くねえし」

「そうじゃなくて」

「何？」

「福井の近くになれなくて」

　木ノ下は愉快そうに笑った。

　おれは思わず睨みつけた。

　木ノ下は。

　それでも楽しそうに笑った。

「未練たらたら？」

「何のこと？」

「福井」

「は？」

「浮気者」

「意味わかんねえし」

「真波が可哀想」

　木ノ下は。

　とても嬉しそうで。

　酷く意地の悪い顔をしていて。

　おれは。

　どうしようもなく。

　苛立って。

　怒りが込み上げて。

　憎しみが湧き起こった。

「何なの、お前」

　木ノ下は笑っていた。

　こんなにも敵意を向けているのに。

　だから。

　おれは。

「何が楽しいの？」

　横目で聖人がいないことを確認して。

「何がしてえの？」

　声色を低くして。

「お前がやったんだろ？」

　木ノ下に追及した。

　今年のはじめ。

　みんなのロッカーに入れられた紙。

　福井聖人はホモ。

　あんな。

　卑怯なやり方。

　犯人を殺したいくらいだった。

「お前があんなことやったんだろ？」

　おれの殺意は伝わらなかった。

　木ノ下の目は弓形に曲がっていた。

「何の話？」

「ごまかすんじゃねえよ」

　おれの目は三角になった。

「聖人のこと」

　考えれば考えるほど。

　目の前の女を。

　殴りたくなった。

　机の上で拳を握った。

「お前がバラしたんだろ？」

　すぐにでも殴りかかることができるように。

　少し腰を浮かせた。

「あたしじゃないし」

「嘘つくなよ」

「嘘じゃないって」

「じゃあ誰がするんだよ」

　木ノ下は面倒そうに顔をしかめた。

　鬱陶しそうだった。

　それは。

　木ノ下の無実を表していた。

　だから。

　おれは腰を下ろして。

　ごめん、って言いかけて。

　けど。

「真波でしょ？」

　その言葉が。

　おれの目を丸くさせた。

　動揺で瞳が揺れた。

　焦点が定まらなかった。

「あの時」

　修学旅行の時のことを。

　ホテルで木ノ下と話した時のことを。

　走馬灯のように思い出した。

「真波も聞いてたし」

　浜辺には。

　木ノ下と真波がいたのか。

「牛島と福井の話」

　おれと聖人が話しているのを。

　眺めていたのか。

　真波は。

　全て知っていたのか。

　真波しか。

　バラすことができないのか。

　木ノ下は。

　やっぱり笑った。

　おれの反応が可笑しいのか。

　木ノ下の反応がおかしいのか。

　おれは。

「そう」

　反論することもできなかった。

　木ノ下の顔を見ることすらできなかった。

　じっと机の上を見つめて。

　木ノ下が去ったことにも気が付かなくて。

　遠く蝉の声を聞いた。

　家に帰って。

　布団の上で横になった。

　まだ明るい窓の外。

　おれはぼんやりと天井を眺めた。

　木ノ下に悪意はなかった。

　言いたいことを言っているだけだった。

　それが問題だった。

　嘘じゃないとわかってしまった。

　犯人がわかってしまった。

　真波。

　おれは携帯電話を操作して。

　真波に電話をかけた。

「もしもし？」

　真波はいつもどおりだった。

「もしもし」

　今はそれが怖かった。

　牙を剥いてしまう自分が。

　怖かった。

「お疲れ」

「お疲れ。何？」

「あのさ」

「ん？」

「聖人のこと」

　息を呑む声が聞こえた。

　おれは。

　不思議と落ち着いていた。

　きっと。

　確信しているんだろう。

　木ノ下のことを。

　真波以上に信用しているんだろう。

「バラしたの、真波？」

「え？」

　沈黙が流れた。

　電話が壊れたかと思った。

　けど。

　違った。

「わたしじゃないよ？」

「ほんとに？」

「うん。何で？」

「木ノ下に聞いた」

「え？」

　二人の関係なんてどうでも良かった。

　むしろ。

　壊れてしまえばいいと思った。

「嘘だよ」

　きっと。

　真波もそれを厭（いと）わない。

「朱里がそんなこと言ったの？」

「言った」

「酷い」

　真波は木ノ下を裏切った。

　友達を売った。

「沖縄で」

「ん？」

「おれたちの話、聞いてたでしょ？」

