おちこぼれ錬金術師の工房経営

第3話「はじまり（3）」

　寝室を見つけた私は、荷物を置くと早々にベッドに入った。来る途中、いくつか食事を食べれそうな店を見つけていたけれど、そこに向かう気力も無い。手持ちの保存食と水がルトゥール最初の食事になった。

「ふぅ……」

　恐らく新品と思われる寝具に包まれ、私は静かに目を閉じた。部屋は整頓され、清潔なベッドまである。十分恵まれた状況だということは理解している。

「…………やっぱり、眠れないな」

　もう、ここのところずっとだった。身も心も疲れているのに、私は満足に眠ることができない。あるのはうっすらとしたまどろみだけ。非常に良くない状況である。

　私は見捨てられたわけじゃない。昇級できなかっただけ。錬金術師として終わったわけじゃない。先生も色々と取りはからってくれている。

　どれだけ自分を励ましても、心は納得してくれないというわけだ。

　…………いっそ、寝ようとするのをやめよう。

　場所が変われば眠れるかと思ったけれど、そうでもないらしい。

　早々に判断した私は考えることにした。主に、これからのことを。

　まず、この街で生活の基盤を作らなくてはならない。

　そのためには錬金具やポーションを作り、専門の店に卸す必要がある。知り合いのいない街なのであてはない。当然、人間関係も一から作らなければいけない。

　なかなか大変そうだ。

　……知り合いか。

　人間関係に思い至った時、塔に入る前、錬金術の学院で学んでいた日々を思い出した。

　あの時の私には友達がいた。錬金術を学ぶ毎日が楽しかった。

　色々あって私以外は『錬金術の塔』に入らなかったけれど、皆、今もそれぞれ元気に錬金術師をやっているはずだ。

　この二年、特級錬金術師を目指して必死に研鑽しているうちに、友達とも大分疎遠になってしまった。その上、今は知らない街に一人きり。

「…………うっ」

　久しぶりに涙が出た。最終判定の装置が作動しなかった時に出し尽くしたと思った涙が。　そういえば、「必ず特級錬金術師になって皆のところに行くわ」とか言ったなぁ。もう無理だけど。

　仕方ない、こうなったら皆と同じように普通に街の錬金術師として…………。

　そこまで考えた時、私の脳裏にひらめくものがあった。

「……もしかして、私、自由？」

　今の私は古い錬金都市で暮らす、ただの一級錬金術師だ。色々と制約が多く、自由に錬金術を使えない『錬金術の塔』の見習い研究員じゃない。

　そして、世間一般で見れば一級錬金術師というのはなかなかのものだ。手に入る素材も、作れる錬金具も豊富。そりゃあ、特級には及ばないが、ハンナ先生に相談するなど私なりの伝手もある。

　しかも今住んでいるのは工房だ。それも、ごく最近に整備された。

　完全では無いととはいえ、私はいつの間にか子供の頃からの夢だった、自分が自由に錬金術を出来る場所を手に入れていたんだ。

　うかつだった。昇格試験に落ちたことで、そのことに気づかないくらい精神的に病んでいた。いや、違う、今この瞬間、急に前向きになったのかもしれない。

　どうせ失うものはなにもない。ゼロからのスタートだ、やれるだけやってみるのも悪くない。

　そう考えると、ちょっとだけ楽しくなってきた。

　急に、故郷のお父さんが、私が錬金術を学び始めた頃に言っていたことを思い出した。

『イルマ、筋肉と、健康と、錬金術があれば、お前に恐いものはない』

　その通りだ。今の私にはその三つがだいたい揃ってる。きっと、何とかなる。

「ありがとう。お父さん」

　もう何年も顔を見ていない父へ感謝の言葉を呟くと、部屋の窓の外で、空が白みだしていることに気づいた。

　悶々と考えているうちに、夜が明けたようだ。

　今日も眠れなかった、でも久しぶりに気分がいい。これからの事を想像すると、興奮で全身に力が漲ってくる。

　私はベッドを出て、自分の荷物の置いた所へ歩く。

　今日からこの街で生きていく。そう決めた足取りは、これまでと比べものにならないくらい力強い。

　荷物から服を取り出しながら、私は口元を笑みの形に変えて、明るく言う。

「さて、やってみましょうか」

　思えばそれは、久しぶりの笑みだった。