「何のこと？」

「やっぱり」

「え？　何？」

「おれ」

　おれはもう。

　真波との関係なんてどうでも良かった。

　大事なものをぶっ壊されたから。

「二人が近くにいたの」

　何もかも。

　要らない、と思った。

「知ってるよ？」

「え？」

　沈黙。

　沈黙。

　沈黙。

　そして。

「でも」

　往生際の悪い震え声。

「二人の話、聞こえなかったよ？」

「何で知ってるの？」

「え？」

「あそこで話してたこと」

「知らないよ？」

「じゃあ」

　おれは起き上がって。

　窓の外を眺めた。

　徐々に夕闇が空を侵食していた。

「何で訊かないの？」

　畳み掛けるように。

「話聞いてたら」

　真波に割り込ませないように。

　おれは詰問した。

「バラした犯人になる理由」

「え」

「何で嘘つくの？」

「嘘ついてないよ？」

　真波はしらを切った。

　それがまた。

　おれを苛立たせた。

　舌打ちを堪えて。

　あくまでも冷静に。

　けど。

「何でああゆうことするの？」

「してないって」

「したじゃん」

「朱里の言うこと信じるの？」

「じゃあ」

　早口になって。

　らしくないと思いながら。

　おれは。

　電話口に思いの丈をぶちまけた。

「ホントのこと、教えてよ」

「だから」

　真波は苛立っているのか。

　食い気味に言った。

「バラしたの、朱里でしょ？」

「何で？」

「何で、って」

「話聞いてなかったんでしょ？」

「え、うん」

「だったら」

　おれは止めをした。

　終止符を打った。

「木ノ下がバラした、って思わないでしょ？」

「それは、さっき」

　そこで真波は黙り込んだ。

　失言だったことに気付いたようだった。

「何で木ノ下がバラした、って思うの？」

　電話の向こうからは。

　真波の呼吸音すら聞こえなかった。

「やっぱり」

　窓の外は次第に静かになっていった。

　対照的に。

　おれの追及は激化していった。

「話、聞いてたんでしょ？」

　やがて。

　真波は応答した。

「どうしてわたしを責めるの？」

　泣きそうな声だった。

　いや。

　たぶん。

　泣いていた。

「やったの？」

「知らない」

「そう」

　おれは冷静ではなかった。

　ただ。

　冷めていた。

「じゃあ」

　意外にもその言葉はすんなりと。

　喉から零れてきた。

「別れよ」

「え？」

　理解が追いついていないようだった。

「待って」

　待つ気はなかった。

　きっと。

　おれの中で。

　真波は重要な人間じゃなかったんだろう。

「妬いてたの？」

　だから。

　羞恥を抱かせる台詞が。

　躊躇なく言えた。

「男相手に？」

　きっと。

　聖人には言えない。

「違う」

　真波に嘘をついている様子はなく。

「だって牛島くん」

　真実を知ってもらいたいようだった。

「朱里とよく話してるじゃん」

　浮気。

　そう思ったのか。

　けど。

　手遅れだった。

「最低」

　真波は。

　木ノ下に濡れ衣着せようとしていた。

　おれが木ノ下を嫌うように仕向けた。

　確かに。

　おれは木ノ下を嫌いになった。

　けど。

　それ以上に真波が嫌いになった。

「ごめん」

　真波は涙声を晒した。

「おれに謝ってどうすんの」

　おれは真波から愛されていた。

　愛しているからこそ。

　真波は暴走した。

　けど。

　愛される喜びよりも。

　聖人を貶められたことへの怒りが勝った。

　聖人は。

　絶対にこんなことはしない。

「バイバイ」

　おれは電話を切った。

　真波の連絡先を消した。

　真波が写っている画像を全て消した。

　跡形もなく消した。

　そして。

　携帯電話を机に置いた。

　窓の外を眺めた。

　大分暗くなっていた。

　カーテンを閉めた。

　部屋の中が薄暗くなった。

　おれは電気も点けずに。

　布団の上に仰向けになった。

　謝らなくてはならないのはおれも同じだった。

　木ノ下に。

　聖人に。

　きっと木ノ下は気にしていない。

　けど。

　聖人は。

　一番傷付いているはずだった。